Это был драугр, высокий и в рогатом шлеме, который к тому же имел свиту. Из углов гробницы полезли бодрые скелетики и Сальма, лихо ухнув, совсем на нордский манер брякнула мечом в щит, а потом кинулась воевать. Ох ты ж глупая девица, разволновалась Эль и припустила следом, но на помощь к Сальме не добралась - на полпути к ней самой прицепился Гатрик.
Скрестив древний меч с эбонитовым клинком военачальника, Эль охнула, ощутив, как заметно удар отдался во всех костях до самых плеч. Силен, мертвяка… И эбониту от удара хоть бы что, а вот меч Эль получил себе новенькую блестящую зазубрину в древнем металле.
- Dinok! - посулила противнику Рыцарь-Дракон и без всякого удивления выслушала в ответ громовой рев:
- Fus Ro Dah!
Вильнув в сторону от синеватого вала, катившегося по воздуху, она мельком увидела, что Сальма вполне бодро держит оборону против скелетов, и немного успокоилась, решив, что пора бы сосредоточиться на Гатрике - тем более что тот вовсю ее оскорблял:
- Zaamsenahgahdinok!
Ну и слово, подумала Эль, вертя мечом и пуская все увесистые атаки драугра наотлет. Не зря драконы жеманничают: “Я не скажу тебе свое имя, оно слишком сложное…”
- Никакой я не раб, - дулась она вслух. - И уж точно не некроманта. Как смеешь ты, сохлое рыло… Kruziik mey!
А мечи все сшибались и пели свою немузыкальную песню - дзынь, тюк, бряк. Гатрик был хорош. Она даже достать его не могла. Разумеется, достала бы, будь у нее оружие по руке, но нынешний меч был совсем не в ее вкусе - слишком уж прямой, да и кожаная оплетка давно отвалилась с рукояти… Впрочем, признавала она, это не отменяло умений самого Гатрика. Надо думать, в военачальники кого попало не берут, Драконий Орден - это вам не Колледж с его архимагами…
А кстати!
- Dovahkiin? - спросила она, стремясь выяснить, с кем же свела ее судьба. К ее удивлению, вместо ответа драугр с ненавистью взревел и обрушил на нее очередной удар, который, слепо пройдя мимо цели, расколол камни под ногами.
Ничего ж себе, подумала Эль и, торопясь воспользоваться ситуацией, ударила врагу в бок - коротко и жестоко. Гатрик свалился, стоило его древнему сердцу зайтись в последнем всхлипе, и Эль призадумалась: неужели Довакин и тут успел напакостить? Или Гатрик знал, что тот убивает драконов? Или… или здесь происходит что-то еще?..
- Эй, дура, - раздался позади голос ящера. - Наверное, я должен тебя поблагодарить.
Эль обернулась к нему, не без труда вспомнив о его существовании, и вопросительно уставилась. Давай, излагай свои планы, жалкий нагадинок.
И некромант изложил:
- Я знал, что девчонка одна с Гатриком не справится. А от тебя мне нужно лишь одно.
- Не терпится услышать, - насмешливо сказала Эль, уже не пытаясь изображать деревенского недоумка. В конце-то концов, после ее поединка с Гатриком и драконьих препирательств - кто ей поверит?
- Чтобы полностью поглотить силу Гатрика, - расплылся в зубастой улыбке Бим-Джа, - мне нужна кровавая жертва. Ты сгодишься. И, - добавил он с ухмылкой, - для нас обоих будет проще, если ты не будешь сопротивляться.
- Для тебя - несомненно, - хмыкнула Эль, с презрением глядя на магию, сиявшую в его когтистых лапах. Этим меня не проймешь, ничтожество, думала она и, когда ящер запустил заклинанием, даже не стала уклоняться - стояла выпрямившись, с хвастливой наглостью, мол, узри, с кем дело имеешь…
Ах, так это он не в меня, поняла она, когда заклинание улетело ей за спину и почивший было Гатрик начал медленно вставать.
- Бим-Джа! - выкрикнула Сальма и Эль обернулась к ней.
- Не подходи, - предупредила она девчонку. - Я сама с ним разберусь.
- А-хе-хе, - радостно захихикал нагадинок, наращивая в лапах вполне приличную молнию.
И тут о себе заявил Гатрик. Шагнув вперед, он встал рядом с Эль и от души рявкнул на некроманта:
- Kren sosaal!
