- Ты это к чему? - хмуро спросил Лейф, имевший свои сложные отношения с Темным Братством.

- К тому, что, возможно, это он и есть, - Эль ткнула пальцем в небо. - Не хотела вас пугать, уж простите, - добавила она, увидев, какой нездоровый вид стал у Сераны.

- Вот ты это сказала, - ежилась девица, - и теперь я не смогу выбросить это из головы. Никогда!

- Пф, - только и фыркнула Рыцарь-Дракон. - Какие мы нежные. Поправь, если ошибаюсь, но, кажется, не у тебя вырвали кусок души и бросили сюда.

- Вот я и переживаю, - выкручивалась вампирша. - Но другого способа не было!..

- Ну-ну.

Довакин в перепалке участия не принял. Он просто шел рядом и шаги его были тяжелее и медленнее, чем обычно, а глаза мрачно скользили по кучам костей, развалившимся вдоль тропы. Драконьи и человеческие черепа таращили черные глазницы в пустоту, глядя сквозь трех пришельцев; призрачные души, плутавшие среди мертвых ветвей, шептали что-то свое, бросали жалобы на ветер, сухой и безголосый. Темные строения, все как одно похожие на гробницы, никому и никогда не смогли бы стать домом.

Харкон говорил, что Каирн - страшное место. Пока что Эль видела лишь безжизненное кладбище, истекавшее последними, посмертными людскими печалями. Но, наверное, без защиты Акатоша и ей это место показалось бы опасным и страшным. Еще страшнее оно смотрелось бы, продай ее кто-нибудь здешним хозяевам. Или - Хозяину…

Она снова глянула на небо и задумалась, насколько ее смелое предположение могло быть правдой.

Из земли, присыпанной костями, полезли черные скелетики и Рыцарь-Дракон оживилась. Драка - это ровно то, что им сейчас нужно, пора бы развеять уныние. Краем глаза она увидела, что и Лейф приободрился, заухмылялся и с большим удовольствием выдал в сторону врага:

- Fus Ro Dah!..

- Любо-дорого посмотреть, - умилилась Эль, глядя, как покатились косточки, а потом пнула подкравшегося сбоку противника.

- Архимаг, а дерешься как бандит, - попеняла ей Серана, отправляя в очередного скелетика сосульку.

- У нас на такие случаи нет протокола, - отвергла критику Эль.

- Славно, славно, - радовался герой, развалив еще кого-то мечом. - Надеюсь, эти бедняги тут не последние.

- Не могу разделить твою надежду, - морщилась Серана.

Тинвак греет кровь, подумала Эль с улыбкой. Но что может в этом понимать простой вампир.

Они пробрались сквозь проем в мрачной черной стене и увидели тонущую в тумане долину, где витали огоньки. Горизонт был испятнан темными башнями, а прямо под ногами лежала белесая тропа, которая уводила к угрюмому, похожему на собор, строению на холме.

- Большая странная хатка, - задумчиво молвил Довакин. - Чтоб вы знали: без своей души я отсюда не уйду. Но надо же с чего-то начинать, так что сперва заглянем туда.

- Почему бы нет, - согласилась Эль. - Там башенки интересные.

- Поломанные, - Лейф, как всегда, уперся в любимую тему.

- А может, так и задумано, - заспорила она, глядя, как крутятся в столбах света обломки. Ее Башня в Ривеллоне тоже бросала в небо столб силы, а вокруг кружили осколки и обломки - чего именно, даже она не знала… И вовсе ее Башня не поломанная! Рыцарь-Дракон засопела, обидевшись за родной дом.

- Давайте просто пойдем, - вздохнула Серана.

По дороге к собору на них то и дело снова наваливалась местная нелюдь: все сплошь скелеты, черные, с бело-фиолетовым огнем в глазницах. Одни были вооружены простыми мечами и щитами, другие носили доспехи и оружие помощнее. Третьи снова и снова пытались прищучить приключенцев стрелой, но хуже прочих были четвертые: они летали в отдалении, паря на клочьях черного тумана, заменявшего им ноги, и воевали магией. Поди попади в этих ушлых, злилась Эль, веерами распуская молнии и пытаясь накрыть площадь побольше. Пока что она вовсе не устала, но уже начинала гадать, где положен предел ее силам. Бесконечными они быть не могли, а Каирн - не то место, где можно позволить себе ослабнуть и приболеть.

- Что за ужас, - всплескивала руками Серана, озираясь по сторонам. - Кто захочет прийти сюда по доброй воле? Мама, должно быть, совсем спятила от страха!..

