- Ах. И этот предатель все еще жив.

- Я этого не понимаю, - покачал головой Довакин. - Почему Алдуин не отомстил, как грозился? Но я вообще их не слишком понимаю - драконов. Для этого я чересчур человек.

- Для человека ты чересчур эффективно с ними расправляешься, - заворчала Эль, не сдержавшись.

Лейф насупился.

- Ты зря думаешь, что мне это в радость, - нехотя произнес он. - Но они сами лезут. Лезут и лезут. То ли хотят проверить, кто из нас сильнее, то ли решили всем скопом об меня поубиваться. Говорю же, не понимаю я их… Забавно, - вдруг развеселился он, - вот ты меня расспрашиваешь, а Серана даже не интересовалась. Подумаешь, Алдуин.

- А я любопытная, - нагло ответила Эль. - Все маги любят совать нос куда не следует.

- Оно, конечно, да… А скажи “Fus”! - заухмылялся он с неким предвкушением.

- Это что-то матерное? - изобразила подозрительность архимаг, понимая, куда клонит ее собеседник. Что-то чувствует, скотина! Подозревает!..

- Обижаешь. По-драконьи Fus значит “сила”. Давай, скажи!

- Фус, - скучно произнесла она, зная, что ничего не произойдет. Впрочем, сейчас это было только к лучшему.

- Хм, - поджал губы Довакин. - А я ведь был почти уверен… Такое вот этакое чувство… А вдруг ты Драконорожденная, просто сама об этом не знаешь? Я ведь тоже не знал.

- Если верить пророчеству, - напомнила она, - ты последний Драконорожденный.

- Ну и что, - пожал он плечами. - Может, я и последний, но до меня были другие. Тот же Мирак… да что далеко ходить! Милашка Серана не раз говорила, что с отцом у нее плохие отношения, но за всеми жалобами забыла упомянуть, что ее папа - дракон.

И снова Эль окатило холодом.

- Может, ты и с ним ошибся, - сказала она, понимая, что на деле-то Лейф не ошибся ни разу.

- Ну нет, - отрезал Довакин. - С ним - точно нет. И уверен, он знал, кто я такой. Он прекрасно понимал, что предлагает, и все равно предложил дракону стать вампиром… Если подумать, - искренне рассмеялся Лейф, - меня славно наградили за дорогую дочку и Свиток - оскорбили и вышвырнули вон как щенка. Разве что оставили мне мою жалкую жизнь, вот и вся награда. И оказался я на берегу и на один миг искренне уверился, что ему просто надоело жить.

Эль встревожилась.

- Почему?..

- Потому что нельзя так обращаться с Довакином, - наставительно сообщил Лейф. - Это вредно для здоровья. Мирак и Алдуин в этом уже убедились, но теперь и Харкон на свою беду решил, что ему все можно.

Эль поневоле задалась вопросом - а не подвинулся ли вампир умом, раз взялся дразнить шезаррина? Он ведь и сам себя в этом подозревал и винил Шеогората…

Но вслух она всего лишь спросила, ища возможные параллели:

- А чего Мирак от тебя хотел-то?

- Да ничего особенного. Поглотить мою душу, чтобы набраться сил и сбежать из Апокрифа. Видать, Херма-Мора утомил его своей заботой.

А вот и параллели, вздохнула Эль. Не пришлось долго искать.

- Правда, - помрачнел Лейф, - было кое-что еще. На Солстхейме люди, подчиненные волей Мирака, возводили святилища и все повторяли его слова…

- Что за слова?

- Я до сих пор их не понимаю. “Наши глаза были слепы - теперь через него мы зрим. Наши руки были праздны - теперь через них он говорит…”

- Звучит как обычное поклонение.

- А я еще главного не сказал!.. Так вот… как же оно было… “И когда мир начнет слушать, и когда мир начнет видеть, и когда мир вспомнит - этот мир перестанет существовать.” Мне непонятно. Тебе понятно? - в простодушной надежде он глянул на Эль.

Но та лишь развела руками, испытывая в высшей степени нехорошее чувство.

- Нет…

- Возможно, Мирак что-то знал, - мрачно забубнил Лейф. - Все-таки тысячи лет в Апокрифе сидел, а там знаний за все времена… и мы живем в последних.

