- Где Валерика? - рявкнул он, едва успев влететь в главный зал и наткнуться там на первого встречного обитателя.

- Она прошла во двор, - беспокойно задергался вампир, явно напуганный разъяренным видом хозяина.

И махнул рукой в дальний конец зала.

Лорд, не сказав больше ни слова, сразу забыл про беднягу и оставил его позади. Вихрем пронесся мимо столов и по галерее, обрушился вниз по лестнице и вылетел на садовую террасу, с которой были хорошо видны следы - оттиснутые на мокрой осенней земле двора, они вели прямиком к лунным часам.

На следы Харкон обратил лишь мимолетное внимание. Злорадно хмыкнув, он снова взлетел стайкой к стене, как и в первый раз, когда хотел отыскать зацепки в мастерской. Эль, постоянно забывавшая, что смотрит картины далекого прошлого, злорадствовала вместе с ним - предвкушала расправу, надеялась на реванш и совсем забыла о новых условиях, на которых лорду теперь предлагалось существовать.

Стайка расшиблась о невидимую преграду над замковой стеной и беспорядочно рухнула вниз, на пути собираясь обратно в человека. Вампир хлопнулся спиной на землю и на краткое время выпал из реальности, пока в голове у него крутилась сплошная обморочная тьма.

Опоздал, думала Эль. Обвалом в крипте Валерика купила себе достаточно времени, чтобы запустить барьер и скрыться в Каирне. Конечно, он опоздал, и это было известно заранее. Бестолковое занятие - надеяться на успех, когда смотришь воспоминание о неудаче…

Прошлое начало смазываться, ускользать прочь. Некоторое время она еще была способна наблюдать, как Харкон поднимается, идет к лунным часам и, спустившись вниз, начинает последовательно обшаривать руины, разыскивая тайную тропку к мастерской. Как Эль было хорошо известно, в конце концов поиски приведут его в комнату с горгульями и секретной дверью, но этого момента она не дождалась. Ее окончательно вытеснило из воспоминания и она покинула чужое тело, усталое, замученное и оголодавшее.

Пора возвращаться…

========== Глава 16. Муха в меду ==========

Оставив чужую память, Эль беззаботно дрейфовала в неведомых пространствах, где было мирно, тепло и витали шуршащие рои нарядных бабочек, и наконец почувствовала, что ее манит к себе родное тело.

Драгоценная тушка изволила почивать на опрокинутом шкафу, уютно свернувшись калачиком. Под головой пухлый том, вместо покрывала - желтая скатерка. Покидать приятное дремотное состояние не хотелось, но нельзя же до бесконечности валяться на чужой мебели…

Эль открыла глаза и села. И правда скатертью накрыл, как загулявшую пьянчужку! Она захотела то ли засмеяться, то ли возмутиться, но и тот и другой порыв вполне эффективно подавил раскрытый темный гроб, возвышавшийся совсем неподалеку. Она вспомнила, как маялась в нем часами, запертая в чужом теле, и нервно поежилась.

Скрипнула дверь и в спальню заглянул Харкон. Разумеется, он услышал, как она возится.

- Проснулась?

- Надеюсь, - призадумалась Эль, вспоминая свое двухвековое забытье в груде камней под Имперским Городом. - Ты меня на шкаф уложил?

- Не хотелось оставлять тебя на полу. А кроватей тут не водится.

- И долго я вот так?..

- Долго, - покачал он головой. - Такого вообще не должно было случиться… И почему ты такая тяжелая? По весу как молодой медведь.

- Потому что я дракон, - Эль поднялась со шкафа, который благодарно скрипнул, избавляясь от груза. - На завтрак я ем пол-оленя, а иногда и целого…

Она запнулась, вспомнив, каково ей было все время ощущать чужой голод и подавленную ярость, не знавшую, на кого обратиться, и посмотрела в бледное лицо. Ей хотелось спросить, как он вообще так живет - вот так, вампиром, - но какой ответ он мог бы ей дать? Живет, потому что у него нет иного выбора?..

Остерегаясь касаться такой сложной темы и уж тем более проявлять оскорбительную жалость, она решила сразу перейти к насущному:

- Я видела прошлое. И, - честно предупредила она, - у меня куча вопросов.

