- Невероятно! Мама и правда сумела открыть портал в Каирн!

- Мы тоже смогли, мы тоже молодцы, - похвалился Лейф и бодро засобирался. - Ну, идем. Как говорится, amativ!

Серана первой начала спускаться по плавающим ступеням, прямо в фиолетовый свет, утекавший куда-то в неведомую пустоту. Эль шагала следом, а Довакин, только что воодушевленно кричавший: “Amativ!”, почему-то приотстал и даже как-то странно закряхтел.

Рыцарь-Дракон обернулась и увидела, что Лейф побелел - или скорее посинел в свечении Каирна, - и съежился от боли. Парень стиснул зубы и честно пытался держаться, но фиолетовая дымка будто пила из него все соки и прекращать не собиралась.

Эль поспешно поднялась обратно и вытянула его наверх, про себя благословляя свою чудесную, ниспосланную самим Акатошем защиту. Ей-то Каирн никакого вреда не причинял.

- Да, - виновато произнесла Серана, идя за ними. - Наверное, следовало этого ожидать…

- Что-то мне как-то… - жалобно вырвалось у бедняги Довакина.

- Кажется, ты кое о чем умолчала. Говори, - потребовала Эль, уставившись на вампиршу.

- Каирн голоден, - развела руками та. - И он пытается взять его жизненные силы как плату за вход. А вот тебя он почему-то не…

- Ты вообще слышишь, что тебе говорят? - разозлилась Эль. - Я архимаг! И могу закрыть себя от атак! Правда, я надеялась, - помрачнела она, - что у драконов есть врожденная защита.

- Кажись, нет, - хмуро признал Лейф.

- Что ж, - задумалась Эль. - Жаль, но я не сумею прикрыть и тебя. Мы с Сераной можем пойти вдвоем, а ты нас здесь подождешь.

- Да ни за что, - возмутился тот. - Может, все-таки есть способ? Какое-нибудь жульство?

- Ну, - замялась Серана, - ты мог бы стать вампиром. Нежити Каирн не вредит.

Лейф уставился на нее почти в ужасе.

- Вампиром?..

- Тебе это явно не по душе, - вздохнула Серана. - Но это все же вариант…

- Нет, - резко перебила ее Эль, даже не замечая, что шагнула вперед, загораживая героя от внезапно возникшей опасности.

Вот уж этого она точно не собиралась допускать. Бросить в жадную пасть Молаг Бала еще одного дракона? Не будет этого никогда, пока она жива!..

- Это не тебе решать, - зло глянула на нее Серана.

- А есть другие способы? - с надеждой спросил Лейф, безуспешно пытаясь отодвинуть в сторону свою защитницу - внезапно неподатливую, насмерть вросшую в пол.

Вампирша задумалась.

- Можно дать ему плату… Он хочет душу, мы дадим ему душу. Твою.

Теперь уже оба дракона уставились на нее в ужасе и неверии.

- Отдать душу? - наконец отмер Лейф. - Да ты смеешься.

- Конечно, не всю, - всплеснула руками Серана. - Мама научила меня кое-каким трюкам. Я могла бы взять лишь часть. Мы отдадим ее как плату Идеальным Мастерам. Это немного тебя ослабит, но потом мы сможем найти ее в Каирне и вернуть обратно… ну, я так думаю…

Довакин тяжело призадумался, а Эль вспомнила хищное зазубренное лезвие, которое выхватило из Харкона клок души, оставив его в бессилии пластаться на камнях. Немного ослабит - это еще мягко сказано…

А Серана, стало быть, такое умеет? Эль начала понимать, что вампирша куда опаснее, чем казалось.

- Ты делала это раньше? - спросила она вслух. - Уверена, что справишься?

Серана на мгновение замялась. Еще бы. Скажешь, что делала, - и ты уже не олененок, а монстр, калечащий чужие души. Скажешь, что нет, - тогда ты неуч и кто тебе доверится…

- Я практиковалась на злокрысах и пауках, - наконец выкрутилась она. - Должно получиться! Мне жаль, что нет других способов, - глянула она на Лейфа. - И знай, что бы ты ни решил, я не стану думать о тебе хуже. Просто иногда… некоторые вещи надо взять и сделать. Я знаю это лучше многих…

И съежилась, трогательно прижав кулачки к груди. Эль вдруг поняла, что такой жест Серана повторяет часто - но только когда говорит с Довакином. Ради прибившегося к компании архимага, видимо, стараться не стоило.