- Смотрите, лошадь, - ткнул пальцем Довакин, казалось, пропустивший все эти жалобные причитания мимо ушей.

Эль проводила взглядом конский скелет, объятый синим пламенем, и пожала плечами. Наверняка и эта скотинка от нее шарахнется.

- Там и пожевать-то нечего, - проворчала она, размышляя, найдется ли в Каирне хоть какая-нибудь еда. Учитывая ведерко крови, которое Серана понесла сюда оголодавшей матери… вряд ли.

- Вы меня вообще слушаете? - возмутилась вампирша.

- Конечно, - заверил ее Довакин. - Твоя мама не дружит с головой. Так это мы еще раньше поняли.

Серана обиделась. Не нравилось ей выслушивать очевидное, как не нравилось и недавно выкованное антивампирское единение архимага с Довакином. Но спорить ей было явно не с руки. Раз она притащила их сюда, значит, зачем-то они ей нужны - во всяком случае, нужен Лейф, ведь Эль, как невежливо выразилась Серана, и в самом деле никто с ними не звал.

Странный собор приближался. На пути к ним снова прицепились скелетики и Лейф оживленно закрутил мечом.

- А давайте я сам их? - с надеждой спросил он. - А вы пока в сторонке постойте, отдохните.

Дамы закивали и пустили героя резвиться. Эль с живым интересом наблюдала за тем, как дерется Довакин, отмечая и плюсы, и недостатки и в целом приходя к выводу, что парень хорош. Почти так же хорош, как Гатрик, а это дорогого стоит.

Серана темной фигурой маячила сбоку, не пытаясь вступать в диалог, - сейчас Эль ей снова не нравилась. Впрочем, Рыцарю-Дракону и раньше было ясно, что Серане нравятся только те, кто во всем на ее стороне и проявляют лишь заботу и слепую преданность. Любой разумный вопрос и уж тем более критика вызывали в вампирше вспышку почти детской злости. Эль никак не могла решить, была эта незрелость очередной маской и игрой или же неотъемлемым свойством характера. Что там, в этой голове, под темными косичками? И ведь не спросишь - опять обидится. Рыцарь-Дракон вспомнила, как легко и просто читала прежде чужие мысли, и с новым пылом рассердилась на Акатоша за его самоуправство. Такое полезное умение забрал!..

За своими размышлениями она не сразу заметила, что к Серане тихой сапой подбирается вражина, но потом наконец обратила внимание на чахлый скелет, паривший в клубах черного дыма. Нежить медленно, но целеустремленно подплыла к Серане сзади, занесла ручонку с маленьким иссохшим кулачком и стукнула вампиршу по голове.

- Ай!..

Эль так и покатилась со смеху.

- Да что ты ржешь?! - возмутилась Серана, прибив врага.

- Прости, - хихикала Рыцарь-Дракон. - Но он же был совсем безобидный!

- Не скажи, - та потерла затылок и помимо воли тоже разулыбалась.

Довакин, покончив с супротивниками, бодро вогнал меч в ножны и призвал их в путь. Дамы не возражали.

Мимо опять проскакала демоническая лошадь.

- Слушайте, ну, я прямо и не знаю, - уставился ей вслед Лейф. - Может, поймаем ее, а? А то скачет тут, завлекает…

- Может, действительно завлекает, - проявила внезапную паранойю Эль. - Заманит неведомо куда, выбирайся потом. Будто у нас своих проблем мало.

- Соглашусь, - кивнула Серана.

Перед лицом такого единодушия Лейф скис и подрастерял энтузиазм. К тому же манящая лошадь уже скрылась за руинами, а собор был совсем близко - так близко, что становился виден призрачный барьер, колыхавшийся вдоль стен и затянувший вход.

Эль разглядывала чересчур высокие двери, Лейф, как всегда, критиковал башни, а Серана ускорила шаг, спешно поднимаясь по разбитым ступеням.

- Мама! - позвала она впервые с прихода в Каирн. До того она не утруждалась хоть раз покликать родительницу среди черных развалин, что встречались им по дороге.

Из-за опоры тяжелой арки, возвышавшейся на подступах к дверям, появилась женщина. Рыцарю-Дракону уже приходилось видеть это лицо, которое сейчас плыло и колебалось за пеленой барьера, и сложную прическу. Одежда, похожая на наряд Сераны, отличалась разве что цветом: кожаный корсаж, как и плащ, рдел заметным багровым оттенком, рубашка была светлой, а шнуровка, наоборот, черной. Эль вспомнила подобный костюм, который после тысяч лет все еще сохранялся на пыльной полке между двух гробов, - у него рукава были красными.