Наконец они добрались до очередной просторной комнаты, где сидели каменные горгульи и ютились в углу два гроба. Харкон прошагал прямиком к явно фальшивому очагу в дальней стене, подвинул секретный рычаг и открыл проем, за которым насчитывала немало поворотов узкая лестница. Она-то и привела их в зал с круглым углублением в центре.

- Хм, - Эль пошла вокруг углубления. - Какая подозрительная ямка.

- Оттиск портала. Хорошо еще, что Валерика своими заклятиями не обрушила весь замок. Южная башня и так держалась на честном слове, но она доломала ее окончательно.

- Вы хуже детей, право, - не удержалась она от смешка.

- Намного хуже, - Харкон даже не потрудился возмутиться. - Можешь почитать ее дневник, с которого началось наше противостояние. Вон он, стоит на полке.

Вампир пошел обходить лабораторию, проверяя, не наведывались ли туда посторонние, а Эль тем временем взялась за рукопись, но быстро поняла, что читает не дневник, а лишь его имитацию. В нем было всего три записи, и в первой из них Валерика витиевато жаловалась, что увлечение мужа дурацким пророчеством портит ей жизнь, а его глупый рыцарский поход утомляет. Во второй записи, сделанной буквально на следующий день, она хвалилась, что в ее работе случился прорыв и теперь она сможет ускользнуть из когтей Харкона в Каирн - навсегда, если потребуется. Какие такие когти и зачем ускользать навсегда, было не слишком очевидно.

Третья запись и вовсе обнародовала рецепт к порталу и прямое указание на то, куда отправили Серану. Либо Валерика была не в себе, когда записывала такие опасные вещи, либо это было сделано намеренно.

Эль даже не знала, с чего начать расспросы, и начала с первого попавшегося:

- Она пишет, что построила рецепт на своей крови…

- У нее нет своей крови, - донеслось с другого конца лаборатории, а потом Харкон появился на краю помоста, возвышавшегося над углублением в полу. - Она чистокровный вампир, как и я. По сути, этот портал может открыть любой вампир - во всех нас есть кровь Молаг Бала. Просто в некоторых не осталось никакой другой.

- А пророчество? Виртур вроде тоже говорил о крови Дочери…

Харкон пожал плечами.

- Портал я открывал и к моей крови он не придирался. А вот пророчеств не исполнял, не знаю.

- Зачем портал-то открывать? - удивилась она.

- Отправил туда ходячий труп, осмотрелся. Хотел проверить, что Валерика действительно там. Она оставила все эти следы, записи, даже подготовленные ингредиенты - выглядит, как очевидная ловушка. Но что за ловушка без приманки?

- Логично, - протянула Рыцарь-Дракон и снова уткнулась в хрусткие древние страницы. - Тут говорится о Серане… Валерика собиралась отправить ее в крипту Ночной Пустоты.

- Была такая, - кивнул Харкон, буднично прислоняясь к перилам на самом краю помоста. - Прямо под камнем Лорда и лорд там и был похоронен. Один из прежних хозяев Волкихара. О ней нашлись упоминания здесь, в старых документах, но я знал о ней еще в бытность человеком, поскольку к ней примыкал один из наших курганов. Впрочем, подход к крипте давно завалило.

- И за столько веков Серана не объявилась? - удивилась Эль. - Не навестила, не спросила, как здоровье?

Вампир раздраженно дернул плечом и отрывисто сказал:

- Я этого и не хочу.

В первый миг Эль оторопела от такой откровенности, а потом сказала:

- У меня никогда не было детей. Честно говоря, не знаю, должна ли я сейчас восклицать: “Но она же твоя дочь!”

Харкон издал короткий, какой-то презрительный смешок.

- Дочь… Когда-то я, конечно, приказал всему двору взяться за поиски - как же иначе, ведь пропало любимое дитятко. А сейчас прошли многие века. За такое время я бы и Валерику успел забыть, если бы мог отсюда выбраться. В своем роде, - зло усмехнулся он, - это была гениальная идея - запереть меня в замке, чтобы я начал лезть на стены и от безысходности сунулся в Каирн. Но не сработало, а в итоге она застряла не хуже меня.

- Сколько же лет прошло? - спросила Эль.

- Четыре тысячи, - был ответ.

