- Через месяц-другой, - мятежно забубнила Эль, в глубине души довольная этим признанием, - может случиться великая тьма.
- С этим я ничего поделать не могу, - отперся вампир. - Да и ты тоже. Но если вдруг можешь - то вперед, не смею отвлекать, - фыркнул он.
- Один мир я уже спасла, - скромно сообщила Рыцарь-Дракон.
- Помню, - с чувством кивнул он. - Душевнейшая была история. Но должен заметить: находясь здесь, ты точно ничего не спасешь. Так что ступай, - насмешливо помахал рукой лорд, - примени свои навыки по назначению.
Эль поневоле засмеялась, покачала головой и пообещала:
- Однажды я все-таки вернусь. От меня так просто не избавиться.
- Я все еще могу замуровать подвал, - встречно посулил Харкон без тени улыбки и снова, как в первую их встречу, взял и выдворил ее на холодный берег.
Когда перед глазами развиднелось, Эль оглянулась на громаду замка и расфыркалась, послав в адрес владельца пару сильных выражений. Но что теперь поделаешь - ее выставили вон и приходить разрешили лишь по весне.
А между тем Харкон был единственным, с кем могла поговорить она. Об этом эгоистичный вампир, разумеется, не подумал, отправив ее одну-одинешеньку навстречу подвигам. А если ей понадобится справка, историческая консультация? А если случится что-нибудь этакое?..
Впрочем, если случится что-нибудь этакое, она забудет все его просьбы и придет снова. И пусть этот упрямец замуровывает подвал - все равно не поможет. Божья коровка без всяких сложностей пролетит где угодно, хоть в щель в бойнице, хоть в замочную скважину главных ворот.
Пройдя в сторону, она забралась под одну из арок моста и открыла портал домой, от души надеясь, что там ее не поджидают дорогие коллеги с новыми дрязгами и жалобами. Как-то не лежала сейчас душа разбираться в чужих склоках. Настроение у нее было тяжелое, да и разговором Эль была не слишком довольна. Как и ожидалось, Харкон темнил, умалчивал, утаивал, словом, на сотрудничество не шел. А ведь казалось бы, для него ее помощь - это практически вопрос жизни и смерти.
Но, по крайней мере, кажется, она получила главный ответ: вампир не намерен исполнять пророчество. И на том спасибо…
========== Глава 20. Дети ночи ==========
Как управиться с человеком, который может выставить тебя вон одним взмахом руки? Как заставить его говорить?..
Такими вопросами Эль задавалась весь следующий день, бродя по своим покоям в башне и строя планы один сложнее другого. Но все ее замыслы и идеи разбивались о два простых препятствия: либо ее опять выдворят, либо вампир возненавидит ее на всю оставшуюся жизнь - а это могло бы оказаться очень, очень долгим сроком.
Даже мысль обратиться в жучка и всласть пошпионить за волкихарским кланом и его скрытным, склонным к злостному запирательству главой - и та не казалась ей подходящей. Эль не знала, как долго она способна оставаться в форме божьей коровки; хуже того, она не знала, каковы могут быть последствия, если она чересчур затянет с возвращением.
Прямо хоть иди в форт к Страже Рассвета, в отчаянии подумала она. Может, там знают, что происходит в вампирском сообществе Скайрима…
Ей было бы легче, сумей она отвлечься очередным добровольно взятым квестом, но все известные ей жрецы уже были добыты и спасены, а где искать двух оставшихся, увы, не подсказал даже Харкон. И псиджики больше не являлись, и Вультурьйол не торопился снова компрометировать ее посиделками на башне, и Мирабелла не шла к ней с отчетами и кипой жалоб…
Эль вспомнила бумаги, которые Харкон жег в камине, и фыркнула. Ей вдруг подумалось, что это вполне мог быть ворох кляуз, которые вампиры настрочили друг на друга своему лорду. Если так, то неудивительно, что он их даже читать не стал.
Растратив большую часть дня на бесплодные размышления, она решила хотя бы остаток вечера провести с пользой и полезла в магические бумажки, которые притащил внезапно подобревший Финис. Усовершенствованное заклинание для подъема мертвецов вряд ли понравилось бы простым жителям Винтерхолда, но Эль увлеклась - и тут же замечталась о том, как опробует новенькие чары на каком-нибудь несчастном.
