- Я понимаю, что это глупо, - виновато зачастила она, - и совсем не вовремя, и вообще… но раз уж такой случай… Просто мне давно хотелось поездить на таком пауке верхом. Давайте его оживим!
И тут же, не дожидаясь ответа от ошарашенных спутников, махнула рукой, поднимая тварюгу, а потом вскарабкалась на мохнатый круп позади спины в шипах.
- И как оно? - с живым интересом спросила Серана.
Эль поерзала, пнула паука сапогами и тот неохотно сделал пару шагов. Рыцарь-Дракон разочарованно сморщила нос.
- Не очень удобно, - призналась она.
- Дай я, - полез Лейф, - мне тоже интересно!..
На пауке они катались так и сяк еще некоторое время, пока не вспомнили наконец, зачем пришли.
- Э, да, - почесал в затылке герой. - Нам, наверное, пора…
- Добивай его и пойдем, - печально согласилась Эль, пока Серана нехотя слезала со своего нового восьминогого друга.
Каким недолгим было счастье, вздохнула Рыцарь-Дракон, отворачиваясь от кучки серебристого праха. Прощай, Клотильда…
Разыскав в паутине рычаг, они опустили второй мостик, прошли по нему вперед, и тут Эль заново осмыслила конструкцию, которую они только что миновали. Они спокойно проникли внутрь, опустив мосты снаружи, а такое невозможно представить себе в приличном замке. Да еще и дверь на пристани оказалась не заперта… Все выглядело так, словно кто-то вышел из замка, поднял за собой мосты и оставил дверь открытой - но кто и зачем?
Пока она размышляла, вся компания продвигалась по туннелю, который вел куда-то наверх. Заинтригованная странным мостиком, Эль вертела головой по сторонам, пытаясь найти еще один рычаг, но ничего подобного в этой пустой каменной кишке не было. Мост нельзя было опустить с внутренней стороны замка и это означало, что установил его точно не Харкон. Эль все больше утверждалась в мысли, что это была вампирша-собаковод, откроившая себе кусок чужого владения и разместившая гроб прямо у рычага. Но тогда зачем Серана сочиняет эти сказки?..
- Тут мы и выйдем во двор, - сообщила доченька, резво подгоняя их вверх по туннелю. - Вперед, вперед. Всего-то одна дверь осталась.
Испытывая некоторое душевное неудобство, Эль представила себе, как они открывают эту последнюю дверь - и там их встречает очень недовольный хозяин замка. Когда она вломилась в чужую спальню и выдернула вампира из гроба, она и то не чувствовала себя настолько неловко, как сейчас. Может быть, потому, что тогда она еще не знала ни его самого, ни его истории? Потому что тогда он еще не начал ей доверять?..
Но теперь все иначе. Теперь она уже не нахальничает в спальне незнакомца, а вполне осознанно и всерьез обманывает… кого? Друга? Хорошего знакомого?
Может, и так. А может, он ей лжет, и сама она себе лжет, и между ними нет даже этого.
========== Глава 23. В руинах ==========
Тяжелая дверь пропустила их во двор замка и Серана поскакала вверх по лестнице. Эль шла следом и думала о целом множестве вещей: о том, что во дворе еле-еле, но растут по углам сорняки и снега здесь почему-то нет; о том, как же могли выглядеть роковые обливионские врата; и, разумеется, о горгульях, которых тут было с избытком - чересчур много для ее душевного спокойствия.
- Что тут случилось? - всплеснула руками Серана, озирая двор.
- Тут что-то случилось? - простодушно спросил Лейф, осматриваясь. - А, - помрачнел он, заметив могильные камни.
- Все разрушено, - причитала Серана, шагая вперед. На надгробья она и не глянула. - Все такое… мертвое. Словно мы первые пришли сюда за столетия…
Она заторопилась к террасе, где все еще высился завал, заграждавший дорогу в жилую часть. Эль шла следом, снова ощущая неизбывное несчастье этого места.
- Здесь были двери в главный зал, - продолжала Серана. - Похоже, отец их запечатал. Прежде я выходила сюда после вечерней трапезы. Здесь было красиво… тогда.
Довакин хмыкнул и склонился к уху Эль, тактично пробубнив:
- Чему она удивляется? Я вот не удивляюсь - после башенки-то.
На это Рыцарь-Дракон лишь развела руками и выдала неуверенное: “Э-э…” А что еще сказать, когда ты двойной шпион?..
Серана сбежала мимо них с лестницы и направилась в угол, заросший сорняками.
- Здесь был сад моей матери, - промолвила она горестно. - Знали бы вы, каким красивым может быть то, что мастер растил столетиями! Ей было бы больно увидеть все это… таким.
Глядя на ее поникшую спину, Лейф расчувствовался и все же спросил:
- Что здесь вообще случилось?
- Ну, - она обернулась, - могу предположить, что это отец тут все разнес. От злости, что мама сбежала. Зная его, я бы сказала, что он решил уничтожить все, что напоминало о ней.
- Спрячь проблему - и ее вроде как нет, - хмыкнул Довакин, а Эль, иногда и сама решавшая свои проблемы подобным образом, недовольно поджала губы. Она вовсе не была уверена, что успела хорошо узнать Харкона, но ей казалось, что такое поведение не в его прагматичном духе. В завале могли быть виновны Врата, а может, и другой катаклизм, случившийся еще раньше, а может быть, даже Великий Обвал. Но спорить с Сераной не было смысла, да и как бы это выглядело? С какой стати архимагу защищать незнакомого злыдня от клеветы?..
- Он отгородился, - вздохнула Серана. - Наверное, хотел оставить прошлое позади. А ведь проводи он с нами больше времени, сам бы увидел, как тут красиво. Было красиво…
Оставив сорняки за спиной, она направилась к лунным часам и придирчиво на них уставилась.
- Что-то с ними не то, - наконец сказала она. - Некоторые символы пропали и стрелка перекошена… Я даже не знала, что символы можно снять. Может, мама пытается нам что-то сказать?
- Очень в этом сомневаюсь, - высказался рациональный Лейф, пока Эль благоразумно молчала, опасаясь хвастать знаниями. - Когда твоя мама пропала, нас и на свете не было. А тебе она могла бы все сказать лично еще тогда.
- Но с часами точно что-то не так, - уперлась Серана. - Давайте найдем недостающие знаки.
Довакин выпрямился и упер руки в бока.
- Вот скажи мне, - требовательно спросил он, - каков шанс, что твоя мать и впрямь здесь?
- Ну… - замялась Серана.
- Нет, ты скажи, - настаивал он. - Мы согласились, мы сюда шли, я даже порвал штаны! А теперь ты предлагаешь нам искать всякие садовые красивости и чинить то, что поломал твой папа. Может, заодно подвал разберем и кости подметем?
Вампирша гневно фыркнула.
- Я сама найду, - заявила она и потопала по лестнице на террасу.
Эль постаралась вспомнить, как выглядели часы, когда она приходила сюда вместе с хозяином замка. Кажется, символы были на месте, но уверена она не была. Что она знала точно, это то, что Харкон не возился с лунными знаками, а просто немного повернул гигантскую стрелку в центре.
А теперь знаков не хватает. Либо их утащил коварный вампир, блюдя свои тайны, либо случилось что-то еще. Надо разузнать, решила Рыцарь-Дракон и пошла следом за Сераной, оставив Довакина дуться среди дворика.
- Ты говорила, твоя мать что-то подготавливала в саду…
Вампирша резко оглянулась, полыхнув глазами, но потом смягчилась.
- Да. Вот я и думаю… может, это как-то связано… о, вот он! - обрадованно воскликнула она и подняла с камней металлический круг с лунным знаком. - Положи его, а я еще посмотрю…
Эль вернулась, водрузила круг на нужное место и подошла к Лейфу.
- Хорош капризничать. Не знаю, что тут происходит, но ведь интересно же! Так что вперед, помогай.
- Все это очень глупо, - упрямился тот.
- Старушку убивал? - наставила на него палец Эль.
- Убивал…
- Тогда не тебе жаловаться на глупые задания. Пошел, пошел.
- Не пойду, - уперся он. - Лучше схожу проверю, что за той дверью.
И утопал в Восточную Башню. Эль знала, что помимо раздавленных завалом скелетов он там ничего не найдет, и потому не удивилась, когда очень скоро он снова появился во дворике, все такой же хмурый как туча.
К моменту его возвращения дамы успели разыскать еще два знака и завершили починку часов. Героя торжественно пригласили выровнять стрелку и вход был наконец-то открыт. Серана заметно оживилась:
