- Помню, я помогала маме в саду во внутреннем дворе. Она говорила, отец не переносил это место. Слишком мирное для него.
- В Скайриме много мирных мест, - спорил Лейф, все еще не убежденный.
Эль вспомнила вазоны, похожие на гробики, и цветы, синевшие под высокими сводами Волкихара. Может, что-то изменилось в лорде за прошедшие тысячелетия, но к садоводству Харкон относился вполне терпимо. Что бы там ни говорила Серана, скорее уж он не переносил саму Валерику.
- А что, если она просто спит где-нибудь, вот как ты? - выдвигал гипотезы упрямец Довакин.
- Нет, - покачала головой вампирша. - Она куда могущественнее меня и решила, что останется бодрствовать - чтобы знать, когда ситуация утрясется.
- Да как она утрясется? - съязвил Лейф. - Он бессмертный, папка твой. Дуры вы обе, и ты, и мамаша. Ладно, пойдем в замок, - ворчливо согласился он. - Потратим время зря, а потом будем искать дальше.
- Мы не дуры, - обиделась вампирша.
- Тогда расскажи мне, - напирал он, - как мы туда попадем. Меня, между прочим, вышвырнули вон!
И не тебя одного, мысленно присоединилась Эль. Меня выдворили аж дважды и в замок мне дороги нет, особенно в такой компрометирующей компании.
- Мы проберемся через тайный ход, - гордо заявила Серана.
- А потом? - придирался Довакин. - Там, поди, все в охране, повсюду решетки на замках.
- Разве тут это кого-то смущает? - пожала плечами Эль.
Довакин почесал в затылке и несколько неловко признал, что нет, никого. Серана злорадно расхихикалась и продолжила настаивать на своем:
- Все не так уж плохо. Я долго жила в замке, каждый закуток знаю. Мы пройдем со стороны пристани на севере острова.
Смирившись, Лейф добыл из кармана затасканную карту и потыкал в нее пальцем:
- Можем двинуть напрямую через горы, прямо от Драконьего Моста. Так быстрее, чем огибать их по побережью. Девушки, вы не против лезть через горы?
Эль бросила взгляд на монаха, который сидел под стеной так прямо, словно кол проглотил.
- Не против, но его-то куда? Вид у него какой-то нездоровый.
- Тащить в форт слишком далеко и долго, - пожал плечами Лейф. - Отведем в городок, пусть Марон за ним присмотрит.
- Он нам нужен, - напомнила Серана. - Нам ведь придется прочесть еще два Свитка.
- Не больно-то я верю, что это необходимо, - упирался Довакин. - Давайте просто убьем злыдня, а?
- Нет! Сперва Свитки! - в один голос насели на него дамы.
- Ладно, - сдался он сердито. - Надо, так прочтем.
========== Глава 22. Инфильтрация ==========
Когда они вернулись в Драконий Мост, пепел злополучного Феликса уже унесло ветром. Местные косились на зловещего пса Сераны, но никто не смел роптать, когда рядом сам Довакин. Герою было позволено все - и таскать с собой всякую нечисть, и сорить, и навязывать командиру Марону захворавших жрецов.
- Присмотрим, - браво поклялся суровый вояка, сняв камень с их душ.
Оставив монаха в заботливых руках Империи, трое отбыли в глухомань и полезли в горы, отважно штурмуя самые крутые отроги. Черного пса пришлось бросить позади и теперь Серана была весьма недовольна. Она ворча карабкалась по уступам, путаясь в своем волкихарском плащике, а Эль все думала о том, что Харкон носит почти такой же, с таким же капюшоном, хотя вот уже тысячи лет ему бесполезна эта защита от солнца. Но клану незачем знать, что их глава - пленник в собственном замке, а потому плащ все еще остается на плечах хозяина. Отчасти интрига, отчасти - насмешка…
На перевале произошла нежданная встреча с природой и спутники Эль показали, какие они оба sunavaar - ополчились на кису. Архимаг быстро успокоила рассерженного саблезуба заклинанием и, повернувшись к соратникам, угрожающе занесла искрившие молниями руки.
- Никто, - сказала она, - никто и никогда не посмеет обижать кошек в моем присутствии. Вопросы?..
