Нир щедро угощал их. Кошки были рады, а хозяин, кажется, не очень, но объяснить, почему не стоит перекармливать питомцев, Ниру не мог.

Горячий Эйр пользовался популярностью у пушистиков, они любили об него погреться. Наглый черный кот полюбил ложиться сверху, приходилось постоянно сгонять, чтобы не раздавил. Эйр, впрочем, любил всех. И этого черного проказника тоже. Эйр и сам, играя с ними, напоминал кота.

Но если братья обращались с котиками аккуратно, то у малышки Юру разгорался охотничий азарт. Особенно страдал от нее рыжий кот. Сам по себе он был добрым и никогда не обижал детей, что бы они ни делали. Когда его тискала или пыталась поймать за ухо или хвост эта девчонка, в кошачьих глазах, казалось, появлялись слезы. Он просто приходил поспать с теплыми детишками, за что с ним так?

Впрочем, Юру, наблюдая за братьями, тоже научилась почесывать и поглаживать. Правда, только когда сама этого хотела. И тискать рыжего кота не перестала. Тот смирился и терпеливо сидел на ее руках, подставляя уши и горлышко.

Я любила наблюдать за ними. В дружбе и играх подросших котят и детей было что-то особенно приятное, уютное. С ними я будто по-настоящему жила.

Ничего не предвещало беды, пока в один день малыши не заинтересовались трехцветной любимицей хозяина дома. Та практически не слезала с его рук и одежды, была очень ручным зверьком. Но у хитрого Эйра родился план. Он уличил момент, когда Нир попросился на руки к хозяину дома, выманил кошечку, уложил у себя на коленях и стал почесывать. Та не возражала. Ей, как и всем кошкам, нравился горячий мальчик. Она нежилась в его руках и громко мурчала.

Я улыбалась, наблюдая за находчивым мальчиком, но вдруг почувствовала напряжение в воздухе. На хозяине дома не было лица. Он тяжело смотрел на Эйра, который победно улыбался ему, добившись цели, жутко напоминая Карна. Наконец, хозяин дома простонал:

— Чудовище, и ты туда же?

Эйр примирительно вернул ему любимицу. Он не был жадным, простой интерес. Но все, что нужно было Эйру, нужно было и Ниру. В итоге трехцветную кошечку загладили так, что она даже похрюкивать начала.

Я тихонько рассмеялась, прикрыв рот рукой. Это же всего лишь кошка, откуда такая конкуренция и ревность? На меня покосились два совершенно несогласных с моей реакцией взгляда. Старший и младший. Ладно-ладно, я что-то не понимала! Один Нир как ни в чем не бывало поглаживал кошечку. Правильный подход, малыш.

========== 23. Чему он учит наших детей? ==========

Карн опять куда-то пропал. Сколько бы я ни возвращалась, никогда не видела его дома. «Хоть бы он не проводил опять эксперименты с душами, ну пожалуйста!»

Впрочем, хорошо, что его не было. Я пока еще не могла справиться со своими неуместными чувствами. Ему бы точно не понравилось.

Возможно, о Карне думать не стоило. В следующее же появление аватаром я нашла его играющим с детьми. Он с коварной улыбкой вместе с Эйром на руках стриг пушистого полосатого кота. Кот был недоволен, шипел и громко мяукал, но его крепко держали алой энергией.

— Смотри, какой теперь тепленький, — Карн приложил ладошку Эйра к выбритой филейной части кота.

Малыш улыбнулся и кивнул, успокаивающе почесывая котика за ухом.

У меня не нашлось слов. Но не спорить же при детях? Это всего лишь стрижка, верно? Карн злорадно перевернул кота и добрил с другого бока, окружив задницу несчастного животного огромным лысым сердечком.

— Так намного лучше.

Карн собрал шерсть кота и протянул сыну:

— Смотри, и кот горяченький, и шерстки мягкой настригли, сплошная польза. Сейчас устроим твоей кошке хорошую подстилку.

Малыш рассудительно кивнул и начал собирать шерсть в корзинку. Я запереживала. Хозяин кошек точно будет недоволен. Но Эйр так счастливо собирал шерстку! Да и кот вроде бы пришел в себя и зализывал бритое место. Малыш протянул и мне пучок, показывая, как хорошо они с папой придумали. Я не смогла улыбнуться. Это было издевательством над хозяином дома! Эйр внимательно заглянул мне в глаза и начал прикладывать шерстку обратно к котику. Та не прирастала. Он нахмурился и посмотрел на пучок в своих руках, а потом на отца.

