Что-то звякнуло у нее под ногами, покатилось по льду. Кружка. Она подняла жестяную посудинку и увидела внутри замерзшие следы крови. Прогулявшись в Каирн, Серана мирно постояла на балконе, полюбовалась видом… выпила немного кровушки и пошла искать Довакина.
А может, она любовалась видом еще до похода в Каирн. Какая, по сути, разница.
Эль бросила кружку в море, вернулась обратно в мастерскую и пошла к полкам. Пора бы уже найти этот треклятый дневник и добраться до подлой Валерики.
Для вида покопавшись на полках среди древних, почти нечитаемых книг, она почти собралась вытянуть дневник с его места, но потом заприметила внизу, в углу, корешки поновее и покрасивее.
“Фейфолкен”, том первый. А вот и второй, и третий… Это сочинение она читала и повествовало оно о служителе Ауриэля, который попал под влияние даэдра. Колдовское перо, в котором засело неугомонное исчадие Обливиона, долго издевалось над беднягой, переболевшим багровой чумой и лишившимся голоса, - писало прощальные записки и в конце концов довело его до настоящего самоубийства.
А ведь этой книги тут просто не может быть, вдруг поняла Эль. Для этого она слишком поздно написана. С похолодевшим сердцем она вспомнила курган Волунруд и трактат о малом Лабиринте. В том случае, как и во многих других загадочных странностях, единственным подозреваемым у нее выступал Шеогорат - эти его бабочки, дрейки, и эта вилка, эта шапка!.. А здесь? Тоже он виноват?..
Она полезла по полкам, ища другие корешки поновее, и вскоре нашла несколько. Одной из книг оказалась печально известная “Опускулус Лами Бал”, но большинство прочих она не читала. Жаль, нет времени ознакомиться…
- Нашел! - гордо возвестил Довакин и зашуршал хрупкими страницами. - Не больно много тут записей, - разочарованно промолвил он, но все же углубился в чтение.
Эль и Серана терпеливо ждали, пока герой изучит документ.
- Что я могу сказать, - наконец заявил он, - твоя мама была умственно нездорова.
- Почему? - обиделась Серана.
- Потому что написала - вот, прямо тут! - где она тебя спрятала. Добавлю, - важно изрек он, - что и папа твой совсем плох, раз за века не нашел ни эту книжонку, ни тебя.
- Ну, он действительно не в себе, - признала вампирша. - Я же говорила, он отгородился от всего, что напоминало о маме.
Какое удобное объяснение, подумала Эль. Мой отец сумасшедший, он так разозлился на жену, что не бывал тут тысячи лет… Такое объяснение подходит для всего и оправдывает любые странности и нестыковки.
Но вслух она всего лишь спросила, кивая на дневник:
- Есть там что-нибудь полезное?
- Она ушла в какой-то Каирн. И тут есть какой-то рецепт, - Лейф протянул ей дневник. - Сами разбирайтесь, я-то не архимаг.
Эль и Серана дружно склонились над страницей.
- Ну, вроде все понятно, - протянула вампирша и расстроенно воскликнула: - Ох, вот ведь!
- Что? - удивилась Эль.
- Она построила рецепт на своей крови. И если бы мы могли ее добыть, то нам и не нужно было бы ее добывать, - неловко завершила она.
- Но ты же ее дочь, - напомнил Довакин, который, похоже, не слишком разбирался в вампирах и степенях их чистокровности. Эль порадовалась, что не успела обнародовать свои знания на этот счет. Куда интереснее было то, что сама Серана кривлялась и делала вид, будто не знает, чья кровь течет в жилах Валерики и ее собственных. А ведь сама недавно хвалилась, какая у них распрекрасная чистокровная семья, и говорила, что они это заслужили…
- Да, верно, - обрадовалась дочка. - Конечно, это рискованно, ошибки с такими порталами дорого обходятся. Но можно попробовать.
- А что за Каирн вообще? - спросил Лейф.
- Место, куда попадают души, - ответила Эль, решив, что, пожалуй, пора высказаться и главе Колледжа. - Но не все, а лишь те, которые захватили в черные Камни Душ. Когда Камень использован, обессиленная душа отправляется в Каирн. Опасное, кстати, место.
- Я удивлена, - глянула на нее вампирша. - Мало кто знает…
- Я архимаг, - перебила ее Эль. - Конечно, я кое-что знаю, солнце мое.
- Да, разумеется, - стушевалась Серана, - я просто неудачно выразилась.