- Не сомневаюсь, - кивнул он, а потом вышел из спальни и стал спускаться по лестнице. - Но учти, прошло четыре тысячи лет. Я не так уж хорошо все помню.

- Ха! - тут же поймала его на вранье Эль, шедшая следом. - Я там провела далеко не один день и видела все твоими глазами во всех подробностях. Мне даже пришлось спать с тобой в гробу! И это было скучно, чтобы ты знал, - насупилась она. - Не знаю, какие сны ты видел, а мне пришлось часами ждать в темноте.

Вампир оглянулся на нее, непонимающе моргая.

- Такого не должно было случиться, - наконец повторил он неуверенно.

- Говорю как есть, - стояла она на своем, краем глаза замечая, что дыба опустела и трупа не видать. Пока она спала, Харкон прибрал беспорядок.

- Тогда ты знаешь те события лучше, чем я. И не жалуйся. Уж не ведаю, почему так вышло - я-то просто пытался передать воспоминание, - но твое счастье, что тебя не разорвало вместе с душой и ты смогла вернуться.

- Какой душой?..

- Моей. Валерика выхватила из нее три куска, - просто ответил он, а Эль наконец-то поняла, что случилось в крипте.

- Она умеет делать такое наживую? - изумилась архимаг, с трудом веря в то, что сама недавно пережила. - Вырвать часть души и не убить?

- Умеет. Но, уверен, тогда она заготовила заклинания заранее. Там была уж очень убойная комбинация, - лорд неприязненно скривил губы.

Видимо, не так уж плохо он все это помнит, заподозрила Эль, а вслух спросила:

- И где эти части теперь?

Вампир пожал плечами.

- Она могла их использовать, выбросить, уничтожить… Или утащила в Каирн. Могу лишь сказать, что живется без них несладко.

И потому он вечно в депрессии, подумала Эль. Когда Толфдир общипывал грибы в ее покоях, она даже этот ущерб примечала и называла как положено - бесчувственным варварством, - но общипать чужую душу…

Sunavaar ni gut… Чудовище близко и потому драконьи жрецы хотели, чтобы она забрала их души. Но вот перед ней стоит еще один - и что с ним делать? Где искать обрывки?..

Но ответов у Эль не было - и у Харкона, судя по всему, тоже, - так что пришлось отодвинуть этот вопрос на потом. Рано или поздно все как-нибудь прояснится. Должно проясниться!..

А вампир тем временем уселся в любимое кресло, судейски уставился на нее и изрек:

- Странно, что ты вообще удивляешься. Когда ты вцепилась мне в голову при первой встрече…

- Прости, - Эль неловко помахала руками. - Это было от растерянности.

- Но ты такое умеешь.

- Умею. И когда я это делаю, - призналась она, - люди умирают. А я поглощаю кое-какие их знания. Я просто хотела узнать, как выбраться.

- Могла бы дорогу спросить, - не принял он извинений.

- Да ты первый начал! - возмутилась Эль.

- Точно, - вспомнил лорд, с мечтательной улыбкой глянув в потолок. - Это было даже забавно. Кто же знал, что ты настолько тяжелая.

Она поневоле вспомнила хруст, с которым темноволосая голова врезалась в каменное ребро, вспомнила лужу крови и свои тогдашние опасения - мертв!..

- Мне показалось, ты умер.

- Не льсти себе. Я не какой-то обычный вампир невнятных кровей. И к тому же я ведь упоминал: Молаг Бал меня не отпустит.

Эль призадумалась, вспомнила странные метаморфозы, которые происходили с ним в крипте, и сказала:

- Валерика не такой вампир, как ты. Она даже в стайку не превращалась.

Харкон пожал плечами, явно ленясь объяснять то, что ему самому казалось очевидным.

- Она - Дочь Хладной Гавани, неизмененный чистокровный вампир. А я - перекроенное чудище с целым ворохом дополнений. Молаг Бал, как и Хирсин, создавал много вариаций своих монстров. В большинстве вампирских кланов родоначальники обладают уникальным набором признаков - и внешних, и охотничьих.

- Охотничьих? - Эль удивилась выбору слова. - Так вы это называете?

- А как еще? - устало посмотрел он на нее.

Она честно задумалась над вариантами, но потом отвлеклась от лингвистики, вспомнив встречу у Саартала: