Они прошли дальше в пещеру и обнаружили тела. Вампиры, черные псы…
- Толан, - простонала Эвлин, опускаясь в снег возле покойного брата по ордену.
- Соболезную, - промолвила Эль и, посмотрев вглубь круглого проема, добавила: - Но скажу вот что. Если не хочешь закончить, как он, держись позади меня. Не торопись мстить.
- Я буду исполнять свой долг, - полыхнула глазами та.
- Исполняй, - согласилась Эль. - Но с умом.
Но чем дальше они шли, тем лучше было видно, что ее опасения напрасны. Повсюду они встречали лишь окончательно упокоенные тела, которые уже не пытались подняться и вступить с ними в бой. Здесь были вампиры, драугры, скелеты и черные собаки, и все они без единого исключения были мертвы. Кто-то прошел здесь до нас, подумала Рыцарь-Дракон, озирая очередное место схватки. Кто-то сильный и умелый, и вряд ли это был еще один уцелевший Дозорный. Она была почти готова заподозрить самого Харкона, не знай она доподлинно, что лорд не способен покинуть свое мрачное владение. И если уж на то пошло, зачем ему убивать своих же вампиров? Нет, тот, кто зачистил крипту, зачистил ее от всех поголовно, а стало быть, в ситуацию вмешалась некая третья сторона…
Пребывая в чужом воспоминании, она не успела как следует разглядеть эти места: мышиная стайка проскочила их на бреющем полете, не останавливаясь и преследуя лишь одну цель - догнать подлую жену. Теперь у нее было больше времени, чтобы ознакомиться с окрестностями, но увы, ничем особо интересным они пока не радовали. Разве что ее удивила Эвлин - Дозорная в очередной раз склонилась к мертвому телу и произнесла:
- Снова вампир-лорд. Кто бы мог подумать…
- Ты о чем? - насторожила уши Эль.
- Клан Волкихар давно о себе не напоминал, - сказала та. - Но у входа были несколько вампиров-лордов. И эта - тоже одна из них.
- А остальные? Мы видели по дороге порядочно вампиров.
- То были другие кланы: Ночные Охотники, Духи Тумана. Но если Волкихар проснулся и снова действует, - Эвлин покачала головой, - это очень плохо.
Говорит о них, как о вулкане, хмыкнула Эль, а потом вспомнила совет Толфдира расспросить Дозорных. Кажется, старый учитель был прав: последователи Стендарра разбирались в вампирских тонкостях. Таким случаем грех не воспользоваться, решила она и пристала с вопросами, чем так уж плох этот самый Волкихар.
- Их история тянется не одну эру, - отвечала Эвлин. - Клан, способный выживать так долго, нам не по зубам. Их логово трудно найти. Попасть внутрь проще, да только это верная смерть.
Мифический Рассвет мог бы это подтвердить, мысленно согласилась Эль, а вслух удивилась:
- Если ты настолько не веришь в победу, - спросила она, - зачем вообще вступила в Орден?
- Когда я в него вступила, - огрызнулась та, - я во многое верила. А теперь верю лишь в одно: мы никогда не победим и эта борьба никогда не кончится. Но таков уж Путь.
Эль прямо-таки услышала заглавную букву в этом коротком последнем слове, а потом кое-что сообразила.
- Скажи, - аккуратно начала она, - как ты думаешь, насколько сложно справиться с вампиром-лордом?
- Мне не приходилось с ними драться, - призналась Эвлин. - Говорили, что управиться с новообращенным еще полбеды, но свалить опытного очень и очень непросто. Толан… - ее голос прервался, - убил двоих у входа.
- И сам погиб, - безжалостно напомнила Эль. - Кто же тогда убил всех прочих в крипте? Оглянись, их же буквально выкосили.
Эвлин глянула по сторонам с куда большим подъемом, а сама Эль вдруг подумала, что взъерошенному виду Харкона вполне может найтись некое новое, непредвиденное объяснение. Очевидно было одно: во всем этом скрывалось нечто очень интересное.
Они пошли дальше и в конце концов уперлись в украшенный горгульями вход над водопадом. С умилением глянув на знакомых каменных чудищ, Эль укорила себя за неуместную сентиментальность и толкнула рукой дверку.