- И зачем твоя мать вообще туда отправилась? - удивлялся Лейф. - Ты вроде говорила, что она собиралась спрятаться в безопасном месте - но, кажется, это не про Каирн.
- В Каирне водятся очень могущественные существа. Мама пыталась связаться с Идеальными Мастерами, хозяевами Каирна, хотела попасть туда. Вот этот круг, - махнула она рукой в сторону оттиска, - явно какой-то портал.
А еще недавно она говорила, будто не знает, что это такое. Рыцарь-Дракон уже устала ловить Серану на вранье. Казалось, девица лжет каждый раз, как открывает рот.
- Надо раздобыть ингредиенты, - Эль поднялась с места. - Ужасно лень тащиться в Солитьюд, но что поделаешь.
Разумеется, ни в какой Солитьюд она не собиралась. Ведь ловушка на упрямого дракона до сих пор расставлена, а значит, все ингредиенты под рукой.
- Наверняка мы найдем нужное прямо тут, - огляделась вампирша.
Еще бы.
- Думаешь? Пойду посмотрю, - сказала Эль и отправилась шарить по мастерской. Довакин остался сидеть рядом с Сераной и даже подвинулся ближе.
- Что будешь делать, когда мы найдем твою маму?
- Сама себя спрашиваю, - вздохнула та. - Она была так уверена в том, что мы сделали с отцом… я просто не могла ее не поддержать.
- А что вы с ним сделали-то? Жив-здоров, - удивился Лейф.
Роясь на полках и востря ухо в сторону чужой беседы, Эль заинтересованно ожидала, что же ответит на это Серана.
- Ну… мы ведь сбежали, - проблеяла та. - Она волновалась обо мне. Обо всех нас. Но она хотела убрать меня от него как можно дальше - до того, как он окончательно спятит.
- Он и по сей день как-то держится, - хмыкнул Довакин. - Правда, не знаю, надолго ли там хватит контроля.
Эль вспомнила, как пребывала в древнем воспоминании, прицепленная к чужому телу, которое вечно изводили голод и бесплодная ярость. Простой парень Лейф знать не знает, какой нечеловеческий там контроль. И хорошо, если ему никогда не придется это узнавать.
Рыцарь-Дракон с некоторым сочувствием покосилась на Серану. Она ведь живет в том же аду, что и ее отец… или нет? Погрызенные кости под часами, наверное, могли бы о многом рассказать.
- Раньше все было не так, - говорила тем временем вампирша. - Мама всегда выглядела счастливой. А потом это пророчество… и все изменилось. Она стала другим человеком. Оба они стали.
- И все же весь этот ее план… - потряс дневником Довакин. - Уж и не знаю, что она себе думала.
- И я не знаю. Она практически ухмылялась, когда мы ушли из дома. Будто бы гордилась собой. Словно хотела не просто помешать отцу, а… напакостить ему. Одержать верх.
- Вот, - хмуро сказала Эль, выходя на помост. - Я все нашла.
Парочка подхватилась с места и быстро взбежала к ней.
- Вы готовы? - спросила Серана. - Я не знаю, что случится, когда я добавлю свою кровь…
- Готовы, готовы, - смело заверил ее Лейф. - Дерзай. Посмотрим, что там за Каирн такой.
Серана подошла к чаше, куда Эль уже успела ссыпать все ингредиенты, и куснула собственное запястье. Тяжелые капли стали падать в кашу из солей пустоты, костяной муки и осколков Камней Душ. Архимаг с волнением следила за тем, как начинает шипеть и пузыриться кровавое подношение. Кто знает, что тут происходит, зачем врет Серана и что задумал Харкон… но Каирн! Интересно же!..
- Ух ты, - восхищенно охнул Лейф, когда оттиск зашевелился и начал раскладываться в лестницу, окутанную фиолетовым маревом. - А вообще-то, - воскликнул он с несколько неуместной радостью, - я такое уже видел! В Скулдафне. Но там портал вел в Совнгард.
- А ты знаешь, что в Вайтране до сих пор говорят про Исграморов куличик? - спросила его Эль.
- Конечно, - утомленно вздохнул он. - Они, поди, никогда не уймутся. Знал бы, ни за что бы!..
Вспомнив куличик, Эль совсем некстати вспомнила и свои библиотечные размышления и хотела спросить, был ли Исграмор одним из шезарринов - на это в Песнях Возвращения имелось слишком много намеков, - но тут влезла Серана, решившая напомнить о себе:
