- Глупо.

- Порывы молодости, - пожала плечами Эль. - Те, чьи души скованы, умирают одновременно, но дело было в том, что Дамиан ухитрился сковать свою душу с душой, уже отошедшей в иной мир, а такого еще никто не делал и узы вроде как должны работать наоборот. На этом и был построен весь план: мы возвращаем Игерну в мир живых - и это убивает Дамиана.

- Получилось? - со скепсисом спросил Харкон.

- Сам-то как думаешь? - вспыхнула Эль. - Я честно трудилась, старалась, достигала. Прошла испытания, отбила Башню у поганого некроманта, обрела драконий облик… Все это время дух Таланы руководил и наставлял, а я продолжала геройствовать: воевала с фрагментами армады, казнила и миловала, смотрела, как разрушают все то, что я только что спасла, убивала безумных драконов, которых Дамиан вырастил для своей армии… И наконец я достигла цели: открыла путь в загробный мир, в Залы Душ, откуда мне предстояло вывести Игерну к жизни.

Харкон смотрел на нее почти что с сочувствием.

- Дамиан, конечно, и не думал помирать, - прошипела она. - Я сама, своими руками, вернула ему возлюбленную. Все это время я слушала не Талану, а Игерну! Она была некроманткой и дочерью некроманта и кое-что эта тварь умела. Ее частица сидела в голове Таланы и позже переселилась в мою, и это она навела нас на мысль спасти ее из мира мертвых. А мы… мы поверили!..

Не в силах выразить в полной мере свою злобу, Эль топнула ногой, а Харкон вдруг невесело рассмеялся.

- Трудно гордиться собой, когда ты mey, - сказал он, больше издеваясь над своим прошлым, чем над ее злоключениями.

- Золотые слова, - смиренно потупила она взгляд. - Глупость, которую я тогда сотворила, была просто чудовищной. Дамиан двинул на Ривеллон свою армаду, уничтожая все на своем пути, а я застряла в Гипнеротомахии, закованная в кристалл рядом с Люцианом. Божественный мне все уши прожужжал, пока мы там висели… И это был конец.

- Но ты же здесь, - отметил очевидное вампир.

- Лишь потому, что Зандалор не списал меня со счетов, - вздохнула она. - Он отправил за мной тень древнего мага и только так я смогла вернуться. Собралась с силами, заручилась кое-какой помощью и атаковала армаду. А уж там я отыскала Игерну и спалила ее заживо. Вместе с ней наконец-то погиб и Дамиан, а следом посыпалось все его воинство.

- Прелестный рассказ, - оценил вампир. - Вот бы и у моей истории был такой приятный финал.

- В общем-то это в наших руках, - напомнила она. - А теперь твоя очередь. Как видишь, я знаю, что такое вляпаться, так что не стесняйся.

Он недовольно сморщил нос, но потом все-таки заговорил:

- Сперва придется дать историческую справку… Видишь ли, Мундус, бренный мир, был создан не сразу. Строго говоря, его никто и не собирался создавать и никто не собирался привязывать души к земле. Но потом вопреки воле всех остальных богов Лорхан учудил, сотворил смертное измерение - и вот мы все здесь. Особенно недовольны были айлейды.

- Лорхан, - задумалась Эль, вспоминая, что же она на этот счет читала.

- Он же Шор, он же Шезарр. За самоуправство его убили, Ауриэль зашвырнул его сердце в море, откуда оно вскоре вылезло вместе с целым вулканом и продолжало сеять раздор. Луны - это остатки его тела, а сознание застряло в созвездии Змеи и иногда манифестируется в виде смертных…

- Погоди-ка, - подскочила она. - Шезаррин! Но он же Довакин!

- Не знаю, можно ли назвать Шора драконом, - пожал плечами вампир. - Они с Акатошем все равно что братья, две стороны одного явления. Но божественность может воплотиться и в драконьей форме, почему бы нет.

- Вот как, - призадумалась она, но тут же снова вернулась к насущным темам: - А ты от кого?

- От Акатоша, - нехотя произнес он. - Во всяком случае, был. После того, как ко мне применили креацию Хаоса, теперь уже и сам не знаю, что я такое. Неважно… В целом драконы - существа капризные, гордые и вздорные, но также и склонные к философии, и время от времени они начинали уделять внимание смертным и учить их жизни. Не всех, конечно. Но к нордам драконы относились с симпатией, ведь и те и другие любят тинвак. А ученики драконов правили людьми, как и у вас.