- Но Алдуина-то уже нет! - заспорила Эль, сама не зная, что обо всем этом думать. Как легко и просто было ненавидеть Довакина издали, глядя на карту с тусклыми точками. Как легко было страдать по драконам, пока они не возвещали конец всему… А теперь - какую сторону ей занять? Чего Акатош вообще от нее ждет? Харкон, неверующий циник, помнится, даже заявил, что это может быть вовсе не Акатош. Беда была в том, что, несмотря на всю свою убежденность, Эль прекрасно помнила Игерну и понимала, что в словах вампира была логика - очень неприятная, но оправданная.

Довакин, у которого тоже имелись проблемы с пониманием ситуации, возмущенно взбурлил:

- Алдуин! А что Алдуин? Его появление - знак последних времен! Думаешь, я отменил их, просто прихлопнув его воплощение?! То есть… да, конечно! Именно так я и считал! А теперь и сам не знаю…

- Мог бы спросить про те слова у самого Мирака, - расфыркалась она. - Или что - сперва убиваем, потом думаем?

- Он мне проходу не давал, души крал, - сморщил нос Лейф, недовольный собственной торопливостью. - Не до того было… И вот зря ты так, не я его убил. Рога пообломал - это было, но потом влез Херма-Мора и сам своего любимчика пришиб.

- Надо же, - удивилась Эль, вовсе такого не ожидавшая. - Столько веков холил и лелеял, а потом пришиб?

- Видать, прошла любовь, - пожал плечами Довакин и нахохлился. - Мне было бы все равно, но теперь эта штука тянет щупальца ко мне.

Рыцарь-Дракон так и покатилась со смеху, бесполезно пытаясь унять бестактный гогот.

- Может, вернемся к судьбам мира? - покраснев, предложил Лейф, которого собеседница своим весельем совсем засмущала. - Уверен, Мирак нарыл что-то в Апокрифе.

- Сходил бы да сам узнал, - каверзно предложила Эль, все еще хихикая.

- Ни за что, - замотал головой он. - Я туда ни ногой. До сих пор не верю, что Херма-Мора вообще позволил мне уйти… И хорош веселиться! Могу дать тебе книжку черную, гадкую, сама с ней развлекайся. Вдруг да выяснишь, что Мирак узнал…

Из леса показалась Серана с парой кроликов в руках.

- Вот, - сердито сказала она, предъявив свой улов, - я умею добывать еду.

- Какая умница, - умиленно сжала руки Эль. - И всего-то ночь прошла.

- Это не так уж долго, - встал на защиту вампирши Довакин. - За мной сколько народу гонялось аж неделями, а толку не добились.

Серана заулыбалась, лоснясь от самодовольства. У Эль возникло чувство, что еще немного - и древнее чудище задорно покажет ей язык.

- Славные кролики, - миролюбиво сказала Рыцарь-Дракон, не желая искать ссор на пустом месте. Серана ведь действительно старается.

- Рада, что нравятся, - еще больше разулыбалась та. - Поскольку они для вас. Я-то уже наелась.

- Славные, очень славные, - заворчал оголодавший на морозце волк, таща к себе меховую тушку.

Пока вампирские гостинцы запекались на разведенном Лейфом костре, Эль вспомнила цветок в горшке и подумала, что тактику умасливания Серана все еще помнит и применяет. Интересно, а сама-то вампирша, бегая по лесу, чем наелась - или кем?..

*

Дорога и дальше шла спокойно, без ссор и скандалов. Разве что Серана ныла, что свет слишком яркий и снег слепит глаза, но когда они нашли ей подходящую норку для отдыха, начались жалобы, что она уже насиделась в пещерах и хочет на волю. Угодить капризнице не было никакой возможности, а потому все перестали даже пытаться. Ноет и ноет, главное, что не отстает.

Место назначения становилось все ближе и очередным утром они решили не останавливаться на дневку, а вместо этого поднажать и добраться до цели. Натянули Серане капюшон пониже и уже вечером любовались крытыми соломой хатками.

Драконий Мост был селением почти идиллическим, но эта идиллия была бы неполной без небольшого тинвака. Не успели путешественники войти в городок, как на них напустился вампир с двумя черными псами, очень похожими на волкихарское зверье.

Как кстати, оживилась Эль, давно ожидавшая хоть какого-нибудь завалящего кровопивца. Сейчас, дружок, ты нам все расскажешь…

- Эй! - крикнула она Лейфу, уже замахнувшемуся оттяпать противнику голову. - Стой! Он мне нужен!..