- Ну и запросы, - буркнул Довакин, парировал удар вражеского меча и обиженно отошел в сторонку. - Сама разбирайся.

Вампир обернул к ней искаженное, получеловеческое лицо и Эль тут же отутюжила его веером молний.

- Готово, - довольно сообщила она и, подойдя поближе, подняла усопшего новым заклинанием, которое подсунул ей Финис. Довакин продолжал дуться. Поотдаль Серана возилась с собачками:

- Вы мои красивые! А кто у нас такой злющий? А кто такой зубастый?..

Адские псы вертели куцыми хвостиками и ластились.

- Довакин! - обрадованно поперло к гостям местное население.

- Я не при чем, - обижался тот. - Хвалите архимага.

Но нет, никто и не думал хвалить архимага. На Эль и ее нового подневольного друга народ взирал с неодобрением и даже негодованием.

- Ты что это творишь? - сурово потребовал ответа стражник. - Безобразиев не допущу! Негоже!

- Творю что надо. А это мое, - Эль оберегающе потянула безымянного вампира за рукав поближе к себе, - не трогайте скотинку.

Подумала и добавила:

- Идите лучше хвалите Довакина.

- Довакин! - опять взялась радоваться толпа.

- Да мы просто узнать, - размяк от народного признания Лейф. - Монах тут у вас не проходил?

Оказалось, что проходил и даже проезжал. На повозке, в сопровождении солдат Империи. Об этом герою поведал командир Марон, заведовавший тут отделением Пенитус Окулатус, а заодно еще раз поблагодарил за избавление от Темного Братства. Эль наблюдала за происходящим в обнимку с вампиром, который неуверенно оглядывал толпу и даже чуток жался к Рыцарю-Дракону, сам того не замечая. Сбоку подошла Серана во главе песьей стайки.

- Этот не наш, - сказала она, оглядывая вампира. - Не из клана. Хотя примесь есть.

В ответ злыдень критично уставился на Серану:

- Сама ты примесь.

- Скажите какой, - умилилась Эль. - С характером. Буду звать тебя Феликс.

- Зови как хочешь, - задрал звериный нос вампир. - Твое заклинание скоро исчерпается.

- Никогда оно не исчерпается, - заверила его архимаг. - Ты, кровиночка, останешься со мной на веки вечные. И что это вы так ополчились на Довакина? - спросила она, глядя, как означенному Довакину местные дружно тащат угощение на вышитом полотенчике.

- Он первый ополчился, - надулся хищник. - Всё драконов истреблял, а потом, говорили, за нас решил взяться.

- Враки, - сказал Лейф, подходя ближе. - Мне на вас было плевать. Сами полезли, сами виноваты. Пирожка? - он любезно протянул угощение Эль и глянул на Серану: - Тебе не предлагаю…

Вампирша захихикала и помотала головой.

- А я не откажусь, - Эль схватила кусок и с удовольствием впилась зубами в пышную сдобу. Пирог был с капустой.

- Травоеды, позор, - фыркал Феликс.

- Жрец, говорят, поехал дальше через мост, - махнул рукой Довакин, соря капустной начинкой. - Значит, и нам туда.

И пошагал вперед, едва не забыв вернуть населению полотенчико. Следом шла Эль, волоча за руку упиравшегося Феликса, а замыкала процессию Серана со своими новыми четвероногими друзьями. Те прямо на ходу лихо подбирали капусту, рассыпанную Довакином из пирога.

Они даже не успели перейти красивый, в драконьих головах, узкий мост, как холодные пальцы исчезли из руки Эль, осыпавшись на землю серебристым прахом.

- Чего это он? - удивилась архимаг.

- Кто же захочет быть вечным трэлом, - посочувствовала Серана. - Твой Феликс себе сердце вырвал.

- Страсти какие, - расстроилась Эль и тут же легкомысленно махнула рукой. - Ну, что теперь поделаешь.

Кортеж монаха они нашли в глухомани, у тропинки. Телега была сломана, имперское сопровождение убито, а поотдаль валялся вампирский труп с инкриминирующей запиской. Привычным движением Эль оживила покойную.

- Куда жреца утащили?

Вампирша с перерубленным горлом только захрипела и указала на общипанные кусты.

- Веди.