Эль шарахнулась в сторону, тараща глаза. Она что, вправду это слышала? Это по-драконьи или по-человечьи? Если по-драконьи, то Гатрик высказался почти по-рыцарски, велеречиво так заявил: “Сломлю и обескровлю!” А вот если по-человечески…
- Сальма, не слушай, - сказала она редгардке, которая с интересом наблюдала за происходящим с лестницы. - Дядя не в себе.
- Meyye! - огрызнулся Гатрик. Поднять-то его подняли, а подчинить до конца так и не смогли, так что военачальник вовсе не спешил драться с кем-то во имя нового хозяина - стоял себе и обзывал всех собравшихся дурачьем.
- Да прикончи ты идиотку! - завопил ящер.
- Так, ну хватит, - Эль надоело, что все ее оскорбляют, и она шагнула вперед, прямо в молнии, которые выпустил в ее сторону разобиженный Бим-Джа. Голова ящера покатилась по полу, а Гатрик, оставив свой хулительный настрой, тяжко молвил:
- Vul lein… Kod dii hahkun. Krif voth ahkr…
Договорить он не успел - рассыпался прахом, как любая поднятая заклинанием мертвая сила, пережив своего временного хозяина лишь на несколько мгновений.
Вот уже второй из драконьего культа говорит ей о темном мире. Эль посмотрела на топор, блестевший над троном, и пошагала вперед, чтобы выяснить, чем же Гатрик предложил ей воевать. Похоже, древний драугр, хоть и был поначалу настроен неласково, сменил гнев на милость, стоило ей убить подлого Бим-Джа.
- Так ты не дурочка? - жалобно спросила Сальма с лестницы.
- Вроде нет, - мрачно ответила Рыцарь-Дракон. - Хотя иногда начинаю сомневаться.
Сняв топор с креплений, она вспомнила, чему учил ее Сергий в Колледже, и попыталась считать зачарование - проникнуть в колдовское плетение, потянуть за ниточки…
Удар огнем, поняла она и сразу засомневалась, подойдет ли ей такое оружие. С огнем у нее с некоторых пор были непростые отношения.
Однако это было еще не все. Зачарование оказалось сложнее, лежало в два слоя, и вскоре Эль вытянула вторую составляющую - поглощение души.
С таким топором, нахмурилась она, в самый раз против вампира…
А может, для вампира он и был предназначен? Для вполне определенного вампира… То-то драугр так взъерепенился, услыхав ее вопрос про Довакина. Хевнорак испугался обращения, Отар сошел с ума и еще невесть что случилось в Форелхосте, а вот Гатрик, ставший, судя по всему, следующим военачальником, отнесся к ренегатству Харкона по-воински - задумал решить проблему быстро и окончательно.
Ей уже приходилось слышать страшноватые истории о том, как Молаг Бал воскрешает людей, издеваясь, вознаграждая за служение или просто не желая выпускать из своих жадных даэдрических лап. Разделаться со злосчастным вампиром раз и навсегда можно было лишь одним способом - отправив его в Камень Душ. Топор для этого годился в самый раз, а Гатрик - в этом Эль убедилась сама - был силен…
И все же, выходит, не справился.
Она снова глянула на сторону праха, оставшегося от военачальника, и наконец-то сообразила, что у лица, облеченного столь высоким титулом, должна быть своя жреческая маска. А между тем лицо это до того, как рассыпаться пеплом, было вовсе ничем не прикрыто, лишь увенчано шлемом с рогами. Харкон говорил, что маска у него была, но потом… а что с ней стало потом? Об этом скрытный вампир так и не поведал.
Поразмыслив, Эль пришла к выводу, что, возможно, Гатрик и не был в полной мере военачальником - лишь исполнял обязанности такового и вошел в предания как последний, кто вел Драконий Культ, пока сам культ догорал в пламени войны. Его-то из истории не стерли…
- Отец никогда не доверял Биму, - послышался голос Сальмы и Эль повернулась к ней. - Я всегда думала, что он просто слишком меня опекает…
- Что теперь будешь делать? - спросила Эль, шагая к девушке и на время оставляя за спиной призывно шуршащую Стену Слов.
- Не знаю, - растерянно ответила та. - Бим-Джа присматривал за мной с младенчества. Я… мне надо отдохнуть. А потом я, наверное, вернусь в Хай Рок.
- Сокровищ тут нет, - сказала Эль с сочувствием, а после наклонилась и подняла эбонитовый меч Гатрика. - Но есть это. Возьми. Ты отлично сражалась.
