- Этот чужак, - вспыхнула девушка, - за недели сделал для меня больше, чем ты за столетия!

- Как ты смеешь! - встречно возмутилась старшая вампирша. - Я пожертвовала всем, чтобы защитить тебя от этого фанатика, которого ты до сих пор зовешь отцом!

- Да, он фанатик, - несчастно развела руками Серана. - Он изменился… Но он все еще мой отец! Неужели ты не понимаешь, каково мне?!

- О, Серана, если бы ты только раскрыла глаза… Как только он узнает о пророчестве, ты окажешься в страшной опасности!

Так ведь он уже знает, тупо думала Эль. И Валерика знает, что он знает - он же грозился ее убить… О боги, ну почему все так…

Она совсем не могла сейчас думать.

- И, чтобы защитить, ты заперла меня в гробу? - вскричала Серана. - Оторвала от всего, чем я дорожила? Ты ни о чем меня не спросила, ты просто ожидала слепого послушания! Вы оба одинаково одержимы и что для него, что для тебя я не более чем пешка!..

Валерика отшатнулась, а Серана перевела дух и продолжила медленнее и печальнее:

- Я хочу, чтобы мы снова были семьей. Но, может быть, это уже невозможно. Может, такое счастье не для нас и мы его не заслуживаем… Но мы должны остановить его, - выпрямилась она, - прежде чем он зайдет слишком далеко. И для этого нам нужен второй Свиток.

Валерика съежилась, жалобно глядя на дочь.

- Прости, Серана, - промолвила она. - Я не понимала… не видела… Я позволила ненависти к твоему отцу разделить нас слишком надолго. Если тебе нужен Свиток, я отдам его, - сказала она и повернулась к Лейфу и Эль уже с другим выражением: - Я храню Свиток еще с тех пор, как оказалась заперта здесь. Но, к счастью, вы по ту сторону барьера - вы можете уничтожить его.

- Отлично, - заявил Лейф. - Что делать надо?

- Вам нужно найти самые высокие шпили среди руин. У их подножий собираются несчастные души, что были изгнаны сюда, - из них барьер берет свою энергию. Уничтожьте трех Хранителей, что следят за душами, и барьер падет.

- Не вопрос, - кивнул герой.

- Будьте осторожны, - добавила Валерика. - В Каирне есть дракон по имени Дюрневир. Идеальные Мастера назначили его следить за Хранителями и он может вмешаться.

Лейф только пожал плечами, а потом поинтересовался насущным:

- Чтобы прийти сюда, мне пришлось отдать часть души. Хочу ее вернуть.

Валерика покачала головой.

- Тебе придется ее искать.

- Просто искать? Под каждым камнем? - расстроенно уточнил Довакин, явно надеявшийся на какой-нибудь магический трюк.

Та лишь развела руками. Серана, заварившая эту кашу, и вовсе скромно молчала, избегая напоминать о своей доле вины в случившемся.

- Как ты вообще оказалась взаперти? - поинтересовался Лейф у Валерики, пока Эль по-прежнему стояла столбом, мучаясь от невыносимых мыслей, грызущихся в голове.

- Когда я вошла в Каирн, я заключила сделку с хозяевами. Убежище в обмен на души. Если бы я знала, какую цену они назначат… Хозяева спустили с цепи Хранителей и отправили их уничтожить меня, но, к счастью, мне удалось отступить сюда, в эти руины. И поскольку Хранители не смогли заполучить мою душу, они отправили своих слуг возводить этот барьер.

- И все это время ты сидела здесь? - с удивлением глянул на нее Лейф.

- Время не имеет для меня большого значения, - пожала она плечами. - Как и для Идеальных Мастеров. В конце концов это превратилось в подобие игры: кто сдастся первым.

И в эту игру она играет не только с хозяевами Каирна, подумала Эль и снова ощутила, как беспомощно провалилось сердце. Теперь она просто не могла вспоминать Харкона спокойно. Она же верила ему…

- Ну, - оживилась Серана, - давайте пойдем!

Лейф поднял руку, словно заграждая ей путь.

- Прости, - сказал он, не глядя на нее. - Я… просто не могу сейчас… даже смотреть на тебя не могу.

- Что?.. - опешила она.

- Нам предстоит драться, - мрачно сказал он. - Если ты не хочешь, чтобы я расплакался среди боя, останься пока тут, с мамой. К тому же вы столько не виделись, вам есть о чем поговорить.

