И он, конечно, был прав, она не представляла. Зато она представляла себе летающие крепости Дамиана, острова, утыканные исполинскими баллистами и башнями, изрыгающими молнии. Она помнила армии нежити и демонов, помнила ядовитый туман, застилавший землю и уничтожавший города, помнила драконов, ставших безмозглым оружием. И у нее была своя война, и она ее проиграла, поверив чужой лжи. И если бы за ней не прислали, рискуя всем, наизлобнейшую из тварей, она бы так и осталась в кристалльной тюрьме Гипнеротомахии, а Ривеллон пал бы в считанные недели.
- Мне посулили новые силы и бессмертие, - отстраненно сказал Харкон, глядя на барельеф. - Крючок, проверенный временем и судьбами. Но все это оказалось зря.
- Тебя обманули, - кивнула Эль. - Это мне знакомо.
- Знакомо?! - внезапно полыхнул он и вскочил, не в силах оставаться на месте. - Ты же дитя! Сколько тебе лет? Что ты видела в своей жизни? Ты знать не знаешь, к чему привел мой выбор!
- Лет мне двадцать девять, - спокойно ответила она, плюхнувшись обратно в кресло и освобождая Харкону местечко перед камином - теперь настало его время нервно шагать туда-сюда вдоль пламени. - И видела я порядочно. Однажды я расскажу тебе свою историю и ты поймешь, что ты здесь не единственный лопух.
Вампир остановился, уставился на нее и начал неверяще и отрывисто смеяться.
- Скажи, что мне послышалось, - наконец выговорил он.
- Нет, - заявила Эль.
- Тогда, - настаивал он, - скажи, что Шеогорат своего добился и я сошел с ума. Ведь на самом деле тебя здесь даже нет.
- Вот ты сейчас это сказал, - она покойно сложила на животе пальцы домиком и сползла в кресле пониже, - и я начинаю думать, что ты и впрямь нездоров.
Вампир обвиняюще ткнул в нее пальцем.
- Тебя просто не может здесь быть, - заявил он судейски. - Портал молчит тысячи лет, а потом приходишь ты - с этими твоими глазами, драконьими приветами и болтовней про пять с половиной дрейков! Являешься из ниоткуда и знаешь то, чего знать не должна… не имеешь права знать! - взревел он, громыхнув голосом на всю комнату.
На всю эту тираду Эль только и ответила:
- И как это ты запомнил про дрейки?
Некоторое время он смотрел на нее, не в силах говорить от гнева, а потом круто повернулся и пошел к шкафу. Эль вылезла из кресла и поспешила следом, гадая, чем же он собрался ее удивить.
Через непродолжительное время на желтую скатерку приземлилась пригоршня монет. Пять дрейков. С половиной…
- Они появились двести лет назад, - Харкон снова вернулся к прежнему тону, усталому, злому и полумертвому. - Никак от них не избавиться.
Эль полезла в кармашек, подозревая, что ее неразменные монетки запросто могли пожаловать в гости вместе с ней.
- Что у тебя там? - прошипел вампир, раздраженный ее возней.
- Сейчас, - кряхтела она, залезая в следующий карман. - Ведь наверняка где-то тут…
Проклятые дрейки, разумеется, нашлись. И в самом деле, нельзя же отправиться с визитом без крохи безумия в кармане.
Она высыпала монеты на скатерть, краем глаза видя, что Харкон прямо-таки застыл на месте. Мгновение спустя они оба с понятным удивлением наблюдали за тем, как весь скромный капитал, блестевший на столе, просто берет и исчезает. Пуф! - и ничего не осталось…
- Моя денежка! - жалобно потянулась к скатерти Эль.
Вампир оперся кулаками на стол и тяжело вздохнул.
- Такие шутки в духе Шеогората, - сказал он, не поднимая головы. - Знаки, намеки… Иногда от них даже бывает польза. Но не в этот раз. Теперь уже ничего не исправить.
- Не знаю, о чем ты изволишь толковать, - пожала она плечами.
- Ты очень, очень странное существо, - Харкон выпрямился и смерил ее оценивающим взглядом. - Поначалу мне было интересно, кто же сумел пройти сквозь портал. Потом я увидел тебя и могу с уверенностью сказать: ты не просто очередной архимаг. Ты вообще не человек. Но кем бы ты ни была, ты пришла слишком поздно.
- Пришла, когда смогла, - ответила она, все еще переживая исчезновение странных дрейков.
