- Создатель, - выдохнула Валерика. - Серана? Не может быть!

Кажется, нас ждет спектакль, хмуро подумала Рыцарь-Дракон, готовясь к новым потокам вранья и притворства. Даром что Валерика в ожидании, когда вернется дочь, болталась на крыльце у дверей вместо того, чтобы сидеть внутри. И про кого это она так выразилась - “Создатель”? Не про Молаг Бала же?..

- Это правда ты? - всплескивала руками Серана. - Не могу поверить! Как нам войти? Мы должны поговорить!

- Серана, что ты здесь делаешь? Где твой отец?

О да, хмыкнула Эль. Для нее это, конечно, самый главный вопрос - ведь столько лет его ждет, болезная. Хотя, наверное, стоило бы хоть ради приличия спросить, как дочурка выбралась из крипты.

- Он не знает, что мы здесь, - заявила Серана. - У меня сейчас нет времени объяснять…

Вообще-то есть, подумала Эль и помрачнела, будучи уверена, что на самом деле лорд очень даже знает. Почти наверняка знает…

- Выходит, я не справилась, - заломила руки Валерика. - Он нашел способ разгадать пророчество, так?

- Нет, нет, - опять замотала головой Серана. - Ты не понимаешь. Мы здесь, чтобы остановить его… чтобы все сделать правильно.

- Погоди-ка, - сощурилась мать-вампирша, глядя на спутников дочери так, словно они вдруг возникли из воздуха, а не стояли там с самого начала. - Ты привела сюда чужаков? Ты с ума сошла?

Если Серана и предупреждала мать о Довакине, то сомнительное существо в мантии архимага сценарий не предусматривал. Любопытно, как теперь будут развиваться события…

- И как же так получилось, - спросила маменька у Лейфа, - что моя дочь расхаживает в компании охотника на вампиров?

А как получилось, что ты об этом знаешь, мысленно спросила ее Эль. У него это на лбу не написано. Но вмешиваться она не стала и промолчала, до поры до времени не желая разрушать чужие планы.

- А ты? - повернулась Валерика к Рыцарю-Дракону. - Кто ты и зачем сюда явилась?

Старушку удар хватит, если сказать ей правду, подумала Эль, а вслух ответила:

- Прежде я уже слышала о пророчестве и не желаю, чтобы оно свершилось. А поскольку я архимаг Колледжа, от моей помощи не стоит легко отказываться.

Горящие желтые зрачки сверлили ее из-за призрачной дымки и Эль вдруг поняла, что есть вероятность - и совсем не маленькая, - что Валерика знает о Шалидоре и порталах, а значит, может заподозрить ее в знакомстве с Харконом. Плохо… Поторопилась она в очередной раз похвалиться своим архимагическим статусом. Но, если подумать, и таиться смысла не было - мантия-то вот она, вся напоказ.

- Возможно, - наконец кивнула вампирша и повернулась обратно к Лейфу: - Но мне больно от мысли, что ты, охотник, вкрался в доверие к моей дочери лишь для того, чтобы выследить меня.

- Смешно слушать, - фыркнул прямолинейный герой. - Вы мне без надобности, леди. А ее я, между прочим, спас, пусть и случайно.

- Спас? - гневно насела на него Валерика. - Серана пожертвовала всем, чтобы предотвратить исполнение пророчества! Она должна была бы объяснить это тебе.

- Ну, так она не объяснила, - пожал плечами Лейф. - Может, хоть ты наконец расскажешь нам, с какой-такой мудрой целью схоронила ее в гробу. Просто спрятать Свиток было мало?

Да уж, поди переспорь дракона. Довакин явно не собирался гнуться перед какой-то замшелой вампиршей и на все выпады был готов ответить с должной силой.

Валерика уставилась на него с праведным негодованием.

- Думаешь, я запечатала бы родную дочь только из-за Свитка? Свитки - лишь средство для достижения цели. Истинный ключ к пророчеству - сама Серана!

Как интересно, восхитилась Эль. Внезапный, свежий поворот. И он тем внезапнее и свежее, что за тысячи лет Харкон даже не потрудился достать этот бесценный ключик из крипты.

А Валерика продолжала:

- Когда я сбежала из замка, я забрала два Свитка. Полагаю, тот, что вы нашли вместе с Сераной, повествовал об оружии, луке Ауриэля…

Любопытно, призадумалась Эль. Валерика знает о луке - но откуда? Вряд ли вампир стал бы откровенничать с ненавистной женой и обсуждать подробности пророчества. Скорее всего, она втихомолку прочла первый Свиток, пока муж плутал в заброшенных долинах и толковал со спятившими эльфами по церквям.

