- Сам виноват, - обругала его архимаг и применила на практике уроки Колетты, исцеляя раздутый палец. - Взрослый, а по-прежнему балбес! Вот кто тебя науськал пчел дразнить?!
- Ты прямо как Арнгейр, - заухмылялся тот. - К Клинкам не ходи, следуй Пути Голоса и смотри, дракона нашего не обижай. Была бы у меня старшая сестра, она, наверное, была бы как ты.
- А мы тут как раз о семьях, - подхватила Серана.
- У меня никого не было, - замотал головой герой. - Ну, что уж теперь жалеть… как-то вот вырос.
- Понимаю, - грустно закивала вампирша. Поймав косой взгляд Эль, она поспешила объяснить: - То есть… я знаю, это не то же самое. Но я и сама была довольно одиноким ребенком.
- А сейчас? - добродушно спросил Лейф. - Все еще одиноко?
- Уже нет, - улыбнулась она и привычно состроила из себя олененка.
- А я так скажу, - грозно сообщила Эль, - будь у меня такой брат, я бы лупила его поленом. Я еще научу тебя уважению к природе!
- Вот говорю же, - умилился Довакин, - вылитый Арнгейр. Медку?
Эль посопела, но все же приняла подношение, добытое в неравном бою. В Скайриме мед был так же сладок, как дома, и все же странно, чуть приметно горчил. Обволакивал, обманывал живой сладостью, а после томил еле слышной горечью осени, палых листьев и увядания, словно предвещая скорый уход.
*
Путешествуя по плато среди елок и туманов, они приметили впереди знакомые очертания.
- Ха, да это курган, - обрадовался Лейф. - Будет где поразмяться! Или ты, - покосился он на Эль, - потребуешь, чтобы я заодно с природой уважал еще и нежить?
- Одна тут рядом стоит, - невинно заметила Рыцарь-Дракон. - И у нее, между прочим, есть чувства, которые ты, грубиян, оскорбляешь.
- Ну, я правда нежить, - засмеялась Серана. - Хотя вообще-то мне говорили, что лучше в такие курганы не соваться. Вроде как опасно.
Для дочери-то ренегата, подумала Эль, еще бы не опасно.
- Ну так что, идем? - Довакин аж приплясывал от нетерпения, как гончая на первой охоте. - Размахнись рука и все такое?
- Придется отпустить его на выгул, - она повернулась к Серане. - И не особенно там опасно. Сколько раз сама в таких бывала.
- Amativ! - радостно провозгласил Лейф и убежал воевать.
- Что это он такое сказал? - недовольно поморщилась Серана.
Ответ на это был простым и Эль, разумеется, его знала. Amativ означало “вперед”, вот только сообщать об этом было ни к чему, как и в целом показывать свою образованность.
- Вроде по-драконьи, - предположила она вслух и невинно спросила: - Ты часом не знаешь драконьего?
- Да вот как-то, - замялась та, - не было оказии выучить.
При таком отце - и за века не нашлось оказии. Хотя, возможно, сам Харкон отказался учить дочь. Явно не складывались у них отношения.
Карта утверждала, что курган именовался Вольскигг. В преддверии храма, как это часто бывало, обустроились бандиты, которых Довакин бодро раскидал, а за коваными дверями нашелся уютный предбанник, совсем такой, как в Форелхосте. Эль внезапно для себя впала в мрачный настрой, осознав, что и Вольскигг может хранить в своих стенах трагичную историю. Или даже еще одного жреца… А она привела сюда sunavaar, чудовище.
Или все как-нибудь обойдется?..
В первом же зале Серана вляпалась в ловушку со стрелами, после чего вампирша с Довакином ударились в бурное обсуждение, кто ее тут установил. Эль мыкалась вокруг, изучая руины, а потом покинула компанию и задумчиво побрела вперед, чтобы вскоре столкнуться с бандитами.
- Что ж ты нас не подождала? - Лейф нагнал ее в коридоре, где она стояла среди кучки трупов, размышляя, куда теперь - направо или налево.
- Да я и сама… - вяло протянула Эль. - Видишь, справляюсь…
- Что такая невеселая? - приставал герой.
Она глянула на него да и вывалила правду:
- Сколько была в курганах, вечно находила стародавние трагедии. Теперь расстраиваюсь заранее.
- Да, ну ведь, - закряхтел он, - тогда же война была. Серана, правда, ничего толкового и рассказать не может. Хотя жила примерно в те времена, должна хоть что-то знать.