- Я так понимаю, культом это тогда не называли.

- Конечно, нет. Просто жили, да и все. Смешно представить, что драконам могло что-то потребоваться от людей. У них и так все было.

- А все эти барельефы - волки, совы, ястребы? Я даже мотыльков видела… Это какая-то иерархия?

- Это проявления. Ястреб, например, - это Кинарет… Все участники высшего Круга обладали теми или иными выраженными аспектами кого-то из Аэдра, в том числе и Акатоша. Но Драконорожденные - иное дело. Нередко именно Довакин становился главой Круга, военачальником. Хотя и не всегда.

- А плита у тебя на стене? - рискнула спросить Эль, понимая, что это наверняка личное. - Волчья жрица?..

- Это память о той, - не сразу ответил он, - кто пыталась меня отговорить.

Эль прикусила язык, жалея, что дала волю любопытству. То, что Харкон даже не разозлился, не слишком радовало - наоборот, смущало еще больше. Было ясно, что она ткнула в больное. Впрочем, это было ясно и до того, как вопрос вообще прозвучал.

Помолчав пару мгновений, он вернулся к истории:

- Атмора леденела, покрывалась снегами - она больше не годилась для жизни. В Тамриэль двинулись не только люди, но и драконы. Переселение шло… - он умолк, а потом выразился с натянутой корректностью: - Не слишком гладко.

Эль ошарашенно уставилась на него. Название “Драконья война” вдруг обрело для нее новое значение.

- Они делили территории, склочничали и дрались за куски владений, - продолжал лорд. - Какими бы распрекрасными и мудрыми они ни были, но и они блюдут свои интересы. Впрочем, смертных война в небесах мало касалась. Они, как всегда, воевали друг с другом.

- Норды с эльфами? - спросила она, вспоминая, как корпела над запутанными, бестолковыми книгами в Арканеуме.

Вампир кивнул.

- В недрах под Саарталом нашли небесный сфероид - тот, что Магнус хотел поместить на небо в качестве солнца, но так этого и не сделал.

- Искусственное солнце? - Эль не поверила своим ушам.

Харкон пожал плечами.

- Для архитектора мира - не такое уж и достижение… Так или иначе, эльфы узнали, встревожились и решили вмешаться, ведь в неумелых руках это солнышко способно уничтожить весь мир. В Саартале была резня. Исграмор проиграл, сбежал, но позже вернулся снова. Вмешайся в ситуацию драконы, все кончилось бы очень быстро, но они были заняты своими дрязгами. И Скайрим полыхал от края до края.

На несколько мгновений вампир замолчал, словно вспоминая те давние события, а потом обыденно продолжил:

- Конечно, со временем все немного утряслось. А позже среди нас возник предатель. Его звали Мирак.

- Что он сделал?

- О, - махнул рукой лорд. - С чего начать… Он претендовал на место военачальника, ведь он был Драконорожденным.

Тут Эль вспомнила Амдузиаса, дракона-самозванца, не поделившего трон с Ловисом, и призадумалась, не случилась ли похожая история и в Скайриме.

- А кто стал военачальником? - спросила она с понятным интересом.

- Его имя история не сохранила, - равнодушно ответил Харкон. - Что же касается Мирака, на Солстхейме этот обиженный сошелся с Хермеусом Морой, нахватался от него дряни, провозгласил себя Первым Истинным Драконорожденным и основал храм своего имени. А потом начал пожирать души драконов, чем, конечно, себя приговорил. Пришлось выжечь его скромную обитель, - хмыкнул он. - Этим занимался жрец, правивший тогда Солстхеймом и позже известный как Валок, Хранитель.

- А Мирак? - Эль намекающе качнула головой. - Погиб?

- Представь себе, нет, - отвечал тот, чье имя история не сохранила. - Принц-книголюб спас его, утащив в Апокриф. Валок дал клятву даже в смерти хранить остров и остановить Мирака, если тот вернется, но… - Харкон примолк, а потом хмуро договорил: - Позже проклятие накрыло и его.

- Но как все это привело к войне драконов и людей? - не понимала она. - Если Мирака победили…