Недовольный труп привел их к пещерке, в недрах которой скрывалась целая небольшая крепость. Какие-то волкихарские выселки, подумала Эль, оглядывая знакомых горгулий и привычную уже архитектуру, пока Лейф и Серана - главным образом Лейф - разбирались с врагами, а потом и с самим жрецом. До прихода героев вампиры держали беднягу в колдовском круге, пытаясь сломать его сознание, и, видимо, маленько сломали, поскольку, едва успев освободиться, монах тут же накинулся на своих спасителей.

И зачем вампирам томить жреца именно тут, размышляла Эль. Почему нельзя было очаровать и отвести прямиком в замок? Хотя кому он там нужен. Харкон ведь и так знаком с пророчеством… У нее появилось отчетливое подозрение, что именно для Довакина монаха тут и держали - вот только непонятно, зачем.

Мимо прошла Серана, волоча за ногу чей-то труп. Единственный уцелевший в бою черный пес преданно трусил рядом.

- Ты вообще что-нибудь делать собираешься? - требовательно спросила она у архимага.

- В перспективе, - лениво отвечала Эль. - Я вас сюда привела, между прочим. Надо же и вам дать пространство для подвига. Себя показать, меня впечатлить. Если сил хватит, конечно.

- Тебя так сложно впечатлить? - засмеялась Серана.

- Ты не представляешь себе, насколько, - нагло заверила ее Эль.

- Ну что, дед, - говорил тем временем Довакин, - как здоровье? Как самочувствие?

- Спасибо, неплохо, - степенно кивал крепко битый монах. - И я не дед, юноша. Дексион Эвик, приятно познакомиться. А что там у вас, Свиток? - оживился он.

- Да, и мы надеялись, что ты поможешь нам его прочесть, - вежливо сказала Серана, задвинув страшненькую собачку ногой за спину.

- О, конечно!.. Но, - чуть остыл он, - мне надо подготовиться. Медитации займут некоторое время…

- Мы подождем, - все так же вежливо отвечала Серана, но в ее голосе проскользнула еле приметная жесткая нотка. К пророчеству она явно относится всерьез, подумала Эль. Не то что Довакин, который, забыв обо всем, радостно копался в сундуке по соседству, словно поросенок в отрубях.

Дексион расселся прямо на полу и принял отсутствующий вид, а Эль, догадавшись, что ждать придется долго, устроилась на обломке поотдаль. Вскоре к ней присоединилась Серана. Спустив со спины Свиток, она уложила его на колени и мрачно произнесла:

- Боюсь представить, что он там прочтет.

- Что бы ни прочел, нам на это не повлиять, - отвечала Эль, даже не думая ее утешать. - Говорят, то, что записано в Свитках, всегда сбывается. Это, по сути, уже свершившийся факт, просто из будущего.

- И что делать? - всплеснула руками Серана.

- Для начала - выслушать, - пожала плечами Эль. Ну, в самом деле, а какие тут еще варианты?..

- Да, конечно… Просто я боюсь, что отец так легко не успокоится. Когда я просила Лейфа проводить меня, я еще не знала, что обнаружу дома. Может, мать, а может, его… А может, вовсе никого.

- Если бы в замке была твоя мать, - логично предположила Эль, - она бы уже давно за тобой вернулась.

- Да, - скривила рот Серана, словно насмехаясь над собственной глупостью. - Но после долгого сна я плоховато соображала. И все-таки… Даже когда я услышала, что он в замке, я надеялась, что все окажется не так плохо. Что он мне обрадуется, что-то снова почувствует…

- А он?

- Кажется, он меня и дочерью-то уже не считает, - вздохнула та. - Для него я просто… средство для достижения цели. Полезное дополнение.

Да чем ты ему полезна, вдруг вознегодовала Эль. Прок от тебя какой? Вряд ли лорда впечатлил бы мелкий подкуп в форме кроликов…

- Наверное, он просто от тебя отвык, - сказала она вслух. - Слишком много лет прошло. Даже для вампира.

- Возможно, - пожала плечами вампирша. - Когда беспробудно спишь в гробу, века не замечаешь. И все-таки, - забухтела она несчастно, - хоть бы из вежливости прикинулся. Неужели совсем сердца нет… я же ему не чужая…

Слова Сераны вдруг дали мыслям Эль новое направление и она задумалась: а были ли у Харкона другие дети? Рождались ли от него какие-нибудь проклятые вампирские отпрыски, такие, как Агронак?..