Эль пожала плечами, не желая обсуждать странную неосведомленность дочери драконьего жреца. Запирается, скрытничает - но тут удивляться нечему, это у них семейное.
Миновав обеденный зал, они добрались до комнаты с загадкой, записанной на драконьем, а после переведенной каким-то исследователем на простой человеческий. Эль нехотя призадумалась, что же в итоге с этим исследователем стало и долго ли он протянул в недрах кургана.
Следуя стишку, Серана и Лейф дергали за ручки с картинками, пытаясь открыть дверь, пока Эль разыскала для себя еще один повод опечалиться. Стишок-загадка, забавный, почти детский, вдруг навел ее на размышления о собственных перспективах.
“Расставь их по порядку - и ты пойдешь домой,” обещали последние строки.
Домой. Где он, этот дом? И знать бы еще, что именно здесь, в Скайриме, нужно расставить по порядку, чтобы ее наконец-то отпустили. А может, ей не вернуться уже никогда…
Но если бы, вдруг задумалась она. Если бы отпустили? Смогла бы она оставить все как есть, забыть и с легким сердцем уйти? Эль совсем расстроилась, понимая, что и этого сделать уже не сможет. Не сможет бросить и уйти, даже если бы ей предложили это прямо сейчас.
Они спустились вниз по рассохшейся винтовой лестнице, которая под Рыцарем-Драконом скрипела куда тревожнее, чем под рослым Довакином, и оказались на нижних уровнях храма.
- Тут, наверное, тыщу лет никого не… - начала было Серана и осеклась на полуслове. - Ошибочка, вон бандит лежит. Свеженький.
Смелости разбойникам было не занимать, раз сунулись в эти глубины, но вот умений к отваге, похоже, не прилагалось. Косоруких вторженцев быстро посекли драугры и улеглись обратно - почивать вечным сном до прихода новых осквернителей. Но поспать беднягам не довелось, ведь в их дом вломился Довакин.
Катакомбы завели их в совсем уж дремучие пещеры, где все поросло паутиной. Лейф и Эль пихали друг друга боками, теснясь в узком проходе, и каждый пытался добраться до врагов первым.
- Пусти, дай я их… - сопела Рыцарь-Дракон, пока герой опасно размахивал рукой с огоньком, опаляя вездесущую паутину.
- Нет, я сам! - настаивал он. - Смотри как затрещат!..
Лейф был не больно-то сведущ в колдовских науках, но потоковое заклинание огня выдавал почти идеально - не то что архимаг. Пауки по ту сторону прохода пялились на них своими черными глазками, плевались соплями и не понимали, что по их души явилась самая легкомысленная в мире смерть.
Серана, подобрав полы одежки, брезгливо прошествовала мимо тлеющих пауков, по дороге оживив самого неповрежденного. Пользы не было абсолютно никакой, но цокал он забавно.
В конце концов дорога привела их к пещере, где журчал ручей, а по ту сторону громоздилась широкая лестница. Там Довакин наконец-то нашел себе противника по силам - рогатый драугр поднялся с каменного трона и поначалу так навалял герою, что Эль даже забеспокоилась. Но Лейф подскочил, встряхнулся и насел на врага с новым пылом, пока Серана суетилась вокруг и лезла ему под руку. Эль кружила поотдаль, пытаясь улучить подходящий момент и вдарить по противнику молниями, но на пути вечно оказывались свои и она совсем отчаялась. Ну никак не давали ей отвести душеньку.
Драугра Довакин победил и теперь стоял счастливый и запыхавшийся, а Серана отошла в сторонку, зажимая щеку.
- Что случилось? - встревожилась Эль.
- Этот труп по мне попал, - раздраженно ответила та. - Ничего… сейчас заживет.
- Посиди с девушкой, - распорядилась архимаг, пихая героя. - А я пока схожу гляну, что там за дверью.
Пока что никакого жреца им не попадалось, но мало ли…
Оставив Лейфа неуклюже обихаживать довольную Серану, она поднялась по лестнице и распахнула створки, зажмурившись от солнца на снегу. Курган прихотливо петлял вверх и вниз, и ей не приходило в голову, что они выбрались к самой поверхности. Притворив за собой дверь, она постояла, моргая и привыкая к свету, а потом похрупала налево, слыша знакомое шуршание Стены Слов.
