- Очень умно, мама. Очень умно… - она повернулась к спутникам и сказала: - Я в этих туннелях никогда не была, но готова спорить, что они идут под двором и прямо в разрушенную башню. Во всяком случае, теперь мы немного ближе к цели.

- Откуда тебе знать? - снова начал злиться Лейф. - Откуда, если ты тут даже не была? И зачем, вот зачем нам идти в разрушенную башню?!

Эль одолело плохое предчувствие. Дикая догадка, которая у нее зародилась, требовала осмысления, но времени на это не было: Серана рвалась вперед, а Лейф явно собирался устроить скандал, а то и вовсе уйти…

- Не умничай, - строго сказала она, дернув его за рукав. - Девушка ищет маму и мы ей поможем. А если мамы там не окажется, Серана извинится. С искренним чувством и полным пониманием того, что зря потратила чужое время.

- Я согласна, - неловко улыбнулась Серана. - Я правда не знаю… но мне… ну вот кажется!

- Но… - попытался спорить все еще не убежденный герой.

- Уймись, - снова дернула его за руку Эль и встала прямо перед ним, повернувшись спиной к Серане. - Это всего лишь прогулка по башне.

И добавила одними губами: “Не спорь!” Она искренне надеялась, что чересчур умный Довакин все-таки сумеет понять, что дело нечисто и надо пристально разобраться, что за странности тут происходят.

- Ладно, - ворчливо согласился тот и оглянулся на Восточную Башню, куда их так настойчиво хотела зазвать Серана.

Стоило им войти в дверь под часами, как хищный глаз Рыцаря-Дракона углядел добычу.

- Смотрите, изумруд! - и она цапнула камешек с пола.

- Да как ты его разглядела-то? - восхитился Лейф.

- Грабишь наше фамильное гнездо, - захихикала Серана.

- Ну да, - Эль и не думала оправдываться, когда отправляла камень в карман. Она решила не сообщать, что может вернуть его в любой момент - вернуть нынешнему владельцу этого самого фамильного гнезда.

- А мне больше гранат по душе, - признался Лейф. - Знаю, знаю. Камень дешевый. Но вот есть в нем что-то драконье. И огранка всегда в форме капли крови… Помню, видел странную вещь в Скулдафне, - задумался он.

- Что за вещь? - заинтересовалась Эль, пока Серана нетерпеливо переминалась у каких-то бочек.

- Этакий вот череп человеческий, - Лейф закрутил руками в воздухе, - а на лбу как раз гранат. Словно пытались какой-то ритуал провести или… Не знаю. Знаю только, что ни до, ни после я такого не видел.

Может, и пытались, подумала Эль. После того, как глава Круга схлопотал проклятье и себе и всем своим коллегам…

Довакин перевел взгляд на Серану, у которой за спиной высилась глухая стена, и ехидно ухмыльнулся:

- Мы уже пришли? И где мама?

Опять, язва, не сдержался, рассердилась Эль и дернула его за рукав в третий раз.

- Ладно, молчу, - заворчал он.

Повозив носом по стене, они нашли секретный рычаг и глянули через камин в небольшую комнатку. Пахло там омерзительно, а на столе прямо перед очагом виднелись кости в засохшей крови. Они были совсем недавними.

- А… - начал было Лейф и заткнулся, когда Эль стиснула его руку.

Ишь, слушается. Хорошо быть старшей сестрой. Пусть даже и самозванной.

- Кости какие-то… А нас-то тут не съедят? - с опаской спросила она, перебираясь через дрова в очаге. Делать вид, что она не заметила эти печальные останки, было бы совсем уж глупо.

- Да я сам кого хочешь съем, - заверил ее Довакин.

- Я никогда не была в этой части замка, - сказала Серана. - Лучше быть настороже.

Эль посмотрела на залитый кровью стол в боковой нише и увидела там топор и кухонную миску. Капли крови вели от стола к лестнице наверх, ступени тоже были помечены засохшими кляксами - словно кто-то тащил наверх полное до краев ведро.

- Мне что-то нехорошо, - пожаловалась она и аккуратно повисла на Лейфе, стараясь не налегать всем весом

- Боишься крови? - усмехнулась Серана.

- Нет, - слабеньким голосочком отвечала Рыцарь-Дракон и, отвалившись от Довакина, прислонилась к столу с костями. - Просто иногда находит… Видимо, погода.

