- О, - она растерялась от столь недвусмысленно выраженного одобрения. Он, конечно же, видит, кого она принесла с собой… Или она не справилась и сейчас Патриарх всего лишь сочувствует ее намерениям?
Эй, душа, позвала она, обращаясь внутрь. Где ты там?..
- Приходи чуть позже, - благодушно молвил Патриарх. - А сейчас, уверен, у тебя есть более важные дела, чем беседовать со старым сонным драконом.
Ну каков, подумала Эль. На такое нельзя сказать ни да, ни нет…
Пока она возилась, пытаясь придумать изящный ответ, Патриарх приподнял голову и легонько на нее подул.
- Ай, - пискнула она, пока родившийся среди пещеры ветер поднимал ее наверх к памятным мосткам. Когда она приземлилась на доски и глянула вниз, исполин уже спал на своем троне, словно бы напрочь забыв о юном драконе, который только что пережил конец чужого мира и впервые, рискуя всем, прошел по кромке Великого Хаоса.
Она отползла по мосткам назад и поднялась на ноги, оглядываясь по сторонам. Знакомые лианы ниспадали с высоты, протягивая сочные побеги к трону в глубине, повсюду лежали обломки колонн и играла нарядной зеленью малахитовая жила в укромном закутке.
Она дома. Эль никак не могла уложить эту мысль в голове. Она вернулась, а Скайрим остался позади - вместе с Колледжем, Волкихаром и всеми своими курганами, - остался в прошлом не только для нее, но и для всех, кто жил в нем прежде. Неужели его больше нет, неверяще спросила она себя и сердце кольнуло сожаление.
Но эта щемящая боль быстро прошла, рассеялась, стоило ей устремить взгляд вперед. Ведь она дома, среди привычных вещей, в знакомых краях, она дома… и она голая.
Ну и ладно, решила Эль и припустила подальше от мостков, торопясь к выходу, до которого было еще идти и идти. Земля осыпалась и шуршала под босыми ногами, тело двигалось легко и радостно - ощущение, подзабытое в Скайриме, где ее вечно сковывал незримый панцирь. Эль заволновалась, понимая, что сдерживающие силы исчезли, а значит, к ней вернулась прежняя магия, вернулся огонь - и крылья, ее крылья!..
Не будем мешать почтенному Патриарху дремать, решила она, подавляя в себе желание немедленно жахнуть чем-нибудь в стену пещеры. Взлететь здесь не выйдет, но проверить магию можно - надо лишь отойти подальше от мостков…
Она миновала защитную полосу ловушек - те немедленно начали плеваться во все стороны сгустками пламени, - проскочила короткий строгий коридор и распахнула двери, которые стерегли трое из дома Константина. Открыть эти двери изнутри было несложно, но, как она знала по опыту, для нового визита и беседы с Патриархом ей придется опять собирать три священных зерна и кормить каменные статуи у входа.
Но это потом, все потом… Она притворила за собой тяжелые створки, которые наглухо сомкнулись, преграждая путь профанам, и вышла в пещеру, где еще сохранялись белые колонны. Вот теперь можно…
- Ха! - залихватски крякнула Рыцарь-Дракон, отправляя вверх изрядный огненный шар. Пламя знакомо взревело, согрело ей руку и расплескалось по своду, озаряя пещеру рыжими отблесками. Все вернулось, возликовала Эль, готовая плясать прямо там, среди древних колонн, а потом с обновленным, уверенным восторгом заторопилась вперед, зная, что за водопадом ее ждет долгожданный полет.
На бегу она приметила выросший под стеной кустик святого базилика и разулыбалась, радуясь старому знакомцу. А ведь вскоре она увидит свой сад, где плещет вода и бок о бок с луноцветом распускаются черные розы…
Поднявшись по просторному ходу, она углядела впереди скромный подъемник. Скрипучее сооружение, ворча и жалуясь каждой своей доской, вывезло тяжеленького Рыцаря-Дракона на верхний уровень и Эль с интересом сунула нос в очередной зал, гадая, не расплодились ли тут снова дикие драконьи эльфы. Большой опасности они не представляли и все же драться голой не хотелось.
Но вокруг было пусто и тихо и расплодился тут только женьшень, хвалившийся своим узловатым корнем в полумраке. Чувствуя, как все внутри клокочет от нетерпения, она побежала к выходу, который был уже совсем рядом, выбралась через дощатый заслон и увидела впереди текучую вуаль водопада.
Зеленоватая вода качалась и играла под солнцем, воздух был сладок от брызг, а за прозрачным изменчивым полотном виднелись уступы скал, поросшие травой и елями. По пояс в воде она прошла под шумящим потоком и увидела лианы, полные белых цветов.
В этот миг ей казалось, что в мире больше нечего желать.
Идиллия была нарушена приземистыми фигурками, заторопившимся к Эль по прибрежной полосе. И откуда тут опять завелись гоблины, удивилась она, вспоминая, как старательно изгоняла это воинственное племя прочь из фьордов.
Ну, пусть пока побегают, решила она. Не до них сейчас.
Выскочив на песчаный берег во всей своей неприкрытой красе, она сделала несколько широких шагов и оттолкнулась от земли, раскидывая руки, - без усилий, без сомнений, ощущая лишь готовность вернуться в это ясное небо.
Крылья всплеснули по обе стороны и подняли ее ввысь. Разочарованные и заметно притихшие гоблины остались внизу вместе с мелким песком, кружевами воды и лианами, и она сразу же о них забыла. Море расстелилось под ней, широкое, усеянное дневными звездочками бликов, и где-то впереди за этим простором ее ждала Башня.
Странное чувство зародилось внутри и она поняла, что это раскрыла глаза вторая душа, спрятанная в глубинах ее разума. Очнулась в новом мире, ощутила раскинутые крылья и вспыхнула неведомым до того восторгом: “Не может быть, не может, этого не может быть!..”
Может, подумала Эль. И мы летим домой.
–
