Литмир - Электронная Библиотека

- Я очень удивилась, когда впервые встретила вампира. Лицо у нее было таким… чуток нетопыриным. Ее, кстати, Дозорная Стендарра прибила.

- Позор, - фыркнул лорд и вдруг протянул с легкой ехидцей: - Уж не наша ли новенькая это была… А я-то думал, куда она подевалась. Ее Ортьолф притащил и очень рекомендовал. Я дал ей испытательный срок.

- Даже так? - удивилась Эль. - У вас тут в замке устав, уклад, иерархия?

- Конечно. Знаешь, сколько вампиров мечтают сюда попасть? Тут спокойно, безопасно, всегда есть еда. Мы здесь тысячи лет, это о чем-то да говорит. А как они живут там, в дикости? Ютятся в сырых пещерах, где земля сыплется за шиворот и корни скребут по голове. А потом приходят селяне и выжигают нору.

- Когда ты вот так это говоришь, звучит грустно.

- Может быть, но тут не приют, - хмыкнул Харкон. - Место в замке ограничено, и все, кто здесь живут, должны постоянно доказывать, что полезны. Они мне необходимы, но они-то об этом не знают, - каверзно улыбнулся он и Эль не удержалась от встречного смешка. В неприкрытом коварстве ей всегда виделась некая прелесть. А вампир продолжал: - Конечно, мало кто способен заслужить тут место. Некоторые ни на что не годятся, другие мой укус не выдерживают, помирают… А вот ты, - пригляделся он, - так и не обратилась.

- Ха, - гордо напыжилась она. - Я ведь говорила. Но если тебя это утешит, могу сказать, что чесалось ужасно.

- Чесалось?! - возмущенно рявкнул лорд.

- Ну, прости, - покатилась она со смеху, но потом, слегка усовестившись, оборвала невоспитанный гогот и оглянулась на дверь: - Все забываю спросить… Нас тут не услышат?

- Нет, тут все зачаровано, - отмахнулся он и, не сдержавшись, обиженно повторил: - Чесалось…

- Я все-таки дракон, - утешительно молвила Эль.

Харкон посмотрел на нее со скепсисом и ответил:

- Это, знаешь ли, не всегда спасает. Вампиризм по сути своей - это заражение даэдрическим симбионтом, который вселяется в человека и дает ему некие свойства в обмен на пищу. Иногда может заметно деформировать лицо.

- А то, во что ты превращался…

Он раздраженно дернул углом рта.

- Я вампир-лорд. Это даэдрическая форма.

Из любопытства она чуть не попросила его обратиться снова, чтобы рассмотреть как следует, но потом передумала. Она прекрасно помнила, что обращение было болезненным. Кроме того, не хотелось сыпать соль на раны ни ему, ни себе - она-то с недавних пор и вовсе может превращаться только в жучка. В крапинку!..

- Здесь, в Волкихаре, - продолжал он, - живут два клана. Вампиры-лорды, которые пошли от меня, и обычные вампиры, отпрыски Валерики. Когда-то она обратила Ферана, с тех пор он продолжает ее линию. А другие продолжают мою. По всему Скайриму бегают мои и ее потомки, но у них, конечно, кровь совсем жидкая. А вот лица встречаются разные, и поглаже и погаже.

- У Валерики и Сераны были человеческие лица, - вспомнила Эль. - Если бы не глаза, и не догадаешься, что вампиры.

- Забавно, - сказал он совсем невеселым тоном. - Я не видел их тысячи лет, а ты - только что… Погоди-ка! Ты видела Серану?!

- Ну да. И у вас явно не складывались отношения. Она для тебя расстаралась, а ты даже цветочек не оценил.

Лорд недовольно мотнул головой.

- Я полагал, что воспоминание начнется с записки…

- Нет, оно началось с цветочка. Вот чем тебе так не угодила дочь? - насела Рыцарь-Дракон. - И что за противоречия у вас были?

- Непримиримые, - сжал губы он. - Я принял решение, которое ей не понравилось. У всех свои представления о правильном, - отрезал он. Эль поняла, что дверь в доверие захлопнулась и расспросами тут уже ничего не выяснишь.

- А насчет цветочка, который я не оценил, - зло продолжал лорд, - так там нечего было ценить. Драконий язык растет на местах сражений, на земле, где кровь лилась в боях. А еще он хорошо растет на драконьих костях. Что мне должно было там понравиться?!

