- Не мог. Убей я его, он скорее всего отправился бы прямиком к Молаг Балу. Пришлось запереть его снова, вернуть ключи стражам и надеяться на чудо… Я не лучше Валерики. Я оставил его там, а он даже умереть не мог, - вампир задумчиво посмотрел ей в глаза и почти ласково сказал: - Я никак не могу понять. Почему ты все еще здесь?
Эль поперхнулась.
- А где мне быть? Видно же, что вы все тут пропадаете без меня ни за грош. И, если тебя это утешит, Хевнорак и Отар уже не страдают, - она похлопала себя ладонью по груди. - Я их забрала.
- Его звали вовсе не Хевнорак, - холодно заметил Харкон. - Впрочем, какая теперь разница… Лучше скажи, что ты собираешься с ними делать? Хоть малейшее представление у тебя есть?
- Ну, - протянула она, - думаю сходить в святилище. Вот только…
- Что?
Эль помялась, беспомощно развела руками и призналась:
- Я совсем уж не знаю, что делать с тобой.
- Пфф, - презрительно отмахнулся вампир.
- Хо-хо, - тут же приняла вызов она. - А вдруг в конце концов понадобится вынуть душу и из тебя? Не боишься?
- Я давно ничего не боюсь, - равнодушно сообщил он. - И уж точно не тебя. Однажды ты уже попыталась и не смогла, так что твои пределы мне хорошо известны.
- Да я бы и не стала… - начала она, но ее категорично перебили:
- В том-то и беда. Иди до конца или не начинай вовсе. Что толку от твоих приключений, если в итоге они ни к чему не ведут?
- А может, ведут, - запальчиво возразила она. - Вультурьйол внятно сказал мне, что ответы находят на пути. Твой путь оборвали, но мой-то нет!
- Да, - задумчиво протянул он, окидывая взглядом стены, - здесь почти идеальный ад. В нем путь может лишь свиваться кольцами. Но это не значит, что он закончен.
- Еще несколько дней назад у тебя никаких ответов не было, - въедливо припомнила она. - А теперь вдруг откуда?
- Все мы где-то что-то находим, - хмыкнул он. - Мне, может, видение было.
Эль с интересом уставилась на него, но почти сразу поняла, что мерзавец просто издевается.
- Не было тебе видения, - буркнула она. - Ладно, негодяй. Найду оставшихся троих, тогда и поговорим. К тому времени что-нибудь да прояснится и ты еще извинишься за свое неверие.
- Жду с нетерпением, - криво усмехнулся вампир, а Эль снова задумалась: понимает ли он, что она настоящая?
Или он до сих пор считает, что она призрак, порождение больного, надломленного разума? Или она видится ему исчадием Обливиона, лживым и зловредным посланцем Принца Даэдра? И если так, то неудивительно, что он совсем ей не верит…
*
Какие бы неведомые интриги ни бурлили в Волкихаре, лорд определенно был здорово ими увлечен - и потому не стал долго терпеть своего друга дракона, предложив поскорее завершить встречу. Эль еле успела подхватить деревянную маску и унести ноги в портал, не дожидаясь, пока ее снова вышвырнут на неприветливый бережок.
Только оказавшись дома, в Колледже, она наконец-то сообразила, что дела, творившиеся в замке, могли быть связаны с недавним нападением вампиров на Зал Дозорных. И ведь хотела же узнать, упрекнула она себя. Но с Харконом так бывало всегда. Вопросов слишком много, переживаний не меньше, и потому что-то спросить она забывала, что-то не успевала, а на оставшиеся вопросы нередко получала настолько волнующие ответы, что до поры до времени они застилали все остальное.
Что ж, вздохнула Эль и пошла запирать маску в сейф. До того она хотела сходить в Бромджунар, поизучать алтарь, попробовать покликать запропастившегося Вультурьйола… А теперь придется идти в Зал Дозорных и выяснять, что скрывает от нее этот проблемный интриган.
В Арканеуме она снова уткнулась в карты, присмотрелась к местности у Зала и удивленно подняла брови. Камень Лорда, ха. Тот самый, под которым находится крипта…
Ситуация становилась все более интересной.
