- Не волнуйся, - сказал монах. - Я просто хочу поговорить.
- Тогда поговорим, - спокойно согласилась Эль.
- Обычно мы не вмешиваемся в события, - покачал головой монах. - Кое-кто в моем ордене может не согласиться с такими прямыми действиями, но ситуация в Колледже напряженная и усложняется с каждым мигом. Око Магнуса, как вы его называете, не позволило нам достичь тебя с помощью видений, как мы делали прежде…
- А в чем, собственно, проблема? - надавила Эль, желая услышать хоть что-то конкретное.
Но не тут-то было. Псиджику явно нравилось быть загадочным.
- Это артефакт невероятной силы, - провозгласил монах. - Его мощь не дает нам заглянуть в будущее. Но мы знаем, что мир не готов к нему и если он останется здесь, то будет использован во зло. Вскоре что-то случится, что-то, чего нельзя избежать, и решать эту проблему придется тебе.
Да уж, подумала Эль. В жизни не слыхала более развернутого и детального объяснения.
- Мне бы хоть крохотную зацепку, - скромно попросила она.
- Боюсь, я уже преступил устав своего ордена, сказав столь многое…
Да ты вообще ничего не сказал, возмутилась она, но промолчала в надежде, что монах все-таки разговорится.
- Вот что я могу открыть, - наконец решился он. - Найди Авгура Дюнлейна здесь, в Колледже. Возможно, его восприятие окажется полнее нашего.
Было бы неплохо, подумала она и мир вокруг нее снова обрел краски и движение. Движение создавали растерянный архимаг, прибежавший Анкано и сам псиджик - этот все расшаркивался, извинялся и заверял, что случилось недоразумение. Эль пожала плечами и ушла, оставив их разбираться между собой и ругаться сколько влезет.
Сбежав к Урагу, она расспросила его о загадочном Авгуре и орк отправил ее к Толфдиру. Старый маг запираться не стал и сказал, что тот почти наверняка все еще обитает в Миддене, подземелье Колледжа.
- Хочешь его навестить? Передавай от меня привет, - радостно напутствовал ее Толфдир.
Эль спустилась в Мидден, грязный и затянутый паутиной, и пошла искать Авгура. По рассказам прежде тот был учеником Колледжа, блестящим магом, но в поисках знаний умудрился потерять человеческий облик и превратился в нечто неведомое. Впрочем, как утверждал Толфдир, Авгура это, кажется, не расстроило.
В Миддене ей встретилось немало странного и интересного, а потом нашелся и сам Авгур, который все никак не хотел пускать ее в свою каморку.
- Открывай, - Эль упрямо стукнула в дверь еще раз. - Иначе я принесу сюда барабан и тогда не знать тебе покоя!
- Войди, - смирился Авгур.
В каморке было пусто, если не считать колодца, наполненного жидкой светящейся субстанцией. Навстречу Эль поднялось ослепительное сияние и Авгур молвил:
- Все твои усилия напрасны. Оно уже началось.
- Что началось? - уточнила Эль, морщась от выедающего глаза света.
- Те, кто тебя послали, не сказали, что искать, - продолжал темнить сияющий Авгур.
- Меня послали псиджики, - наябедничала Эль. - А они вообще ничего не говорят. Как и ты, кстати.
- Твой путь отличается от большинства, - величаво дудел Авгур. - Тебя ведут, направляют к чему-то большему. Ты можешь предотвратить катастрофу. Но чтобы глянуть в Око Магнуса и не ослепнуть, тебе понадобится его посох. Обратись к архимагу.
- Я нашла маску… - начала Эль, но Авгур резко перебил ее:
- Я не отвечаю на вопросы о драконах.
*
Как и повелел Авгур, она отправилась прямиком к архимагу, выслушала кучу запирательств, смешанных с похвалой ее предприимчивости, а потом была перенаправлена к Мирабелле - дескать, та что-нибудь да подскажет.
Мирабелла тоже немного поскрытничала, но потом припомнила, что не так давно в Скайрим заявились представители Синода - искали посох Магнуса и были уверены, что маги Колледжа прячут его в каком-нибудь шкафу. Не добившись успеха, имперцы отбыли в Мзулфт, двемерскую крепость на юге Скайрима.
- Они все еще могут быть там, - сказала Мирабелла и тут же предупредила: - Не ожидай от них особой помощи.
