- Дж’Зарго нравятся драконы, - донеслось из-за валуна. - У них когти и хвост и они умеют урчать. Дж’Зарго хотел бы уметь выдыхать огонь.
- А кто бы не хотел, - несчастно отвечала Эль.
Брелина запустила руку в котомку, валявшуюся рядом на камнях, вытянула оттуда припасенный кусок сыра и начала его жевать, а потом вдруг изрекла:
- Надо раздобыть морозные соли. И лунный камень. И метлу.
- Что, прости? - услыхав такое, Эль всерьез задумалась, а можно ли в этом мире вообще есть сыр - или лучше не рисковать?
Брелина пустилась в рассказы о магической кузнице, устроенной в Миддене. У них, мол, есть рецепт и они хотят попробовать кое-что там сотворить. На это Эль могла бы многое сказать, но в итоге ограничилась меланхоличной просьбой не взрывать Колледж. Бодрый ответ: “Разумеется, да мы бы ни в жизнь!..” ее не слишком успокоил, но теперь, когда они уже знают о кузнице, как им запретишь?
А может, замуровать Мидден?..
Она вспомнила, как Харкон грозился замуровать подвал, и подумала, что престарелый вампир в депрессии подал ей неплохую идею. Правда, она сразу же вспомнила и то, как совсем недолгое время спустя бедняга смирился и даже пообещал разобрать завалы. Да, что и говорить: старичок здорово влип с навязанной Шеогоратом новой знакомой. А новая знакомая, в свою очередь, здорово влипла, став главой Колледжа, полного идиотов-энтузиастов…
Впав в некоторую тоску, Эль вела свой отрядик дальше, размышляя об ответственности, долге, заботе и прочих унылых вещах, пока ученики бодро лезли в ямы с костями и обрывали пыльные цветы вдоль дороги.
- На них кто только не гадил, а вы их обнюхиваете, - взывала к разуму архимаг, но подопечных несла волна любопытства. И это здесь, в непримечательной местности, а что же в Мзулфте-то будет?..
В Мзулфте было ровно то, чего она опасалась. Ученики лезли во все щели, рылись в мусоре и отважно бодались с фалмерами, которые снова наползли из темнотищи и заселились в отвратительные хатки. Пытаясь навести хоть подобие порядка, Эль снова и снова тыкала магов носами в синодские трупы, валявшиеся тут и там, наглядно показывая, к чему приводит беспечность, но ее не слушали. Чем дальше, тем хуже она понимала, как Толфдир умудрялся пасти их в Саартале и не рехнулся.
- Тут чем-то пахнет, - ворчал Дж’Зарго, залезая в плесневелый угол. - И тут пахнет… и вон там…
- Осторожность и внимательность, - утомленно провозглашала Эль, но, как и прежде, это был глас вопиющего в пустыне.
Еще хуже стало, когда они набрели на очередное стадо фалмеров и Дж’Зарго побежал проверять на них свои драгоценные свитки, но Великий Улучшенный Огненный Плащ оказался недоработан и попыхивал пламенем, раня своего же носителя. Шевеля обгорелыми усами, каджит вернулся к архимагу и недовольно потребовал помощи. Кажется, в этот момент самолюбивого кота больше удручала профессиональная неудача, чем паленая шерсть.
Наконец усталые ноги привели их в Окулаторию и со вздохом искреннего облегчения Эль заперла дверь.
- Все, - сурово сказала она. - Больше никакой самодеятельности. Будете делать только то, что я скажу, иначе вмиг вылетите из Колледжа. А с учетом ваших народностей вас не во всякий город пустят… тебя-то уж точно, мохнатый.
Маги мятежно забубнили под нос, но потом узрели двемерскую инженерию и заткнулись.
- Так, - неловко промолвила Эль, увидев разложившуюся тушку Паратуса. - Давайте для начала стащим труп на камни и сожжем.
- Пахнет, - заворчал кот, пока Эль пыталась управиться с телекинетическим потоком, мотая трупом в воздухе.
Шмякнув останки об стену и оставив на ней грязное пятно, она повелительно щелкнула пальцами и Брелина запустила в тело комком огня.
- Хорошо, - чуть посветлела лицом архимаг. - Хотя, конечно, что уж тут хорошего…
- Опять пахнет, - возмутился каждит, воротя нос от дыма, и уткнулся сопаткой в пучок лаванды, извлеченный из бездонных карманов.