- А до того где была? - вызверился вампир. - Что за важные дела тебя занимали?
- Я… спала, - неуверенно ответила Эль. Она и сама не знала, как назвать то состояние, в котором она пребывала целых двести лет. - А потом сам Акатош мне сказал: “Иди, действуй.” Ведь, наверное, не просто так. А ты тут капризничаешь.
- И когда он это сказал?
- Не помню, месяца три назад, может, больше. Осенью. В Имперском Городе, в храме, где статуя. В Скайрим я прибыла оттуда.
- Теперь это уже неважно, - махнул он рукой. - Последний Драконорожденный уничтожил Алдуина. Теперь уже все неважно.
- Это сугубо твое мнение, - она назидательно ткнула в него пальцем. - И говорит в тебе всего лишь депрессия.
- У моей депрессии куда больше соображения, чем у твоих двадцати девяти лет, - огрызнулся лорд.
- Больше, чем у Акатоша? - прижала она его главным аргументом и с удовольствием посмотрела, как Харкон не нашелся с ответом. - Да и помимо этого… Ты сам видел эти странные дрейки. Если Шеогорат считает, что нам надо сотрудничать, то так мы и поступим. Наверняка это он подсунул мне вилку и шапку. Шапку, правда, я продала и пока еще не вернула…
- Замолчи, - с ненавистью вымолвил вампир, отворачиваясь.
Эль глянула ему в затылок и поняла, что ее энтузиазм, перемешанный с бредовыми откровениями, наверное, может слегка утомить.
- Мм, ладно, - наконец произнесла она. - Начнем с простого. Драконы. Мне надо найти хоть одного.
- Ты не найдешь их, пока они сами этого не захотят, - Харкон по-прежнему не желал на нее смотреть.
- Думаю, у меня есть способ их отыскать.
- И какой же? - фыркнул он, все-таки клюнув на приманку и обернувшись.
- Я архимаг, не забывай, - расхвасталась Эль. - И у меня есть фокусирующий кристалл от двемерской машинки в Мзулфте. И чешуйка.
- Ты про Окулаторию? - чуток ожил вампир. - Может сработать… Если хоть кто-то из них жив, - снова помрачнел он.
- Ладно, дорогой друг, - она хлопнула его по плечу и Харкон аж поперхнулся - и от неожиданности, и от фамильярности, и от силы удара. - У меня к тебе есть три вопроса, а потом я отправлюсь на поиски.
- Задавай свои вопросы, архимаг, - заворчал лорд.
- Во-первых, вилка…
- А во-вторых - шапка?
- Ты угадал только “ша”. Я хотела спросить, есть ли у тебя парочка трудов Шалидора. Я бы одолжила на время.
Труды у него, конечно, нашлись.
- Можешь оставить себе, - великодушно сказал владелец, глядя, как Эль обнимается с книжками. - Я с ними и так знаком.
- Вот спасибо, - обрадовался тщеславный дракон, предвкушая обещанную Урагом статую. - А вилочка? С ней-то что?
- Тебе нужна стена как опора для портала. Просто начерти руну ворот.
- И всего-то? - не поверила Эль. Подойдя к стене, она достала вилку и браво взмахнула ей в воздухе, а потом замялась: - И как это пишется?
Лорд поднял брови, но почему-то решил не комментировать широкие познания архимага и сдержанно ответил:
- Знак школы Призыва.
- Да… можно было бы и догадаться, - самокритично протянула она и снова взмахнула вилкой. В стене появился портал, где виднелась верхушка башни над покоями архимага и морской простор за ней. В небе круглилось бледное, полускрытое облаками солнышко, вдруг странно осветившее мрачную комнату.
- Ничего не изменилось, - Харкон смотрел в портал с какой-то непостижимой тоской и жадностью.
- Идем, приглашаю в гости, - радушно предложила Эль, позабыв о том, что вампиры не переносят солнца.
- Нет, благодарю, - резко отказался он. - И без того слишком много впечатлений. У тебя, кажется, был третий вопрос?
Ей хватило мимолетного взгляда, чтобы понять: задавать третий вопрос попросту опасно. Впечатлений от этой недолгой встречи и впрямь хватало с избытком, и у нее были основания спрашивать, можно ли после всего этого оставить его в одиночестве. Есть в подобных вопросах и забота, и простая человечность, и все же… так оскорбить древнего вампира, наверное, не лучшая идея.