И снова Эль отправилась в путь, едва успев перекусить, вздремнуть и запрятать подальше странную маску. У нее не было ни малейшего желания соблазнять вороватого Дж’Зарго столь необычным артефактом и даже Урагу в этом вопросе она не решилась довериться, а потому просто вморозила маску в толщу льда в глубинах Миддена.
Дорога привела ее в Виндхельм, мрачный город, возведенный Исграмором, - Песни Возвращения без прикрас повествовали о том, как великий герой уморил ради этого строительства несметную тьму снежных эльфов. Приглядевшись к архитектуре, Эль сделала однозначный вывод - здешнее зодчество имело мало общего с Саарталом и курганами Драконьего Культа. Судя по всему, Виндхельм был выстроен в атморской традиции. Потыкав пальцем в холодную стену, она увидела, как из трещины в камнях начинает сочиться взаправдашняя кровь, и поторопилась поскорее покинуть нехороший город.
Южнее Виндхельма лежали горячие источники, и Эль взбодрилась, глядя на курящийся пар. Быстро скинув с себя одежку, она бултыхнулась в воду, исходившую щекотными пузырьками, и развалилась на мелководье, на полчаса позволив себе забыть про Мзулфт, Синод, артефакты и кровь на стене. Всему этому не было места здесь, в благодатном краю природных бань.
Всласть нанежившись, она вытащила размякшее, отяжелевшее тело на берег и постояла на холоде, пытаясь вновь обрести нужную бодрость. В этом ей отчасти помог вид знакомой стены в отдалении, и, одевшись, Эль направилась туда, чтобы ознакомиться с надписью.
“Здесь покоится прекрасный каджит Анурасса, чье душевное тепло не может погасить даже холод смерти.”
Еще как может, вздохнула Эль, не ощущая ничего, кроме холода, словно впитанного вместе со словом Krah. Хотя, с другой-то стороны, разве можно ожидать, что душевное тепло неведомого каджита все еще витает у захоронения? Было бы слишком жестоко даже предположить, что дух навеки остается прикован к погребенным костям. Где бы ни обитал сейчас прекрасный Анурасса, это было точно не здесь.
Но тут ей некстати вспомнился драконий жрец на вершине горы, привязанный к мертвому телу и черному саркофагу, и уже новый, страшный холод продрал ее по хребту. Скайрим хранил множество тайн и не все из них хотелось узнавать.
Мзулфт приближался и Эль разглядела впереди уводящие вверх по горе двемерские арки, обозначавшие дорогу к крепости. Заглянув в отдельно стоявшую башенку, она порылась там по углам, прихватив в карман пару побрякушек, а потом двинулась к главному входу, за которым сразу же наткнулась на труп.
Труп был одет в синюю робу и имел при себе некий ключ и письмо, в котором покойного Гавроса попрекали отсутствием успехов и ошибками. Тот напутал в расчетах и потому некий фокусирующий кристалл, нужный для поисков здесь, в Мзулфте, не работал, так что Синоду пришлось поднапрячься и создать новый. Но ни старого, ни нового кристалла поблизости не было видно.
Ладно, решила Эль. От трупа ответов не добьешся, пойдем поглядим, что там впереди. Может, по пути подвернется кто-то хоть немного поживее.
Мзулфт был по самую маковку начинен двемерскими машинами, фалмерами и многоножками. То тут, то там попадались очередные покойники в синих робах, явно принадлежавшие к Синоду, как и Гаврос у входа. Выглядело все это так, словно маги с боем пробивались куда-то вглубь крепости, но не сдюжили против местных обитателей. Это же насколько надо быть жадными, подивилась Эль, глядя на очередной труп. Так убиваться из-за какого-то артефакта! Если вспомнить след из тел, который оставила за собой синодская экспедиция, можно было подумать, что они пришли сюда спасать мир, а не просто прихватить чужое имущество.
А еще ей было интересно, долго ли протянут остатки этой экспедиции, когда она их нагонит и они столкнутся уже с ней. Впрочем, людей маги теряли так обильно, что Эль засомневалась в том, что хоть один из них к нынешнему моменту все еще был жив.
Расправившись с очередным фалмером, она подняла с пола странную штучку с бирюзовыми кругляшами, с виду абсолютно двемерскую. В пору ее путешествий по Ривеллону ей попадалось порядочно магических изобретений, которые выглядели и похлеще, и Эль предположила, что штучка вполне может быть тем самым кристаллом, который принес сюда бедняга Гаврос.