Вот они, невольно изумилась она, вот те перила, которые Харкон сломал подвернувшейся горгульей. Знать об этом из воспоминания было одно, но видеть своими глазами свидетельство из далекого прошлого… как же все это странно и увлекательно, обрадовалась она и припустила вперед, торопясь увидеть корону из арок.
И она там была. Конечно, была, и ничто в ней не изменилось за все прошедшие тысячелетия. Эль заново удивилась тому, насколько это круглое сооружение среди озера напоминает Имперский Город.
- Адальвальд, - всхлипнула Эвлин, опускаясь на колени у очередного тела. Пихнув его руками, она вскричала: - Все из-за тебя! Из-за тебя, любопытное старичье!..
И расплакалась.
Эль посмотрела на ее согнутую спину, вздрагивавшую от болезненных всхлипов, и решила промолчать. Чужое горе ее почти не тронуло, а нести утешительную чушь не было желания. Ведь в конце-то концов дама права: любопытное старичье действительно само во всем виновато.
Приметив сбоку какие-то растрепанные записи, она живо подхватила их с пола. Мало ли кто их потерял - а вдруг это волкихарские растяпы разбросали тут компромат на своего лорда? Такое Эль уж точно не собиралась пропускать.
Сунув записи в широкий карман мантии, она подошла к перилам и уставилась на арки и пустой саркофаг в середине. Сейчас ей с трудом верилось, что она была там в воспоминании, что ее чуть было не заточили в камне вместе с оглушенным вампиром…
Не в силах держаться подальше от страшного, но такого притягательного места, она спустилась к мостику и подошла к саркофагу.
Странно, призадумалась Эль, увидев, как струятся из платформы остатки магии. Сунувшись к магическим жаровням, она осмотрела чаши и поняла, что еще недавно в них возгорался колдовской огонь и после этого их никто не вычистил. Похоже, саркофаг некогда все же закрыли, а теперь открыли заново. А Харкон так и не удосужился кого-то сюда отправить, чтобы выяснить. Или удосужился? Или сам же здесь что-то и спрятал, заставив трудиться какого-нибудь трэла - такой слуга, в отличие от вампиров, никому не разболтал бы лишнего. Он ведь упоминал, что ради третьего Свитка организовал целую экспедицию… и что уже не хочет мешать судьбе свершаться.
Ничего не разобрать с проклятым интриганом, топнула она ногой и оглянулась на скелет, тихо брякнувший костями. А не тот ли это лорд, что был погребен здесь прежде? Выкинули из гробницы, словно ненужную ветошь… как неуважительно со стороны Валерики. Эль была готова с радостью осудить и за глаза отчитать древнюю вампиршу, но потом оглянулась, вспомнив мимолетно замеченное чуть раньше.
Ближе к краю, вдоль желоба, очертившего один из кругов платформы, лежал ничком другой скелет - казалось, что этот человек умер, толкая вперед одну из жаровен. Подозрения Эль насчет того, что в крипте потрудились трэлы, только усилились - а вместе с ними окрепла уверенность, что Харкон очень многого недоговаривал. Она еще не дозрела до того, чтобы обвинять его в прямой лжи, но уже не сомневалась, что вампир не был с ней откровенен. Умалчивания, утаивания, изощренный выбор слов - и вот ты уже думаешь, будто все понимаешь, но на деле тебя изящно обманули, ни разу не солгав. Обычные, если подумать, драконьи штучки. Никто не врет так виртуозно, как драконы - в особенности те, у кого были тысячи лет для оттачивания навыка.
Но если вампир и впрямь считает ее галлюцинацией, то мог бы и правду сказать - хотя бы ради разнообразия. Или привычку лгать на каждом втором слове так легко не отбросишь?..
А ну-ка глянем на саркофаг, подумала она и бестрепетно влезла в каменный гроб. Эль сама не знала, что рассчитывала найти - следы когтей на стенках, какие-нибудь клочья, слезливый дневник несчастной жертвы, - но вопреки всем надеждам не обнаружила ничего. Разве что один длинный темный волос, прицепившийся к шершавой поверхности.
Потянув его со стенки, она придирчиво вгляделась и пожала плечами. Волос тут мог оставить сам Харкон, когда горгульи запихивали его в эту тесную тюрьму. И если так, то улика ценна разве что своей непомерной древностью.