Она уставилась на него, вдруг осознавая чудовищность этого срока.

- Это невозможно, - сказала она наконец.

- Для вампиров время идет иначе, - он спрыгнул с помоста вниз, прошел к двери в углу и, со скрипом отворив ее, негромко произнес: - Единственное место в замке, где мне все еще виден Скайрим. У бойниц совсем уж плохой обзор.

Эль отложила дневник, подошла ближе и увидела снаружи балкон и мостик, убегавший к Южной башне. Дальний вход был обрушен.

Скайрим отсюда действительно был виден - если встать сбоку, поближе к двери. Именно там Харкон сейчас и стоял - и остался стоять, когда она прошла мимо него, выходя на балкон.

- Вот он, - донеслось сзади и Эль обернулась. - Вот барьер.

Рука вампира упиралась в пустоту дверного проема, как в прозрачное стекло. Ладонь и пальцы расплющились добела о невидимую преграду - она чуть пружинила, чуть поддавалась, но на свободу не пускала.

- А может… - Эль замялась, но потом все же рискнула: - Может, драугра сюда притащить? С Вультурьйолом сработало.

Услыхав это неожиданное предложение, он искренне рассмеялся, а потом сказал:

- Возвращайся домой. На сегодня, пожалуй, хватит.

И закрыл перед ней дверь.

========== Глава 14. Магические будни ==========

Когда дверь Волкихара захлопнулась прямо перед ее носом, Эль еле удержалась от того, чтобы тут же не вломиться обратно. Но более разумная ее часть внятно советовала ничего подобного не делать и вообще проявить уважение к чужому возрасту. Харкон, наверное, за весь прошедший год не разговаривал столько, сколько сегодня, и куда как дольше не говорил о своем прошлом - надо дать ему время перевести дух. К тому же он несколько дней караулил в подземелье Вультурьйолово солнышко и теперь выглядел усталым и постаревшим. Каким бы распрекрасным и чистокровным вампиром он ни был, даже чудовищам нужно есть и спать.

И ей, кстати, тоже неплохо бы найти и сожрать какого-нибудь трепетного оленя. Поспать, прогуляться, а уж потом можно заявиться сюда снова - баламутить весь этот застывший мирок.

- Я приду послезавтра, - спокойно сообщила Эль закрытой двери. - Вечером.

Изнутри не донеслось ни слова, ни шороха, но она догадывалась, что Харкон, наверное, еще не ушел далеко и сумеет ее услышать. Обрадует его такое обещание или расстроит, было неизвестно, но, с другой-то стороны, какой у него выбор? Акатош и Шеогорат сказали свое веское слово, так что вампиру придется смириться с перспективой.

И вот, поздравив себя с плодотворным днем, она начертала руну прямо на двери, чтобы отправиться к себе на башню. А ведь где-то в этом небе парит Вультурьйол, довольно подумала она, наступив на глазастый знак Колледжа и глянув ввысь. Теперь он снова свободен…

*

В Колледже дела шли обычным чередом. Маги шуршали свитками, бегали туда-сюда и то и дело лезли в Мидден, а Ураг, как и обещал, воздвиг в честь Эль памятник.

- Вот это? - возмутилась она, глядя на изваяние высотой меньше локтя.

- Никто не обещал, что он будет большим, - довольно щерил клыки орк.

Статуэтка, обладавшая даже неким внешним сходством, гордо стояла на краю магического колодца и на фоне Шалидора смотрелась уморительно. Тотем архимага не обходили вниманием. На шею нацепили бусики из ягод падуба, на голову пристроили цветочек - потому что Дибелла, - а в крохотную воздетую ручку, где должен был бы красоваться посох Магнуса, вложили серебряную вилку.

- Так ведь посох ты запрятала, - оправдался Ураг. - Как я его изображу без натуры?

- Пусть остается так. Я знаменита вилками, - благодушно согласилась Эль, а потом, проходя мимо, наткнула на зубчики кусок гриба.

Позже, любуясь закатом с вершины башни, она увидела, как к статуэтке, пугливо озираясь, крадется Толфдир и похищает ингредиент.

Как следует выспавшись, она проснулась солнечным утром, решила, что пора бы познакомиться с оставшимися порталами, и отважно нырнула к березкам, куда еще в самый первый раз порхнула путеводная бабочка.