- Придется на это пойти, - мрачно и окончательно промолвил Лейф.

- Но… - обернулась Эль и увидела у него такой же взгляд, как у Харкона. Упрямец что-то для себя решил и уговаривать было бесполезно.

- Все это слишком важно, - покачал головой Довакин, а потом глянул на Рыцаря-Дракона и его лицо вдруг обрело куда более растерянное выражение. - Но если вдруг что… ты?..

- Можешь на меня рассчитывать, - пообещала она

Он кивнул, а потом наконец-то сдвинул ее с места и выдохнул, собирая воедино всю свою уверенность.

- Твори свою магию, - хмуро сказал он Серане.

- Я знаю, это трудно для тебя, - та жалобно свела брови и опять сжала кулачки. - Надеюсь, ты мне доверяешь. Поверь, я ни за что не хотела бы тебе навредить!

- Делай что надо, - только и повторил он.

Вампирша занесла руку, полыхнувшую мертвым синим светом, и в Лейфа полетела нездешняя стрела, готовая искалечить самую его суть. Довакин дернулся от удара и навалился на Эль, а обрывок души унесло в портал, где он канул без следа.

- Ты как? - спросила она с тревогой, подпирая обмякшее, словно бескостное тело. Уж она-то прекрасно знала, каково ему сейчас.

- Погано, - признался Лейф хриплым голосом. - Ну… идем.

–––––

Примечания

В игре есть интересная деталь, которую не сразу замечаешь. Когда при прохождении за вампира Довакину дают чашу и отправляют к источнику, можно выйти за двери замка и сразу вернуться обратно - и тогда Сераны в замке не будет. Она уходит и не возвращается, пока не выполнишь квест. В этот момент она отправляется в Каирн, чтобы найти мать, и только после разговора с ней она наконец-то готова говорить с нами о своих семейных делах, вампиризме и всем прочем.

Маленький момент: вампирская одежда, которая лежит на полке между двух гробов, по умолчанию выглядит мужской, как и вся одежда и броня в игре. Но из мужчин такой костюм носит только Харкон, а его вещей там быть не могло. Одежда Валерики и Сераны отличается цветом (мамаша носит светлую рубашку), так что этот костюм может принадлежать только Серане.

Есть любопытные отличия в анимации Сераны. При прохождении за Стражу Рассвета она ведет себя с ГГ умилительно и мультяшно - прижимает кулачки к груди, строит бровки. Если Довакин - вампир, она ведет себя обычно и диалоговая анимация у нее стандартная.

На всякий случай напоминаю: фразы Сераны (и Валерики тоже) на 90 процентов взяты из игры. Это вполне реальные диалоги, и да, это, разумеется, важно.

========== Глава 24. Откровения ==========

Каирн был местом торжественно печальным, но в своем роде и удивительным. В другое время Эль с большим интересом бросилась бы исследовать и совать нос во все углы, но сейчас ее тревожило состояние покалеченного спутника.

И кто бы мог подумать, что она будет так печься о драконьем браконьере? Впрочем, по словам самого Лейфа выходило, что не он охотился на драконов, а они на него, и Эль ему верила. А поверив, уже не могла винить: каждое существо имеет право защищаться.

К ее облегчению, Довакина довольно быстро попустило и он начал переставлять ноги более уверенно. Она припомнила, как Харкон говорил что-то об “убойной комбинации” - действительно, тогда Валерика приложила мужа заклинанием посильнее простого захвата и притом три раза подряд. Лейфу повезло чуть больше, но именно чуть: беззащитный кусочек души был где-то здесь, в этой синей могильной пустоши, и Эль, озирая черные монолиты, гадала, как тут вообще можно что-то найти. А ведь Серана здесь бывала и знала, что это за место. И все-таки с легкостью, не задумавшись, изуродовала своего же спасителя почти без надежды на восстановление.

- Мне все кажется, что за нами следят, - пожаловалась означенная Серана, пыля по белесой тропинке.

Эль задрала голову наверх и увидела в тусклом небе черную дыру, объятую венком молний.

- Я читала, - сказала она, - один труд о Матери Ночи. Пустота была голодна, ужасному повелителю Ситису требовались новые души и маменька принесла в жертву собственных детей, от Ситиса и зачатых.