Ударить в грязь лицом было никак нельзя, так что пришлось коситься и щуриться, пока руны вдруг не стали читаемыми. Как-то странно на них надо было смотреть, боком и словно насквозь, но кому от этого хуже - главное, что все понятно!

- Морозные соли, - повелительно изрекла глава Колледжа, указывая на коробочку. Онмунд, дитя севера, тут же сыпанул туда ингредиент.

- Большой Камень Душ, - продолжала командовать Эль. Нирия, назначенная главной по душам, добыла из запасов подходящий.

- Лунный камень!..

- Хвала Азуре, - пропела Брелина, добывая из кармана светленький оковалок.

- И наконец… метла! - зычно огласил дракон главный пункт.

Дж’Зарго держал в лапах метлу и укоризненно смотрел на коробочку.

- И как нам теперь… - призадумалась Эль. Как ни гляди, а метла в коробку не лезла.

- Сжимающее заклинание? - неуверенно предположила Нирия.

- Можем сделать метлу поменьше, - подал идею Онмунд. - Крохотную такую метелку…

- Можем сделать коробочку побольше, - совсем уж повело Брелину.

- Просто положим ее сверху, - кот все еще желал оставаться в зоне вменяемости.

- Да, - кивнула Эль. - Начинать лучше с простого…

Метла легла поверх всего прочего, створки коробки кое-как прикрыли, а архимаг, взявшись за рычаг, повелела всем выставить барьер, да понадежнее.

Полыхнуло знатно. Еле успев прикрыться барьером от вспышки, она проморгалась и увидела, что в центре помоста, среди свечей возник прекрасный новенький посох.

Ученики тут же полезли драться за артефакт, а Эль, вдохновленная успехом, снова сунула нос в рецепты.

Списки не обнадеживали. Коробочке требовались всякие нехорошие разности: даэдрические сердца или вовсе человеческие. А вот, например, эбонитовый шлем денег стоит, и притом немалых… И где достать сердечник динамо центуриона? Что это вообще такое?

Не без труда прекратив побоище за посох, она спросила об этом учеников и те бодро ответили, что динамо - это механический элемент центуриона, огромной боевой машины, которую можно встретить там и сям в гномских руинах. Сам сердечник желтенький, светится красненьким и служит двемерскому воину вместо, ясное дело, сердца, а достать его почти невозможно, поскольку встреча с центурионом - это смерть.

- Ох ты ж, - фыркнула Эль. - Ладно, поглядим, что тут можно сделать.

Выгнав всех из кузницы и выслушав восторги по поводу посоха - призывает инеевых атронахов! - она прихватила сигильский камень и пошла к себе, размышляя, а не найдется ли в вампирском хозяйстве пара человеческих сердец. Мало ли, вдруг на завтрак не доели?..

Говорить об этом с учениками, понятное дело, не стоило. Половина в Колледже чистоплюи, а другая половина - карьеристы, и вот вторые вполне способны заинтересоваться тем, что может получиться из человеческого сердца. Ингредиент-то для добывания несложный, не даэдрическое, прямо скажем. Она дракон, а они всего лишь смертные - поддадутся на соблазн, потом за уши не оттащишь…

*

Вволю отоспавшись, она убедилась, что закат почти угас, влезла в темный портал, который уже не казался таким зловещим, - и нашла на полу подвала краткую записку: “Приходи наверх или завтра.”

Оригинальный выбор, ну да ладно…

Покрутившись по подземелью, которое, будучи чуть разобранным, выглядело несколько иначе, она наконец-то нашла нужный просвет, обратилась божьей коровкой и полетела между камней, чтобы выбраться к галерее главного зала. С вожделением глянув на столы с костями - источник человеческих сердец, - она свернула к лестнице и юркнула наверх, чтобы уже привычно пролезть в замочную скважину.

Харкон стоял, прислонившись бедром к узкому столу с бочонками, скрестив руки на груди, и утомленно смотрел на полутруп на дыбе. Насколько она помнила, раньше в комнате не было ни того, ни другого. Стол был, лорд был, а вот это все - какое-то новое дополнение. И ведь наверняка устроено с целью ее отвадить…

Плюхнувшись на пол, Эль попыталась поздороваться:

- Дрем Йо… ой!..