- Ты глянь пока, что там дальше, - предложил Серане Лейф. - Что зря время терять.

Вампирша бодро кивнула и убежала вверх по лестнице.

Не успела она скрыться из виду, как Лейф сразу принял более обеспокоенный вид и опять открыл рот, чтобы заговорить, но Эль замотала головой. Пытаясь объяснить свою мысль, она указала пальцем сперва на свое ухо, а потом на дверь, за которой исчезла Серана.

- А, - помрачнел он.

Что ж, миссия выполнена. До Довакина действительно дошло, что Серане не стоит слишком уж доверять. Значит, можно идти дальше.

Она с радостью бросила притворяться и вполне бодро проследовала наверх по лестнице.

*

Башня была велика и у Эль наконец-то появилось время подумать. Плутая вместе со спутниками среди пыли и паутины, она размышляла обо всем, что увидела и услышала, и приходила к весьма неутешительным выводам.

По всему получалось, что Серана знала, куда идти. Она даже не попыталась осмотреть Северную башню, а сразу потащила их в Восточную, причем путем, который был известен только ее хитроумным родителям. А вот откуда она про этот путь узнала и почему делает вид, что ищет наобум, - это уже совсем другой вопрос.

Кости, найденные на столе, Эль тоже здорово беспокоили. Свежие кости в подземелье, где никто не бывает, кровь на лестнице… Кто-то совсем недавно разделал там тело топором, слил кровь в ведро и понес в Восточную башню. Вряд ли это был Харкон, для таких задач у него наверняка есть целая кухня в жилой части. И это уж точно не та вампирша из сточного зала. Неужели Валерика выбралась из Каирна?..

Эль так и распирало желание бросить свою сомнительную компанию, обернуться жучком и полететь через весь замок к негодяю лорду, который заварил такую кашу. Дела у него, двор, вампиры! Не приходи, я занят!.. Наверняка вот этим-то он и был занят! Наплел дочери невесть каких басен, а между делом рассказал про часы…

Усугубляло ситуацию и то, что Харкон был совсем рядом. Рядом, а добраться до него невозможно и ответы ей не получить. Вот влипла, злилась Рыцарь-Дракон, чувствуя в мозгу ужасный, неистребимый зуд любопытства и тревоги, который было ничем не унять. Даже когда этот мерзавец ее укусил, и то чесалось не так ужасно!..

Руины казались нескончаемыми. Тут и там бродили вездесущие скелеты, а иногда с оглушающим треском оживали горгульи, спрыгивали с постаментов и торопились к незванным гостям. Теперь они уже не были так миролюбивы, как в присутствии Харкона.

- Местечко так себе, - расфырчался Довакин, прибив очередного стража.

- Я всегда думала, что башня полностью разрушена изнутри, - отвечала Серана, оглядывая паутину. - Мама держала все это в секрете, даже от меня. Наверное, работала над чем-то опасным.

- Это она развела тут горгулий? - спросил Лейф, пихнув мертвую тушу сапогом.

- Ну, я-то сама не видела. Хотя ее привлекали магические конструкты… э, не в том смысле, что вы подумали, - добавила она.

- Вот теперь мы это подумали, - саркастично заверила ее Эль.

Они пошли дальше и забрели в какую-то комнатенку, где некогда занимались некромантией. На столе все еще лежал скелет, рядом громоздились черепа, а сбоку притулились грязные тряпки, которыми не так давно вытирали кровь. Эль присмотрелась внимательнее и увидела несколько свежих костей на полках. Кто-то тут немного перекусил… любопытно.

Впрочем, вскоре они пришли в комнату куда как поинтереснее. Когда-то Эль уже проходила здесь вместе с Харконом и не удосужилась как следует приглядеться, но теперь, в свете всех событий, определенно стоило изучить логово Валерики получше.

Это был зал, нынче населенный только горгульями, и одна из них не была до конца завершена - она лишь наполовину выступала из каменного блока. На столе, засыпанном каменной крошкой, лежали рабочие инструменты. В углу стояли два гроба; рядом с ними под перилами ютилась куча древних слежавшихся костей и повсюду виднелись винные бутылки, давным-давно опустошенные. Тайная дверь была закрыта и в целом комната выглядела как тупик. Дальше пути не было.