Пока она размышляла, Харкон добыл из-под стола еще одну бутыль, залил прозрачное содержимое в воронку к собранной крови, взболтал и начал лить смесь в бочонок. Вид у него при этом был вполне красноречивый: “Да когда же все это кончится!..”

- И часто вот так приходится?.. - посочувствовала она.

- Периодически. Вультурьйол не объявлялся? - спросил лорд, явно желая прекратить разговор на вампирские темы.

- Нет. Я предупредила его о Лейфе. Sunavaar ni gut. Вультурьйол сказал, что его путь будет лежать далеко от чудовища. А еще он сказал, что ему нужно найти свои ответы. Так что не знаю, где он и когда объявится.

Вампир снова прислонился к столу, по своей привычке скрестил руки на груди и с отвращением глянул на обмякший труп.

- Я рассказывал тебе о пророчестве, - заговорил он. Эль молчала, понимая, что ответа тут и не требуется. - Валерика, - выплюнул он, - объявила мне войну и надеялась заманить в ловушку. И вот прошло сто лет взаперти, а потом и двести, и тысяча… Она была права, я действительно начал лезть на стены. Но одно утешение у меня все-таки оставалось - то, что она тоже маялась в Каирне, а вместе с ней и Свиток.

Харкон умолк, а потом тяжело продолжил:

- Драконов я уже не ждал. Их появление означало бы, что пророчество начало исполняться… И вот они вернулись. Алдуин уничтожен. Кроме чудовища у нас ничего и нет. Только тьма впереди.

- Почему ты так в этом уверен?

- А почему ты так плохо слушаешь? - озлобился он. - Слова Свитков всегда сбываются. А значит, явится тот, кто погрузит Нирн в вечную тьму. Что ж… - он утратил запал и развел руками. - У судьбы свои планы и я не могу им помешать. И уже не хочу.

- Ну, ну, - успокоительно протянула она, понимая, что еще слово в таком тоне - и ей попытаются оторвать голову за наглость. - Акатош ведь не просто так меня сюда принес.

- Ты всего лишь один дракон, - упрямился вампир, пожелавший впадать в отчаяние.

- Да, и нас таких уже трое, - отпарировала она. - Правда, в отличие от вас с Вультурьйолом, я всего лишь один дракон, который всего лишь спас мир. У меня как бы опыт. Резюме.

И снова она с удовольствием увидела, как янтарные глаза-фонарики начинают в изумлении мигать. Депрессия и пессимизм пустили в Харконе слишком глубокие корни - они настолько оплели саму его суть, что казалось, будто кроме них там ничего и не осталось. Эль не знала, что могли бы сотворить тысячи лет безысходности с ней самой. В заточении, бок о бок с кристаллом Люциана, она провела то ли несколько дней, то ли часов - и за это время успела изрядно взбеситься и несколько раз проклясть свою несчастную жизнь, но не более того.

Мигающие фонарики - это, наверное, неплохой знак, подумала она и продолжала давить надеждой:

- Куда спешить? Помаленьку все прояснится. Я в Скайриме меньше трех месяцев и уже кое-что успела. Хотя, - честно признала она, - не то чтобы я много сделала за последние два дня. Все больше мелочи: поставила под удар собственную душу, посмотрела, как девушка убивает родную мать… съела оленя. Ах да, и еще дважды наваляла дреморе, чтобы он преклонился и принес мне сигильский камень. Теперь Дагон недоволен. Это тоже своего рода достижение.

- Да, и хорошо мне известное, - промолвил Харкон, косо глянув на флаг с солнышком.

- Я видела такой стяг, когда проходила Данстар, - вспомнила она. - Это связано с Ауриэлем?

- Вовсе нет, - поморщился он и Эль навострила уши, ожидая интересную историю, но вопреки всем ее надеждам никаких объяснений не последовало.

- Тогда скажи вот что, - продолжала приставать она, желая хоть как-то расшевелить упрямца. - Ты отправлял в Каирн ходячую тушку… Как насчет этого? - кивнула она на труп.

- Предлагаешь запустить его в Каирн? - удивился лорд.

- А я ведь тебе крючки принесла, - беззастенчиво ныла Рыцарь-Дракон.

- Придержи коней, - растоптал ее чаяния вампир. - Ты хоть представляешь, сколько дней такого посредника надо готовить? Поначалу я вообще хотел обойтись малой кровью и загнал туда трэла… Очарованного человека, - пояснил он, увидев ее непонимающий взгляд. - Но он, конечно, сразу помер. Каирн - исключительно опасное место.

- Но Валерика-то туда сунулась.

- У нее не оставалось выбора. Затея с криптой провалилась, так что ей пришлось задействовать более сложный план.

- Точно! - вспомнила Эль. - В дневнике было написано про крипту. Глупо… если только это не было сделано нарочно.

- Нарочно. Я лично в этом убедился.

- А можно подробности? - заерзала она, маясь от любопытства. Из скрытного вампира все приходилось тянуть клещами. Неужели еще одна позорная история? Вот бы так, вот бы так!..

Он посмотрел на нее не без усталости, а потом поджал губы:

- Рассказывать долго и не хочется. Давно я такого не делал, - произнес он неуверенно, - но, может, получится передать…

Эль не поняла, что он имеет в виду, и совсем уж не поняла, что за призрачные золотистые ленты вдруг выхлестнули из темноволосой головы и с шуршанием потянулись к ней. Единственное, с чем она могла их сравнить, это драконья память, которой некогда наделила ее архимаг Моргана. В тот далекий день в Фарглоу, когда Эль стала охотницей, эта память была дана ей как оружие против крылатого врага. Но сегодня с ней делились воспоминаниями просто так - неужели лишь потому, что она попросила?

Харкон стоял, закрыв глаза, прижав пальцы ко лбу, погруженный в некую сосредоточенность, а ленты все тянулись, тянулись - и наконец коснулись Эль, разом выбросив ее в иное пространство, прочь из этой комнаты, прочь из настоящего. В окружившей ее неизвестности словно разом встрепетали сотни маленьких жестких крыльев, время сжалось и бесконечно раздвинулось и она бесстрашно окунулась в чужое воспоминание, вдруг увидев мир глазами вампира.

========== Глава 15. Западня ==========

Вокруг свечей, бросавших желтый отсвет на книги, плавал зыбкий ореол. Он раздражал глаза, предпочитавшие сумрак, и все же вампир не торопился задувать нарядные огоньки - крохотные островки тепла посреди стылого замка.

Эль, застрявшая в чужой голове, попыталась оглядеться, но не смогла. Она смотрела лишь туда, куда смотрел Харкон, шевелилась, когда шевелился он, и не обладала даже малой толикой контроля над чужим телом, которое сейчас разместилось в кресле за письменным столом.

Что ж, это ведь воспоминание. Откуда тут быть контролю…

Дверь скрипнула, послышался шорох, вслед за которым ворвался гул из жилой части внизу. Эль поразилась тому, насколько хорошо вампирский слух был способен различить каждый отдельный звук среди отдаленного гомона и шума - вплоть до чавканья и клацанья собачьих зубов о кости. Она начала догадываться, что лорд не просто затворял тяжелую дверь, но еще и нарочно зачаровал свои покои, чтобы быть подальше от суеты.

- Папа?..

О, да это же дочка, оживилась Эль. Любопытно посмотреть… Шевелись, ленивец, нетерпеливо заерзала она. Встань с места, покажи мне дитё.

Он и в самом деле встал и даже вышел к лестнице, в изножье которой теплился камин. Возможно, вдруг призадумалась Эль, дочь нечасто здесь появлялась. Харкон вроде упоминал, что они не были близки?..

Его слова лишь подтвердили ее подозрения.

- Что случилось?

Странное приветствие в кругу семьи, но вполне понятное, если семьи как таковой и нет. Встречи лишь по особым случаям, срочные, по необходимости…

- Ну, - улыбнулась девушка лет восемнадцати-двадцати на вид. Лицо у нее было довольное и даже гордое, но на нем, таком молодом, странно выступали голодные скулы. - Мне тут кое-что удалось… Идем, покажу.

Эль почувствовала, как брови лорда скептичными углами выехали на лоб. Даже пребывая в его же собственном воспоминании, она по-прежнему не знала его мыслей, но эти брови говорили сами за себя. Визит действительно выходил за рамки всего привычного.

А как дочку-то зовут, запамятовала Эль. А. Да. Серана.

- Не терпится увидеть, - промолвил отец, спускаясь по лестнице.