Харкон даже не удивился и отреагировал на ее появление все с тем же безрадостным видом:

- И тебе не хворать… Что это за заклинание?

- Остатки моей ривеллонской магии, - честно объяснила она, не вдаваясь, впрочем, в подробности. С ее точки зрения куда больше объяснений здесь требовала дыба. - Кто у тебя там - враг, друг? Внучатый племянник?

- Еда, - ожидаемо сказал вампир и недовольно отметил: - Ты удивительно спокойно на это реагируешь.

- Ну, - хмыкнула она, а потом на ватных ногах подошла к креселку поменьше и развернула его в сторону стола. Обращение в жучка по-прежнему давалось тяжело. - Дома у меня была Башня на острове. Чудное местечко. Правда, я не успела толком с ним познакомиться, поскольку заявился Дамиан и изгадил всю округу летучими крепостями. Туман отравил все внизу - деревья, лагуны, драконьих эльфов, - а потом эти крепости чуток повисели и рухнули, превратив побережье в груду щебня.

- Драконьи эльфы? - навострил уши вампир.

- Теперь их там нет, - Эль блаженно вытянула ноги, устраиваясь в кресле. - Красивые были существа, хоть и одичали… Словом, в Башне были платформы: алхимический сад, кузница, тренировочный плац… А еще некромантская. Там я возилась с костями, улучшала некрозавра, а как-то раз поскользнулась в кровище и упала в колдовской бассейн. Потом несколько дней чувствовала себя странно. Словом, - усмехнулась она, махнув рукой на полутруп, - этим меня вряд ли можно удивить. У меня ведь еще и морг был, и тюрьма.

Харкон смотрел на нее со смешанным выражением, явно пытаясь не смеяться, и наконец сказал:

- А с виду такая милая.

- Я не только с виду милая. Но морг у меня был, - она глянула на длинную трубку и золотистую штучку, прицепленную к полутрупу в области сердца, и увидела, как внутри ходит маленькая помпа. - А оно тоже двемерское? А у тебя случаем не завалялось динамки от центуриона? Или хотя бы пары сердец?

- Каких именно?

- Людей, даэдра… Мы там с кузницей экспериментируем.

- Не советую, - свел он брови. - Что-нибудь уже сотворили?

- Посох. Распрекрасный. А что такого-то?

- Сделки с Обливионом до добра не доводят, - мудро сообщил лорд, явно исходя из личного опыта. - На кого-то из вас теперь может быть распрекрасный контракт. Печать на душе. Кто за ручку тянул?

- Я, - повинилась Эль.

- Разумеется, кто же еще, - он неодобрительно покачал головой, а потом присмотрелся к ней и пожал плечами. - Ну, может, и обойдется. Драконьи души Обливиону неподвластны, их можно удержать только в теле. Или, в случае Драконорожденных, еще и в Камнях Душ.

- И откуда ты знаешь про кузницу? - удивилась она.

- А почему бы и не знать? Кого только в Волкихаре не побывало за все века. Правда, вышло отсюда куда меньше… Этот, - кивнул он на полутруп, - обычный бесталанный бандит с побережья. Мир без него ничего не потеряет. Но некоторых я все же отпускал. И от всех что-нибудь да услышишь.

- О, кстати, - вспомнила она. - Ты знаешь, что объявилась какая-то Стража Рассвета? Охотники на вампиров. Восстанавливают форт в каньоне за Рифтеном и набирают людей.

- Да пусть, - отмахнулся лорд. - Мы здесь тысячи лет. Тысячи, будь они прокляты. Знаешь, сколько за это время возникало таких вот Стражей? Я давно потерял им счет. Возьми тех же Дозорных: двести лет болтаются по Скайриму, истребляют нежить тут и там. Они здесь со времен Обливионского кризиса, мы - куда дольше. И, возможно, - отстраненно промолвил он, - так оно и дальше будет.

Помпа в двемерской крохотульке захрипела и остановилась.

- Ну вот, - сказал Харкон, качнувшись от стола. - Готов. Столько возни, а пользы всего ничего, - ворчал он, отсоединяя трубку от здоровенной бутыли сбоку, а потом сдернул с трупа помпу с иглами. По лицу вампира было видно, как ему все это надоело еще века назад. Такое кислое выражение, подумала Эль, увидишь не у всякой домохозяйки, замученной бытом, детьми и бестолковыми родственниками.