Хотя, конечно, о таком лучше не спрашивать.
Обогнув жреца, к ним подошел Довакин и похвастался нажитым добром. Дамы заинтересовалась, потянулись к добыче и начали делить награбленное, забыв и о горе в семье, и о Свитке, и грядущем конце света. Потом, догадываясь, что монах еще не скоро их порадует, стали расползаться по крепости, выискивая себе уголок поуютнее. Серана и вовсе забралась в чужой гроб и заслонилась своей ненаглядной собачкой.
- Сторожи, - зевнула она и захлопнула крышку. Псина смирно улеглась в изножье и устроила зубастую голову на лапах.
- Хоть кому-то удобно, - позавидовал Довакин, ерзая на камнях. - А с другой стороны… - вдруг призадумался он, встал на ноги и пошел к соседнему гробу.
- Я испытываю некоторое непонимание… - церемонно начала Эль, а потом увидела, как дюжий герой отрывает домовину от стены. - А. Ну, тоже мысль. Оторви и мне один.
В гробу даже была обивочка. Рыцарь-Дракон завалилась на мягкое, вольготно перекинув ногу через бортик, подложила локоть под голову и сладко заснула.
*
Проснулась она от того, что пес Сераны пришел ее обнюхивать. Собака шевелила черным носом прямо около ее лица и Эль великим усилием подавила в себе желание - нет, даже потребность - сунуть в эти широкие ноздри два пальца. Голова после сна соображала так себе, но Рыцарь-Дракон, хоть и смутно, все же понимала - пальцы ей еще пригодятся.
- Как там наш монах? - поинтересовалась она, вылезая, и увидела, что Дексион все еще сидит сиднем, погруженный в медитацию. - Батюшки, сколько вовлеченности в дело… А давайте его пнем.
- Серана уже предлагала, - пожал плечами Лейф. - А я вот не знаю… Когда я читал Свиток, я его просто читал, без особой подготовки. Ну, так то я.
- Что ты сравниваешь, ты же Довакин. А между прочим: если бы тебя перед этим пнули, это сильно повредило бы?
- Конечно. Тому, кто пнул.
- Ну, ладушки, - Эль подскочила к монаху и аккуратно пихнула его сапогом. - Эй, ты! Готов читать?
Дексион покачивался с блаженной улыбкой.
- Я к тебе обращаюсь!..
Растолкать почтенного монаха удалось не сразу, но в конце концов он все же вернулся в бренный мир.
- Ах да, - подскочил он. - Свиток! Я давно готов.
- А мы-то сидим ждем, когда он разогреется, - заворчала Серана. - Нельзя жрецам верить, вообще никаким…
- Попрошу Свиток, - строго глянул на нее Дексион, недовольный последним заявлением. - И тишины тоже попрошу.
Все трое сползлись поближе и затаили дыхание, пока монах вытягивал из золотого футляра нечто призрачное. Тонкое полотно, полупрозрачное, полное мигающих рядов и танцующих схем, - как это вообще можно читать?..
- Я вижу, - задудел Дексион, - вижу образ великого лука! Я знаю его, это лук Ауриэля!
Ну вот, обреченно вздохнула Эль. Вот оно и началось. Мы ступили на ту же скользкую дорожку, что и Харкон четыре тысячи лет назад…
- Я слышу шепот, - продолжал жрец. - Он говорит: “Среди детей ночи поднимется ужасный лорд… В эпоху раздора, когда драконы вернутся в мир людей, тьма смешается со светом… а ночь и день станут едины.”
За исключением пары стилистических мелочей пророчество в точности повторяло то, что когда-то читал ей на память вампир. Эль нахмурилась, расстраиваясь из-за своих недавних домыслов, - ведь теперь было ясно, что Харкон говорил правду и не пытался утаить от нее какой-нибудь критически важной детали.
А может, он всегда говорил правду? Может, она зря его подозревает и ничего плохого он не задумал?..
- Что, это все? - разочарованно спросила Серана. - Даже непонятно, от чего оттолкнуться.
- Зачем нам от чего-то отталкиваться? - беззаботно хмыкнул Довакин. - Пойдем да убьем твоего папу, всего и делов.
Эль подскочила.
- Какое “убьем”?! - рявкнула она и тут же поспешила оправдать этот миролюбивый порыв. - С Мираком-то как вышло? Сам жалел, что поторопился!
- Это да, - завозился Лейф. - Но Харкон - он же со всех сторон откровенно плохой парень. И к тому же вампир! Что там думать-то?
- Но с пророчествами надо долго разбираться! - от отчаяния Эль взялась напрямую цитировать “откровенно плохого парня”.
- Вы оба правы и это ужасно, - сморщилась Серана. - Вот кого из вас мне поддержать?
Бедняжка, опять она между двух огней. А они спорят из-за пророчества, прямо как когда-то ее родители…
- Здесь есть еще кое-что, - перекрыл их ругань Дексион. - Ключ к силе лука спрятан где-то еще… да, теперь я вижу… Один Свиток хранит в себе тайны драконов, а второй расскажет о могуществе древней крови…
Свиток Крови. Свиток Дракона. Скользкая дорожка ожидаемо становилась все более скользкой и сужалась прямо на глазах.
- Прошу меня извинить, - сказал жрец, возвращая Свиток. - Мне надо немного отдохнуть…
И откочевал от них в сторонку на нетвердых ногах. Они проводили его взглядами, а потом Лейф вдруг ошарашил собрание:
- Ну, все не так плохо. Один Свиток у меня есть. Правда, за ним идти надо, я его заныкал… кое-где.
Эль запоздало вспомнила его недавнюю похвальбу о том, как он читал Свиток и никто его не пинал. А о чем читать Довакину, как не о тайнах драконов?..
- Где ты его взял-то? - только и спросила она.
- В башне Мзарк, в двемерской машинке. Меня туда отправил дурноватенький Септимий и там было довольно весело, - мечтательно заулыбался авантюрист. - Такие, знаешь, огромные грибы и куча фалмеров.
И тут Эль поняла - в единый миг, без оговорок, без сомнений, - что и сама бывала в башне Мзарк. Видела странное устройство и ложе для длинного узкого объекта. А еще видела останки простого человека Дрокта, который писал в своем дневнике о королях-жрецах прошлого. Похоже, незадолго до своей смерти несчастный общался с одним из этих королей-жрецов и тот, коварная морда, отправил его с экспедицией - подбросить Свиток обратно в мир людей. Бедняга Дрокт сошел с ума, пытаясь понять, как работает двемерская машина, да так и помер прямо там. Не исключено, мрачно подумала Эль, что Харкон попросту его очаровал и вынудил отдать жизнь этим бессмысленным исследованиям, чтобы замести все следы. И то сказать, откуда полуграмотный бродяга мог взять Свиток и с какой целью захотел его прочитать? В дневнике об этом не было ни слова…
И все же иронично, как все трое вампиров оказались заперты на один и тот же срок, и каждый из них хранил по фрагменту пророчества. Свиток Дракона - у Драконорожденного, Свиток Крови - у Дочери Хладной Гавани, а только что прочтенный Свиток Солнца был спрятан вместе с Сераной…
Но рассказывать об этом Лейфу она ни за что не станет, как и о солнышке, которое стянула у фалмеров. Эль и сама еще не поняла, как ко всему этому относиться.
- Возможно, я могу подсказать, где второй Свиток, - протянула Серана. - Точнее, у кого…
- Говори, не томи, - нетерпеливо подтолкнула ее Эль, и без того прекрасно знавшая, чем вампирша собралась их удивить.
- Нам надо найти мою мать, Валерику, - ожидаемо сообщила та.
- Найти Валерику, - скептично повторил вслед за ней Лейф. - Вот так запросто взять и найти пропажу, которую твой отец не нашел за века?
- Ну… да, - развела руками Серана. - Она должна знать, где Свиток, а если нам повезет, он будет у нее при себе…
- Да почему ты уверена, что она вообще жива? - рявкнул он в искреннем раздражении. - Вещее дочернее сердце?!
- Она говорила, что отправится в безопасное место, - настаивала на своем Серана. - Туда, где отец ни за что не станет ее искать.
- И где он не стал бы ее искать? В своем замке?! - бурлил герой.
Ишь каков, в самую точку попал. Эль сжала губы и решила, что пора вмешаться в беседу. Иначе они еще долго будут перебирать возможности, а ведь навестить Валерику и ей не помешает. Пора дознаться у ведьмы, что за гадость она утворила с собственным мужем.
- В замке? Вообще-то это мысль, - невинно пропела она. - Спрятать что-то на самом видном месте…
Серана посмотрела на нее с благодарностью и кивнула:
