- Да. Свиток Солнца направлял к другим - Свиткам Крови и Дракона.

- Ироничный выбор, - не сдержалась она.

- Не то слово, - Харкон помимо воли усмехнулся. - Мне удалось найти Свиток Дракона. Именно из него я узнал, что с помощью Кель Алдуина покалечили и изгнали в последние времена.

- Какие еще последние? - подскочила Эль.

- Последние, - повторил он, глядя ей в глаза. - Нынешние. Раз он вернулся, значит, они уже наступили. Ты знаешь пророчество о Драконорожденном?

- Да, - сморщилась она, все еще пытаясь переварить мысль, что Акатош втравил ее в чужой конец света. - Но ведь Алдуина убили!..

- Он мог бы изменить мир, - задумчиво отвечал вампир. - Но его нет, и последние времена становятся окончательными.

Эль смотрела на него, упорно не желая верить собственным ушам.

- Так, - наконец сказала она. - Пока что это всего лишь гипотезы. Давай по порядку. Ты прочел Свиток… что было дальше?

Харкон почти по-доброму усмехнулся, глядя на ее сосредоточенное лицо. Древнего вампира явно тронул ее наивный оптимизм.

- В первый раз я сумел прочесть лишь кроху того, что в нем было, - сказал он. - Изучение Свитков требует времени. А его у меня хватало.

- Стало быть, Свиток все еще у тебя, - воодушевленно выпрямилась она. - Ну так чего сидим? Неси скорее, я тоже хочу почитать!

Харкон покачал головой.

- У Кель есть свои сознание и воля. Его нужно было вернуть в мир и я вернул. Снарядил ради этого целую экспедицию. Да это уже неважно… Еще очень давно я получил из Свитка осколок информации - указание на церковь Ауриэля в горной долине. Прежде она была обителью снежных эльфов, но за века там многое изменилось, - помрачнел он. - Долина кишела фалмерами - новыми, слепыми. Впрочем, церковь все еще стояла. Она была запечатана, но я без особых сложностей добрался по скале до балкона, где сквозь барьер имел беседу с викарием Виртуром.

- И как это он там выжил? - удивилась Эль.

- Он был вампиром. Бедняга совсем помешался. Считал, что Ауриэль от него отвернулся, и мечтал отомстить.

- Кому, богу? - свела она брови, жалея недотепу эльфа.

- Я тоже поначалу не поверил. Но он все повторял, что чистая кровь ослепит глаз Дракона и тирания Солнца будет прекращена. Зазывал меня внутрь церкви и требовал вынуть да подать ему кровь Дочери Хладной Гавани.

- Почти поэтично… Но не слишком понятно.

- Виртур и не старался быть понятным. Он сидел запертый в церкви и все глубже утопал в своем бреде. Из его речей я сумел понять, где хранится лук, но он ничего не говорил про свет. Лишь про тьму.

- Так ты забрел в тупик, - вздохнула она.

- Это, - усмехнулся лорд, - был еще не тупик… Я вернулся домой и там столкнулся с Валерикой. Моя обсессия ее сильно встревожила и она, как оказалось, взялась за дело со своей стороны: разыскала второй Свиток, который не удалось найти мне. Сам я его не читал, но уверен: в Свитке Крови речь могла идти лишь о крови и о Дочери Хладной Гавани.

- Наверняка она затрепыхалась, - хмыкнула Эль.

- Да, заявилась ко мне и прямо-таки бурлила, что было совсем на нее не похоже. Требовала отдать ей мой Свиток, говорила, что их оба нужно спрятать. Дескать, это пророчество перевернет жизнь всех вампиров…

- А ты?

- А я, - меланхолично признался Харкон, - сказал, что на вампиров мне плевать. Так все и началось.

Эль поневоле прыснула, представив себе реакцию Валерики.

- С языка сорвалось, - пожал плечами лорд. - Я тогда много чего сказал. Что пророчества не так просты, что в них надо долго разбираться, что она мне опротивела вусмерть и через месяц стукнет очередной век, как я ее ненавижу…

Эль радостно смеялась, потешаясь над вампирскими невзгодами.

- И даже это еще не все, - Харкон словно решил ее добить. - Я заявил, что Свитки выше ее жалкого разумения, что их слова всегда сбываются, и если должна быть тьма, будет тьма - придет, когда положено, и не в ее убогих силенках повлиять на пророчество. И не в моих, даже если я ее, дуру, убью!

- Перестань!.. - Эль согнулась, бессильно маша рукой.

- Ну, хоть кому-то весело, - безрадостно хмыкнул он. - После таких слов Валерика начала опасаться за себя. Неудивительно, ведь у меня не было к ней большой любви.

- Откуда столько терпения? - изумилась Эль. - Я бы ее давно прихлопнула.

Харкон поморщился.

- Да я бы с радостью. Но ведь дочка…

- Серана, - вспомнила она.

- Мы не были близки, - пожал он плечами, - но я не хотел лишать ее матери. Сейчас-то понятно, что зря… Словом, Валерика была буквально не в себе. Вероятно, сказалось и чтение Кель, это может повредить рассудок послабее. Очень скоро я стал видеться ей средоточием всех бед.

- И тогда… - протянула Эль.

- Она решила избавиться от всех проблем разом, - кивнул лорд. - Зная, что убить меня ей не по силам, она подошла к делу иначе. Утащила Свиток Солнца, - а знай она о Свитке Дракона, стянула бы и его, не сомневаюсь, - а потом увела из замка Серану и расставила ловушку. Она окружила замок чарами и сбежала в Каирн Душ, уверенная, что я отправлюсь за ней, чтобы наконец-то свернуть ей башку.

- Что за Каирн? - удивилась Эль, которая о таком и не слыхала. - Загробный мир?

- Не совсем. Это место, куда попадают души, пойманные в Камни, причем только черные. Когда ты используешь Камень для зачаровки, обессиленная душа падает в Каирн. А управляют им Идеальные Мастера. Кто они такие, никто не знает, и связываться с ними - дело крайне небезопасное. Но, видимо, ей показалось, что оно того стоит.

- И как бы ты отправился за ней, если ты заперт?

- Ее лаборатория и портал находятся прямо в замке. Где же еще им быть.

- Ни слова больше, - Эль вскочила на ноги. - Я хочу там порыться. Наверняка найдется что-то важное.

- Серьезно? - свысока глянул вампир. - Думаешь, ты найдешь что-то, чего я не нашел за тысячи лет?

- А вдруг?

- Хорошо, - смирился он. - Пойдем.

*

Харкон не соврал, когда обещал разобрать завалы, но было видно, что он не слишком старался. Места хватало разве что протиснуться.

- А ты чего ждала? - надменно отвечал он на закономерный вопрос. - Тут только начни разбирать и все окончательно развалится. Жилая часть и сейчас изолирована, а сюда мои вампиры не ходят, знают, что здесь нет ничего интересного… Северная башня, - сообщил он кисло, когда они выбрались буквально из-под пола в какой-то зал, где посрединке стоял, покачиваясь, скелет в доспехах и уныло скрипел костями.

Эль обошла нежить по кругу:

- Он тут на каких правах? Охраняет, проживает? Позабытый гость?

- Я и сам не помню, - пожал плечами лорд. - Пусть будет.

Очередная дверь привела их во внутренний двор, где все выглядело запущенно и мрачно.

- И сюда тоже никто не ходит, - сказала она, посмотрев на полумертвые деревья и вдруг с удивлением замечая могилы на неровных холмиках.

- Я хожу, - сухо ответил Харкон, выходя из-под арки на свет. Эль еле удержалась, чтобы не затолкать его обратно.

- Разве вампиры не горят на солнце?

- Не все и не всегда. Но дневной свет - это очень неприятно и утомляет, - он покосился на небо, болезненно сощурил глаза и начал спускаться с террасы по ступеням. - Мастерская Валерики в Восточной башне. После Обливионского кризиса в ней все посыпалось еще сильнее, чудо, что лаборатория осталась цела. Конечно, потом был и Великий Обвал, тот самый. Не сильно сказался… Но проще идти подземельями.

Харкон прошествовал на середину двора и чуть повернул указатель у огромных лунных часов. Плиты поползли в сторону, открывая винтовую лестницу.

- И вдруг у меня чувство, что замок строили маги, - высказалась Эль.

- Эльфы, но это почти то же самое. По углам нашлись записи с тех времен, как здесь были другие хозяева. Хотя именно эти бессмысленные лунные часы установлены Валерикой. Раньше тут были солнечные.

Подземелья тоже оказались богаты следами обрушений. Там и сям попадались скелеты, которые тупо бродили по окрестностям или сидели на лавках, спокойно пропуская хозяина замка. Эль здорово подозревала, что пройди она здесь одна, эти охранники не были бы столь миролюбивы.