Внизу постучались и по лестнице бодрым поскоком поднялась Брелина, а за ней в покои сунулось острое лицо Нирии. Послышалось неизбежное:
- У-хю-хю…
Эль подняла голову и строго уставилась на подопечных - мол, жду отчета, по пустякам не беспокоить.
- Ой, - всплеснула руками Брелина. - А там!..
Архимаг требовательно задрала бровь, не торопясь расспрашивать. Сами все расскажут, кумушки. Опять, поди, напустили полный Мидден скелетов. Хотя нет, для этого у Брелины слишком счастливый вид…
- У-хю, а кто к нам пришел, - запела Нирия.
- Ты же хотела замуж за дракона, - зачастила романтичная данмерша, - вот я и подумала…
Эль одолело плохое предчувствие.
- Там Довакин! - взвизгнула Брелина, прижимая руки к груди. - Такой, прямо такой… прямо весь такой Довакин!
Да много ли Довакинов ты видела, насмешливо подумала Рыцарь-Дракон. Один, между прочим, сидит непосредственно перед тобой.
- И где это чудо? - спросила она, вставая из-за стола. Замуж замужем, а появление драконьего браконьера в ее владениях подлежало немедленному расследованию. Кто знает, вдруг он сюда заявился по душу Вультурьйола.
- Они были у Урага в библиотеке, - тут же стала наушничать Нирия. - Болтали о Древних Свитках. А потом Толфдир повел их во двор - хвастать твоей статуэточкой…
- “Они”, - фыркнула Эль. - Какие еще “они”? Может, он и Довакин, но не их же королевское величество.
- А, ну, там с ним какая-то девушка, - скисла Брелина.
- Девушку тоже разъясним, - пообещала Эль и стала спускаться по лестнице, радуясь, что с утра вырядилась в мантию архимага и теперь выглядит вполне солидно. Сплетницы толклись у нее за спиной, перешептываясь и хихикая.
Добравшись до выхода, она толкнула двери недрогнувшей рукой и вышла во двор к статуе - точнее, к двум статуям, одной из которых как раз простодушно хвалился Толфдир.
- …поле было неимоверно сильным, но наш будущий архи… А вот и она! - обрадованно замахал он руками, чуть не подпрыгивая.
- Добрый вечер, мастер Толфдир, - со всем уважением поприветствовала учителя Эль, чинно сложив ручки на животе.
Гости повернулись и на Рыцаря-Дракона уставились оранжевые глаза, уже виденные однажды в далеком-далеком воспоминании.
Серана? Не может быть! Серана! А рядом с ней - драконоубийца…
Предупреждал ее Вультурьйол: “Не торопись лезть в драку.” Что ж, дракон плохого не посоветует. Сперва надо бы изучить гостей, а уж потом думать, что делать. К тому же за спиной Сераны блестит подозрительный золотой цилиндр с ручками - ничем, кроме Кель, эта штука быть не может, а значит, они тут из-за пророчества…
- Здравствуйте, - вежливо и ровно сказала она, старательно давя все несвоевременные эмоции. - Я Эль. Архимаг.
- Лейф, - коротко и задорно ответил Довакин, явно считавший, что сам он ни в каких представлениях не нуждается. Что ж, поганец был прав.
- Серана, - несколько свысока представилась вампирша.
- И, конечно, ваш приятель Древний Свиток, - Эль решила сразу взять быка за рога. Отпускать этих двоих она вовсе не собиралась. - Думаю, я знаю, почему вы здесь. Идемте, нам нужно поговорить.
Лейф с интересом глянул на нее, кивнул и последовал за архимагом. Серана, как успела заметить Эль, слегка надулась, но промолчала.
Заведя их в свои покои, она усадила гостей на скамью под стягом Колледжа и внушительно сообщила:
- Я знаю о пророчестве.
- Откуда? - сощурилась Серана.
- От драконьего жреца, - честно ответила Эль, а слегка кривить душой начала уже позже: - Был один такой захоронен в Валтуме…
- Что, и они тут замешаны? - искренне удивился Лейф, пока вампирша обеспокоенно супила брови.
- Да не то чтобы… У него было что-то вроде прощального прозрения, - повела рукой Эль, не вдаваясь в подробности, и продолжила: - Как вы, вероятно, знаете, Зал Дозорных сожгли, Стража Рассвета обеспокоена растущей вампирской угрозой, а вампиры, в свою очередь, интересуются пророчеством. Меня все это сильно тревожит и, раз уж вы здесь, полагаю, нам будет лучше объединиться.