*
Дорога до оплота Дозорных отняла у нее порядочно времени, но все страдания по уши в снегу, под гнетом метели, привели ее всего лишь к большой деревянной хате, обугленной и стывшей на морозе. Внутри валялись тела разной степени человечности, прореженные трупами демонических черных псов. Таких собак она видела в Волкихаре - животины, помнится, не отказывали себе в удовольствии разгрызть под столом косточку-другую.
Пока что она не торопилась делать поспешных выводов, но все же начала подбирать кое-какие сильные выражения для следующей встречи с вампиром. Рассказал бы ей и, как знать, возможно, здешнюю проблему - в чем бы та ни выражалась, - она решила бы мирным путем…
- Ты кто? - спросил ее тряский голос.
- Архимаг, - повернулась она и увидела в метели женщину в одежде Дозорной. - Из Колледжа Винтерхолда. Услышала, что на ваш Зал напали. Что случилось?
Женщина подошла ближе, ежась от холода.
- Это все Адальвальд, - сказала она. - Раскопал неподалеку какую-то древнюю крипту, мол, там некий вампирский артефакт. И вот результат, - она обвела руины Зала горячечными глазами.
- Вампиры до сих пор могут быть в крипте, - задумчиво протянула Эль, вспоминая взъерошенное впечатление, которое произвел на нее Харкон, и его вырвавшиеся в раздражении слова: “…волокут в мой почтенный замок всякую дрянь.” Она еще не забыла, с каким презрением он отнесся к новости о Страже Рассвета, да и Дозорными не интересовался ни в малейшей степени. Лорд Волкихара явно не придавал их деятельности особого значения. Эль заподозрила, что нападение на Зал было вовсе не его инициативой, а личным решением ретивых подчиненных, желавших выслужиться. Впрочем, это еще только предстояло прояснить. Как-никак, откровения вампира о Мифическом Рассвете она тоже еще не забыла.
- Я не прошу твоей помощи, - сжала губы женщина, - хотя и была бы ей рада.
- Погоди-ка, - замахала руками Эль. - Ты хочешь туда пойти? Да ты на ногах едва стоишь!
- Они убили моих братьев и сестер, - упиралась та. - И мне не требуется твое позволение.
- Тоже верно, - вздохнула Эль и нехотя молвила: - Что, прямо сейчас?
Вместо ответа Дозорная повернулась и шагнула через обугленный порог обратно в метель.
Кажется, это означает “да”, поняла Эль и неодобрительно покачала головой. Как бы не оказалось, что добрые полпути эту трагическую героиню придется тянуть на себе, когда она свалится от холода и утомления.
- Как тебя зовут-то? - спросила архимаг, нагнав мстительницу.
- Эвлин Ларош, - сквозь зубы ответила та и натянула капюшон пониже, спасаясь от снега.
- Я Эль, - встречно представилась Рыцарь-Дракон и пробубнила в пургу: - Но тебе, кажется, все равно…
Комментарий к Глава 17. Порченная кровь
Обливионские врата в Волкихаре - это, конечно, просто гипотеза. Ее нельзя ни подтвердить, ни опровергнуть, но пусть будет. Для драматизма.
========== Глава 18. Новые стороны ==========
Было бы преувеличением сказать, что на их снежном пути к крипте Эль испытывала лишь раздражение. На деле ей и раньше приходила в голову мысль наведаться сюда и посмотреть на места, которые она видела в воспоминании многотысячелетней давности, и теперь у нее был законный предлог сунуть свой очаровательный нос в этот зловещий уголок.
Ах нет, наморщила она означенный нос. Это ее предлоги вампир назвал очаровательными. А нос - наглым.
Что ж, тут он прав, хмыкнула Эль и вслед за Дозорной нырнула в темный проем пещеры, за которым тянулся узкий неровный ход.
Ход вывел их в пещеру, где журчал во льдах ручей и темнела в углу древняя сторожевая башенка.
- А почему здесь раньше не порылись? - спросила Эль, заприметив в дальнем конце пещеры круглый проем, который некогда замуровала Валерика. - Неужели не интересно?
- Это была просто пещера, - пожала плечами Эвлин, озирая полутемное пространство. - Здесь жили волки, а тот ход, - она махнула рукой, - был наглухо завален. Мы знали, что там спрятан один из древних курганов, и зачем туда идти? Но потом Адальвальд… - она снова махнула рукой, на этот раз - безнадежно и в пустоту.