- О, - растроганно задрожала губами Серана. - Я… конечно…

Лейф неловко шмыгнул носом, глядя в сторону.

- Не волнуйся, - сказал он. - Мы скоро вернемся.

*

Оставив собор за спиной, они стали забирать влево, шагая вниз по холму и иногда поглядывая в сторону башни, на которую указала Валерика. Шпиль мертвенно светился вдали и где-то там впереди их ждал первый Хранитель. Эль было все равно. Кого они там встретят, кого убьют… какая разница.

Довакин молча шагал рядом, пыля костяным прахом. Иногда он оборачивался на собор, постепенно тонувший в дымке Каирна, и после очередного беглого взгляда за спину вдруг сказал:

- Присядь, - и махнул рукой на камень.

- Что?..

- Тебе явно надо присесть. И нам надо поговорить.

Эль плюхнулась на валун, горестно глядя себе под ноги.

- Ты им веришь? - обыденно спросил Лейф.

Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что она вырвалась из тоски и уставилась на него. Довакин спокойно смотрел ей в глаза и было непохоже, что он вот-вот расплачется. Так он нарочно оставил Серану позади?..

- Веришь им? - повторил он. - Говори смело, здесь они нас не услышат.

Эль развела руками и наконец выговорила:

- Серана знала, куда идти. Она привела нас прямиком в Каирн. И, кажется, она кого-то разделала и съела там, под часами.

- Да, мне тоже так показалось, - кивнул он. - А еще в саду я заглянул в разрушенную башню и нашел древнющий завал со скелетами.

Эль насторожила уши.

- Там было рассыпано золотишко, - хмыкнул Довакин. - Вот так запросто. С трудом верю, что за тысячи лет его никто не прибрал к рукам. А потом ты еще и изумруд нашла. Чудеса, бесхозные самоцветы, да прямо под ногами! Кто-то очень старался создать впечатление, что там веками никого не бывало.

- Можно догадаться, кто, - вздохнула Эль. - Наша маленькая вампирская девочка никогда нигде не была.

Лейф рассмеялся и качнул головой.

- Знаешь, - сказал он, - когда я вел Серану из крипты в замок, она упорно не желала ничего объяснять. Все повторяла, что не знает, что происходит и кому можно доверять, а потом сказала, что некоторое время ей нужно будет побыть одной и во всем разобраться. Сейчас я думаю, что она хотела прийти сюда и обсудить все с матерью.

Эль удивилась.

- А мне казалось, ты ей веришь.

- Главное, что ей так кажется, - усмехнулся в ответ Довакин и Эль подумала, что коварство, по всей видимости, врожденная драконья черта. Даже самые молодые из них склонны к хитростям.

- А еще мне казалось, она тебе нравится, - поддела она героя.

- У меня, - важно отвечал Лейф, - между прочим, есть жена. Эйла Охотница. Она замечательная. Красивая, смелая. И не врет на каждом шагу. Если честно, - открыто улыбнулся он, - поначалу я и тебе не слишком верил. Ты знала о пророчестве, навязалась к нам в компанию… Да еще эти глаза твои подозрительные. Вышла к нам, посветила ими прямо как Харкон. И так же, как он, сходу прицепилась к Свитку.

Эль поморщилась при упоминании о лорде Волкихара и спросила:

- Почему же ты так легко согласился?

- Ну, во-первых, старина Ураг, а потом и Толфдир и даже Мирабелла очень тебя расхваливали. Во-вторых… уж прости, но вряд ли я мог бы всерьез тебя испугаться, - ухмыльнулся он.

Как сказать, подумала Эль. Происходи дело в Ривеллоне, Лейфу стоило бы проявить больше почтения. А тут-то, конечно, чего бояться: Акатош ободрал ее как липку, оставил без крыльев, да еще и привычной магии лишил.

- Когда ты начала подозревать Серану во вранье? - спросил Довакин.

Эль пожала плечами.

- Не могу сказать. Какие-то мелкие нестыковки… А потом, во дворе замка, стало очевидно, что она идет не совсем уж наобум. И чем дальше, тем больше это подтверждалось. А ты? Мне казалось, ты искренне считал поход в Волкихар глупой затеей.

- Так и было, - подтвердил он. - Но потом я начал присматриваться, да и ты меня предупредила. И под конец - эти их откровения… Вижу, тебя здорово пришибло.