— Это на подстилку, — показал Карн, укладывая другой пучок в корзинку.

Эйр указал на бритого кота. Карн пояснил:

— А там теплый приятный кот, потрогай.

Эйр поднял взгляд на меня, улыбнулся и протянул ручку. Я хотела взять его, но он схватил за палец и приложил к горячей задней части кота.

«Чему его только учил Карн?!»

— Мама не понимает, Эйр. Женщины вообще не очень сообразительные, но забавные.

Малыш с пониманием кивнул. «Предатель!»

— Вырастешь и тоже заведешь себе такую.

Эйр уверенно кивнул. «Эй! Что значит «заведешь»?!»

— Мы пойдем, малыш. Присмотри за бабушкой.

Эйр снова рассудительно кивнул. Я огляделась. Странно, где Нир? Их же двое. Я увидела малыша со связанными руками и заткнутым ртом рядом с добрым рыжим котом в углу. Я поспешно подошла и развязала. Руки уже начали синеть, ужасно! Как грубо! Малыш заплакал, и я прижала его к себе, успокаивающе поглаживая.

— Видишь, Эйр, какие женщины глупые. Он орал, мы его успокоили. А она пришла и развязала. Опять орет.

Эйр с готовностью закивал. Я тихо вздохнула. Нир никак не унимался, и я протянула ему бутылочку. Он все плакал и едва ел. Я насилу успокоила его и положила рядом с братом. Карн с сыном обменялись понимающими взглядами, в которых явно читалось: «Женщина. Что с нее взять?»

— Пошли, — Карн подхватил меня на руки и вынес.

Я потупилась, внимательно разглядывая ткань междумирья под ногами мужа. «Чему он учил нашего сына?! Где Арха? Где хозяин дома? Брат связан, кот побрит. Что же будет дальше?»

— Нелари, у нас растет замечательный сын.

Я со вздохом кивнула.

— Закончил новые украшения для тебя. Примеришь дома.

Я кивнула вновь и поняла, что духовные силы кончаются. «Разозлится, если отзову аватар? Лучше продержаться».

Остаток пути прошел в молчании.

Сквозь туман междумирья проступили очертания Обители Ловов — одна улица кажущихся нереальными маленьких домиков. За столом в центре сидели Кон с Эйролом, отодвинув шахматы и что-то разглядывая на гладкой поверхности. Завидев нас, он приветственно помахал. Карн подошел ближе, опустил меня за стул и сам сел рядом.

«Мы не домой? Но у меня духовных сил совсем мало осталось! Я же снова усну, если потрачу все!»

— Жду не дождусь внучки! Мы с Эйролом обсуждали платья, как думаешь, какое лучше? — бархатно проворковал Кон.

Карн посмотрел на рисунки, разложенные на столе:

— Папаш, они отвратительны.

— Сынок, сейчас такое, как тебе нравится, уже не носят. Ладно Нелу никто не видит, но малютка-то будет расти среди элькринов!

— Моя дочь не наденет такое, как здесь.

«Кон что, тоже кукловод?» Я с любопытством посмотрела. Платья как платья. Цвета общины Кона мрачноваты, конечно, но такие популярны, многие берут для детишек. Коротенькие, не мешают двигаться, и теплые штаны можно пододеть. «А почему цвета общины Кона? Он и нашу дочь к себе в общину хочет забрать? Почему бы ей не решить самой, кому служить, и служить ли кому-то вообще?»

— Источник духовный. В мать пойдет, — улыбнулся Эйрол и заправил за ухо рыжие пряди. Он выглядел измученным. Похоже, разговор его уже утомил, но уходить он не смел.

— Для женщины самое оно, — кивнул Карн.

Карн тоже выглядел каким-то безрадостным. «Он не хотел дочь? Или дело в другом? Вряд ли это из-за платьев». Я посмотрела на рисунки и улыбнулась. «Миленькие такие, малышку Юру наряжают в похожие, только рыжие… Кстати, брата не видела давно».

Я проверила его ниточку. Гай лохматой заспанной лошадкой катал по дому счастливую Юру. Ми спала в одежде на кровати рядом в такой позе, будто бы упала и потеряла сознание. «Похоже, молодым родителям нелегко! Юру с характером. С Ниром и Эйром-то мы с Архой сидим. Надо будет забирать самой Юру иногда, пусть с мальчишками общаются. Ой, что-то отвлеклась, надо вернуться».