- Другой же Свиток, - продолжала вампирша, - гласит: “Кровь Дочери Хладной Гавани ослепит глаз Дракона.”

Да, Харкон упоминал и это, вспомнила Эль. Вот только какое отношение все это имеет к Серане?..

- И при чем тут Серана? - Лейфа заинтересовал тот же вопрос.

- Как и я, она когда-то была смертной, - торжественно изрекла Валерика. - Мы были преданными последователями лорда Молаг Бала…

Эль услышала низкие грудные нотки в ее голосе и поняла, что вампирша и по сей день верна своему злокозненному Принцу. Почему-то ей казалось, что все это осталось в далеком прошлом. Хотя, если вспомнить слова Сераны… Как она тогда сказала? “Мало кто понимает это притяжение…”

- По традиции в день призыва Молаг Балу предлагаются женщины. Немногие переживают это испытание. Но те, кто его выдержали, становятся чистокровными вампирами. Мы называем их Дочерьми Хладной Гавани.

Лейф аж подавился.

- Серана участвовала?.. По доброй воле?!

- Это ожидалось от нее, - строго сказала Валерика. - Как и от меня. Быть избранной для Молаг Бала - это честь, - и снова в ее голосе скользнули все те же грудные нотки, - она не посмела бы отказаться.

Эль стояла остолбенев. Всего этого просто не могло быть. Она, конечно же, ослышалась. Разве мог Харкон отдать на поругание собственную дочь?..

Но если мог… если он это сделал… понятно, почему она его ненавидит. За это решение, за этот выбор. “У всех свои представления о правильном,” сказал он тогда…

Боги.

Она бросила взгляд на Серану, боясь увидеть на лице девушки стыд и отвращение, и поразилась спокойному виду, с каким та выслушивала эти откровения.

- Ясно, - наконец выговорил Лейф.

- Теперь ты понимаешь, - скорбно отвечала Валерика, - почему я хотела спрятать Серану и убрать второй Свиток подальше от нее.

- Ее кровь нужна для пророчества, - подвел итог Довакин и вампирша кивнула в ответ:

- Если Харкон добудет лук и ее кровь, он сможет его завершить.

- Убил бы родную дочь? - спросил он.

- В его глазах Серана погибла бы ради блага всех вампиров.

Эль никак не могла уложить это в голове. Если все это правда… что ему стоило добыть и лук, и дочь? Он же знал, где они! И зачем ему убивать дочь, если всего-то нужна ее кровь? И более того, зачем ему пророчество, если он даже из замка выйти не может - и уж кто-кто, а Валерика об этом точно знает!..

И все же одно было неоспоримо: даже если вампир не хотел вечной тьмы, даже если не желал приносить в жертву дочь… однажды, когда-то давно, он уже принес ее в жертву и это пятно было ничем не стереть.

- Я этого не допущу, - решительно сообщил Лейф.

- И как ты предполагаешь действовать? - прищурилась Валерика.

- Убью его, - пожал тот плечами. За этими плечами, прикрытыми простой курткой и грубой кожаной броней, было множество оборванных жизней, были странные пути и невозможные подвиги, были смерти драконов и даже гибель самого Алдуина. Он мог бы справиться, мертво подумала Эль. Он мог бы его убить. В другое время это вызвало бы в ней очередной бурный протест, но сейчас она не могла ни спорить, ни возмущаться. Любая мысль, даже самая простая, причиняла боль.

- Тогда ты еще глупее, чем кажешься, - фыркнула вампирша. - Думаешь, я не размышляла об этом?

- Не знаю, о чем ты там размышляла, - отмахнулся он. - Впрочем, если пойдешь с нами, у нас будет даже больше шансов на победу, чем уже есть.

- Ты меня не слушаешь, - всплеснула она руками. - Как и Серана, я - Дочь Хладной Гавани. Мое присутствие в Тамриэле создаст ту же опасность, что и ее.

- Не такая уж там и опасность, - сообщил ничуть не смущенный герой. - Серана в меня верит. Может, и тебе пора начать?

- Серана? - мать повернулась к дочери. - Этот чужак охотится на таких, как мы. Почему я должна доверить тебя ему?