*
Отправив Иллию в путь-дорогу, Эль снова пошла гулять в березки - некий олень все еще болтался там непойманный и она собиралась наконец-то это исправить.
Наевшись до отвала, она стала лениво спускаться в низину, чтобы отыскать где-нибудь хоть одну подходящую стену для портала, и на дороге наткнулась на караван каджитов.
Шапка! Шапка с ушами!..
Вот только шапки ни на одном из них не было. Ладно, не паниковать, разговор все прояснит…
- Здраствуйте, рада встрече, - начала она обихаживать благообразного седого кота, - уж не про вас ли мне столько рассказывала Изольда из Вайтрана?
- Только хорошее? - требовательно мурлыкнул тот.
- Сплошь хорошее. Была бы рада с вами поторговать. Вижу, у вас там метелка…
О да, она прекрасно помнила рассказы Брелины о кузнице в Миддене и о некой потребности магов в метле.
Денег у нее при себе было маловато, зато имелось несколько камешков, так что у них с главой каравана быстро наладился уютный торг, переполненный мурчанием и обходительным полувраньем. В конце концов она сбыла с рук гранаты и аметисты, заполучив взамен мешочек лунного сахара и метлу, а потом заботливо молвила:
- У моего друга Дж’Зарго уши мерзнут. Он был бы счастлив, будь у него правильная эльсвейрская шапка…
- Редкость в этом суровом краю, - вздохнул котик и пригладил лапой пушистые брыли. - Ветер похитил и мою. А ведь то был дружеский дар.
- Прискорбно, - закручинилась Эль. - Это где же такое горе случилось?
- В горах за Виндхельмом, неподалеку от таверны “Ночной Отдых”. Это жестокий, очень жестокий мир…
Эль стало жалко беднягу и она преломила с ним честно купленный кусочек сахара, чтобы хоть немного развеяться.
Горы за Виндхельмом, указание что надо. Поди найди там одну-единственную шапку…
*
Вернувшись в Колледж, она предупредила Колетту насчет будущей ученицы и с радостью увидела, как та расцвела, а потом пошла искать Брелину, чтобы вручить ей метлу. Ответом на щедрый дар были стенания о том, что кузница не работает.
- Чего-то не хватает, нужен круглый объект, - ныла эльфка. - Мы спрашивали Финиса, но он запирается и говорит, что видел за свою жизнь уже достаточно смертей…
Тут Эль заинтересовалась всерьез и пошла к Финису сама. Тот, как обычно бывало, нашелся в Арканеуме.
- Отстань, архимаг, - сварливо погнал ее прочь призыватель. - Еще не хватало тянуть сюда несвязанного дремору!
- А что в этом такого? - удивилась Эль, которая за свою жизнь напризывала целую кучу демонов и еще больше их перебила. - Если что, наваляю ему и все.
- Наваляешь дреморе? - вскинулся Финис. - Ха! Ураг, нет, ну ты слыхал?
- Слыхал, - откликнулся из-за конторки орк. - С радостью на это посмотрю. Хо-хо, наваляет она!..
В итоге все трое дружной кучкой отправились на башню, где вскоре велением Финиса явился дремора - в доспехах, рогатый, упоительно черно-красный, как сам ад.
- Красавец-то какой, прямо жалко, - залюбовалась Эль.
- Слабачье! - взревел дремора, потрясая полыхающим мечом.
- Сейчас ты у меня получишь, - предупредила его архимаг и поудобнее перехватила мечик, который прихватила с собой. Этот мечик Ураг выдавал ей под расписку для звона на крыше, когда они со старым орком сходились в веселом бою, поскольку сама Эль и по сей день оставалась не только безлошадной, но и безоружной. Сколько странствовала по Скайриму, а ведь до сих пор не разжилась собственным мечом. Всё было не то, всё-то избалованному Рыцарю-Дракону не нравилось…
Дремора был настроен на победу: налетел на нее, рассыпая искры, и мечиком пришлось вертеть очень скоренько и с чувством. Увы, качество деревенской ковки быстро сказалось - обливионский ятаган укоротил мечик на полклинка. Эль расстроилась, догадываясь, как долго и громко будет разоряться Ураг. Не желая страдать совсем уж впустую, она собралась с мыслями и остатком наваляла врагу, как и обещала.
Дремора с проклятиями исчез, а Эль отступила подальше от рассерженного орка, пока Финис чесал в затылке и с неохотой рассуждал о том, что “может, это тот самый шанс…”
- Какой еще шанс, говори, - потребовала архимаг.
- На самом деле, - тут же выдал коллегу Ураг, - мы и сами давно хотели заполучить сигильский камень. Якорь для Обливиона, ключ к кузнице. Но все как-то, - замялся он, - не до того да не до этого…
- Зови дремору, - повелела она Финису. - Но сперва дайте меч получше.
- И какой из тебя архимаг, - заворчал тот. - Вояка-рубака.
- Из меня такой архимаг, который справляется с задачами.
Дремора был недоволен, когда его снова выдернули из уютного Обливиона, и совсем уж возмутился, услышав требование принести сигильский камень.
- Козявка, - изрек он, надменно скривившись, - ты меня не заставишь. В не в твоих жалких силен… ай!..
- Я буду выбивать из тебя дурь, пока ты не согласишься, - пыхтела она, орудуя призванным мечом против огненного. - Могу делать это весь день! Неси!
- Не принесу, - упирался тот и даже ухитрился вломить ей по зубам.
- Пофорная фобака! - взревела она, всерьез обозленная, и накинулась на противника. - Как пофмел, нифтофество!..
- А-ха-ха! - загромыхал дремора, отвлекся - и тут же схлопотал, с воем проваливаясь обратно в Обливион.
- А давай-ка ефе рафок, - кивнула Эль Финису, утирая кровь с безобразно раздутой губы.
- До чего же хороша, - радовался старый орк, уже наполовину простивший ей порчу имущества.
- Может, и не зря вы тут топором звенели, - нехотя согласился Финис.
Дремора явился в третий раз и прямо перед собой увидал горящие глаза Рыцаря-Дракона - те, что смотрели на обреченную армаду Дамиана, те, что лицезрели долгожданную мучительную смерть Игерны.
- Ну? - надвинулась она на него.
- Призови снова, - смирился дремора, - и я приду с камнем.
Исчадие Обливиона исчезло, повинуясь мановению руки Финиса, и Эль потрогала губу. Губа распухла так, что ее было прекрасно видно из-под носа - даже глаза скашивать не приходилось.
- Фегодня я офобенно прекрафна, - заявила она и взялась лечиться.
*
Сигильский камень был почетным гостем вечера. Все тянули его к себе - осмотреть, ощупать, полапать, - и мечтательно рассуждали о чудесных перспективах. Эль со скромным достоинством наблюдала, как маги ликуют, а сама между тем думала: так я его вам и дала. По собственным словам дреморы камень был свистнут у лорда Дагона, и тот - закономерно! - теперь очень недоволен. Не хватало только, чтобы балбесы баловались тут с запретным артефактом и случайно открыли Врата.
Впрочем, Финис, как существо опытное и благонадежное, все же сумел выклянчить каменюку на ночь. Следующим в очередь встал Ураг, а за ним Фаральда. Брелине и прочим ученикам Эль отказала, сообщив, что глаза щенячьи и глаза кошачьи на нее не действуют совсем. Издеваться над метлой они будут под ее присмотром и никак иначе.
Наутро выяснилось, что к тотему архимага добавилось кое-что новое. Статуэтка теперь держала не только вилку Магнуса, но и обточенную в кабошон шпинель, помещенную в крохотную левую ручку. Имитация сигильского камня нарядно блестела на солнышке густо-алым - и, к счастью, была абсолютно лишена магии и безвредна. Эль нарочно это проверила, ведь кто их знает, коллег сердешных.
Брелина уже торопилась к ней, сияя всем своим данмерским личиком. За ней спешили Дж’Зарго, Онмунд и, как ни удивительно, Нирия. Кот тащил метлу.
- Молодцы, - кисло сказала Эль, ночь напролет читавшая в Арканеуме. - С утра пораньше - и какие бодрые…
Пришлось идти к Финису и отнимать у него камень. Маг, до зари корпевший над Обливионским артефактом, просветленно улыбнулся, потер заплывшие черными синяками глаза и упал на неразобранную кровать. Пару секунд послушав деликатное похрапывание, Эль прихватила камень и вернулась к ученикам, нетерпеливо переминавшимся с ноги на ногу.
Кузница в Миддене была прекрасна - море свечей, рогатая голова в углях, двемерская коробочка. Со всем почтением возложив сигильский камень в плетение над рогами, Эль уткнулась в рецепты, которые наперебой совали ей ученики и слегка опешила, увидев, что они записаны даэдрическими рунами.