Пока Дж’Зарго отчаянно чихал, Эль пристроила кристалл на нужное место и теперь пыталась прислушаться к тону. Чихи поотдаль мешали сосредоточиться.
- Родной, перестань, пожалуйста, - мягко попросила она.
- Эль не выгонит Дж’Зарго за некоторое нездоровье, - уперся тот, возмущенно сверкая глазами. - Дж’Зарго еще будет архимагом.
- Непременно. А пока что перестань сморкаться и направь на кристалл тонкий поток огня. То-о-оненький… вот молодец. Брелина, - отстраненно поманила она эльфку, прислушиваясь к тону чешуйки. - Ты с этой стороны - тонкий поток холода…
Кот так сконцентрировался на задаче, что даже забыл про свой многострадальный нос, и в зале наступила благословенная тишина, которую нарушало лишь шуршание и потрескивание магических потоков. Эль помахивала рукой, указывая магам, кому надо чуть усилить напор, а кому ослабить, и наконец начала ощущать, как тон кристалла выравнивается и он начинает звучать подобно осколку чешуйки в ее левой руке.
- Стоп! - вскинула она руку, когда унисон был достигнут. - Идите наверх. Будем жать на кнопки.
- Эль не опасно тут стоять? - озаботился ее здоровьем котик.
- Не волнуйся, - успокоила она его. - Для меня главная угроза - это по-прежнему ты.
Дж’Зарго самодовольно заухмылялся, вспомнив, как однажды в сердцах навалял будущему архимагу тушкой лосося.
- Клянусь, - Брелина задушевно прижимала кулачки к груди, торопясь наверх по лестнице, - в какой-то момент я будто бы воспарила…
- Дж’Зарго тоже воспарил, - ревниво заспорил кот. - И повыше твоего.
Эль смотрела на лучи, веером бьющие из кристалла в усеянный линзами потолок, и в ее голове стояла картина родного, далекого солнца, купавшегося в море на закате, и два крыла, мерно всплескивавшие по обе стороны… Ее крылья.
- Жамкаем пупочки, - сварливо скомандовала она, отвлекаясь от манящей памяти и возвращаясь к унылой человечьей реальности.
Золотистые ободы поползли по потолку, скрежеща и посыпая ее металлической пылью. Одна за другой линзы оказывались под прицелом лучей и наконец на стене высветилась карта. Ученики тут же бросили пульт и свесились вниз через перила, пытаясь рассмотреть, что же так заинтересовало их предводительницу на стене.
- Нет-нет-нет, - отогнала она их. - Не суйтесь сюда. Посидите наверху. Чихать разрешается…
Карта удручала. Скайрим был испятнан редкими точками - блеклыми, тусклыми. Одна из них была в Лабиринтиане и Эль начала догадываться, что это останки костяного дракона, чья чешуйка помогла ей в поисках. Все эти точки были телами, мертвыми костями, и лишь одна точка горела ровно и ярко - в горах к северу от Вайтрана, не так уж далеко от кургана Волунруд.
Одна-единственная.
Эль окинула отчаянным взглядом остальную карту, но прочие провинции Тамриэля были и вовсе пусты. Ни искорки, ни пятнышка, ни малейшего свечения… Неужели все мертвы? Неужели эта точка в горах - все, что осталось?..
Будь ты проклят, Довакин.
*
Они топали обратно к выходу, собирая по дороге двемерские шестеренки по запросу Арниэля. Проявив изобретательность, ученики даже смастерили подобие тележки из кованого шкафчика, палки и пары все тех же шестеренок, и теперь с грохотом катили свой груз по камням Мзулфта, попутно собирая в чрево шкафчика кучу хлама - для экспериментов все пригодится.
Эль шла рядом, краем уха слушая их веселую трескотню и вскользь осматривая местность на предмет врагов. Точка, одинокая сияющая точка словно слетела с карты и теперь горела прямо в ее голове, сжигая все прежние надежды: последний дракон, один-единственный на весь мир, - надолго ли он останется в живых? А что, если он улетит прочь и она не успеет его застать?..
- Брелина, Дж’Зарго, - остановилась она, когда они вышли обратно на дневной свет. - Вы показали, что хорошо справляетесь. Я в вас уверена, поэтому поручаю добраться до Колледжа самостоятельно.
- А ты? - насторожилась эльфка.
- Я кое-что обнаружила на карте, - призналась Эль, как всегда, обходясь полуправдой. - Меня это сильно беспокоит и я должна поскорее туда отправиться и проверить.