- Наверное, она не знала, - попыталась оправдать Серану Эль. - И что с ней в итоге случилось? В крипте ее, кажется, и не было…

Харкон пожал плечами, отстраненно глядя в угол.

- Очевидно, что я уже не мог вернуться в крипту и проверить. Сераны здесь нет тысячи лет. Пусть бы и дальше так было, - он умолк и ожесточенно махнул рукой. - И зачем я вообще все это рассказываю?

- Затем, что я дракон, - повторила Эль привычный аргумент. - Затем, что я единственная, кто может хоть отчасти тебя понять. А может быть, даже помочь… Затем, что пять с половиной дрейков! - торжествующе закончила она.

- Ах, конечно, - вяло отвечал вампир, вовсе не вдохновленный напоминанием о Принце Безумия.

- А знаешь что? - воодушевилась она и выхватила неразлучную вилочку. - У меня появился чудный план!

- Не начинай, - поморщился он. - От твоего энтузиазма у меня голова болит. Молодые драконы невыносимы.

- Но ты ведь даже не знаешь, что я…

- Чего тут не знать, - фыркнул он. - Сейчас ты предложишь мне пройти через портал. Если меня ждут в Каирне, значит, любой портал может стать лазейкой.

Эль смотрела на него, раскрыв рот и все еще машинально помахивая вилкой в воздухе.

- Ну да, - наконец выговорила она. - Примерно это…

- Каирн - это план Обливиона. А в Нирн мне пути нет. Но не стесняйся, открывай свой портал, - повелел лорд, поднимаясь из кресла. - Ведь ты не отстанешь. Такие, как ты, во всем должны убедиться на личном опыте.

- Тоже правда, - упрямо сощурилась она. - Ну, а вдруг?

Харкон с издевательским изяществом повел рукой в сторону стены, приглашая даму начать бесполезный эксперимент.

Хорошо же, надулась она, раздражаясь от того, что рядом находится некто умнее нее самой. Сейчас посмотрим, насколько ты прав, доисторический наглец…

Портал открылся как миленький и теперь уже настала очередь Эль приглашать вампира пройти на свободу. Харкон подошел к порталу, за которым виднелась вершина винтерхолдской башни, вся в отсветах розового заката, а потом протянул руку вперед. С упавшим сердцем Эль увидела, как его пальцы снова уперлись в незримую преграду.

- Да как она это сделала?! - возмутилась архимаг, мысленно кляня Валерику на все корки.

- Женушка у меня изрядная мастерица, - элегично молвил лорд с таким видом, будто они обсуждали сейчас не его судьбу, а отвлеченные материи.

Рыцарь-Дракон посмотрела на розовые отсветы, превратившие холодную башню в уютнейшее из мест, и ощутила неодолимую потребность выпихнуть вампира под это мягкое вечернее солнце.

- Что ты делаешь? - возмутился он, когда она со всего маху впечатала его в портал и с сопением попыталась протолкнуть наружу, плюща о невидимый барьер. - Да не бодайся ты! - в сердцах вырвалось у бедняги и он негодующе уперся: - Хватит!

Она из упрямства пихнула его еще разок, но потом, смирившись с неудачей, отступила.

- Ну да… не вышло, - признала она очевидное. - Я так понимаю, ты уже пробовал пройти через какие-нибудь порталы.

- А как же, - зафыркал он, поправляя одежду. - За тысячи лет чего только не придумаешь. И, разумеется, я проверил твою распрекрасную вилку. Поэтому знал точно.

- Мою ви… - уставилась на него Эль и тут до нее стало доходить. - Ты… пока я спала!..

- Конечно, - не смутился он. - Блестит из сапога, как тут устоять? Это все-таки портал Шалидора. А вдруг?..

И в этот момент ей наконец-то удалось уловить в нем тот промельк, который она часто видела в лицах других, живых людей, - задор, искру, инициативу. “А вдруг?..” Волшебная фраза приключенцев и экспериментаторов, после которой во всех мирах случалось так много неожиданного, хотя и не всегда приятного.

- Коварное жулье, - припечатала она. - Наверняка это и был твой план с самого начала - отвлечь меня воспоминанием. Смотрю, в тебе больше жизни, чем мне казалось.

- Пхе, - скривился Харкон, отмахнувшись от вздорного обвинения. - Что ж, ты сама все увидела. Для тебя это портал. Но для меня - по-прежнему всего лишь стена замка.

- Но есть и другие возможности. - размышляла она. - Я могла бы пойти в Каирн. Отыскать Валерику, выжать из нее информацию…

62
{"b":"742276","o":1}