Вопросов не было. Кровожадные монстры тут же унялись и побежали чесать гигантскому коту за ушами, а Эль глянула в небо, с которого начал накрапывать грустный серый дождь.
Ведь зима же, думала она. Почему дождь?.. Впрочем, пусть дождь, пусть хоть град, лишь бы никакой дракон не прилетел. Его отбить у Довакина было бы куда труднее, чем саблезуба.
Оставив горы позади и отыскав путь поровнее, они опять повели разговор.
- И как это у твоей мамы хватило наглости спрятаться в замке? - удивлялась Эль. - Если, конечно, она действительно там.
- Она не робкого десятка, - заносчиво отвечала Серана.
- В народе говорят иначе, - не сдавался Лейф. - Дурню море по колено, вот как говорят.
- Перестань оскорблять мою мать! - возмущалась вампирша и тут же непоследовательно оправдывала родню: - Может, ее там и нет.
Довакин покатывался со смеху. Казалось, ему было все равно, где они найдут Валерику и найдут ли вообще. Дразниться и допекать - вот это было ему в радость, как и дорога, как и любые стычки на пути. А куда приведет этот путь - так ли важно?..
Пока великовозрастный балбес лазил по кустам и тыкал палочкой в ульи, Эль снова пристала к Серане.
- Даже если Валерика в замке, вряд ли мы найдем ее прямо в саду.
- Ой, нет, - замахала руками вампирша. - Что ты! Замок огромен, там есть где спрятаться! Но, возможно, она оставила подсказки во дворе. Надо будет проверить… Она очень любила свой садик, - вздохнула Серана. - И многому меня научила. Все было так спокойно тогда.
- Вы были с ней близки?
- Пока отец не помешался на пророчестве, мы с мамой много времени проводили вместе. Мы были как лучшие подруги! - воодушевленно взмахнула она руками, будто снова вспоминая то счастливое время. - Я могла бы поделиться с ней чем угодно…
- А потом? - осторожно подтолкнула ее Эль.
- Потом, - помрачнела Серана. - Потом все изменилось. В один день мы были нормальной семьей, а на следующий я уже не знала, кто они такие.
Как драматично, со скепсисом подумала Эль. Ей захотелось спросить вампиршу, когда и в какую эру волкихарская семья вообще могла считаться нормальной, но по предыдущему опыту она знала, что Серана попросту снова надуется и замкнется. Проще позволить ей свободно болтать дальше - и послушать, что еще она наговорит.
- Я приходила в сад навестить маму, - продолжала вампирша, - но она прогоняла меня. Она словно подготавливала там что-то. Может, теперь мы узнаем, что именно…
Эль призадумалась. Кто знает, что там делала Валерика. Она вполне могла закладывать основы для барьера, который позже охватит весь замок. Зарыла, поди, какие-нибудь драконьи кости… и цветочки на них посадила. Драконий язык, например.
- Расскажи о своей семье, - попросила она.
- Там особенно нечего рассказывать, - пожала плечами Серана. - Отец… ну, он ходячая обсессия. Да и мама со временем стала не лучше, скоро сама увидишь. С отцом я никогда не была близка, а мать видела во мне скорее протеже, чем дочь…
Здорово, поморщилась Эль. И вот это она называет нормальной семьей? Рыцарь-Дракон уже отказывалась понимать, как Серана ухитряется выдавать столько противоречивых заявлений за рекордно короткое время. Валерика изменилась в один день - или все же постепенно превратилась в чужого человека? Они были семьей и лучшими подругами - или дочь была для матери простым подмастерьем?
И самое главное - что означает это уверенное “скоро сама увидишь”?..
- А у тебя? - спрашивала между тем Серана. - Ведь была семья?
- Была, - кивнула Эль и рассказала чистую правду: - Я, знаешь ли, из народа. Родители владели фермочкой. В детстве я там курей пинала, поросят кормила - славное было время. А потом судьба меня приметила и поволокла по ухабам.
- Зато теперь ты архимаг Колледжа, - ободряюще улыбнулась Серана.
Теперь я всего лишь архимаг Колледжа, грустно подумала Эль. Где Башня, где некрозавр? Все отобрал Акатош…
Из елок выпал Довакин и трагично потянул к ним палец.
- Вот! - заявил он.
Оказалось, что пчелы народного героя не признавали, не ценили, а за домогательства к ульям как следует тяпнули.
