- Вон он, мост, - обрадовался мокрый, как тюлень, Довакин и плеснул веслом, разбрызгивая капли.
Эль повернулась и увидела далекую арку в хмурой дымке. Почему-то вид тихой серой реки, бесцветной, тонущей в дожде, показался ей грустно умиротворяющим. Печальная и в чем-то торжественная картина, Krosis, каким он должен быть для существа разумного, поднявшегося над суетой жизни.
Но, судя по тому, как весело возился в лодке Лейф, суета была ему куда ближе. Чары дождя не имели власти над героем, который еще ни разу в своей жизни не терпел поражения.
- А там сойти можно, - все махал он веслом. - Вон там, под мостом, как раз очень удобно! Аматив, девушки!..
Лодка заплыла в неясную тень моста и ткнулась носом в берег. Эль сошла с опротивевшей посудины и бездумно приняла в руки череп, который Довакин не пожелал снова бросать на произвол судьбы.
- Так, значит, это та самая прекрасная скайримская погода, о которой я столько слышала, - капризно ныла Серана, оскальзываясь на мокром берегу.
- Слышала? - огрызнулась Эль. - Ты в Скайриме веками жила. Пора бы знать, какая тут погода!
- Я просто… - начала защищаться та, но умолкла, понимая, что сказала явную глупость. Злой взгляд архимага лишь добавил вампирше неприятного осознания: нянчиться с ней больше не будут.
- Но ведь прекрасная погода-то, - вклинился в ссору Довакин, откинув с лица мокрые волосы. - Свежо, бодрит. Заодно одёжа постирается… А-ха-ха, - покатился он со смеху, увидев, как Серана расстроилась от такого деревенского простодушия.
- Ладно, прекрасная так прекрасная, - смирилась вампирша. - Идем в деревушку.
Но вся радость покинула Довакина в один миг, стоило ему увидеть Дексиона, на которого было столько надежд. Жрец Мотылька сидел с тряпицей на глазах и на его щеках виднелись полустертые кровавые дорожки.
- Эх… - уныло протянул Лейф. - Вот оно как…
- Я так торопился прочесть Свиток, что пренебрег осторожностью, - повинился тот.
- Это навсегда? - с сочувствием спросила Эль, про себя ликуя: хрен вам, а не Свитки! Обойдетесь без лука!
- Нет. Но должно пройти время, прежде чем я исцелюсь. Хотя, - печально признал жрец, - есть опасность, что это и впрямь навсегда.
- Тогда все пропало, - проныла Серана.
- Есть и другой путь, - вдруг заявил Дексион.
Сердце Эль снова упало. Наверняка сейчас напомнит про Мзарк, правдолюб…
- Вопрос в том, - продолжал жрец, - чем вы готовы рискнуть, чтобы добыть лук Ауриэля.
- Это уж наше дело, - отрезал Довакин. - Просто расскажи.
- Учти, я не могу обещать, что ты избежишь вреда, - нагнетал тот. - Ослепнуть - не худшее, что может случиться…
- Я читал Свитки и пока что жив-здоров, - сообщил ему Лейф.
- Хм, хм, - Дексион ревниво пожевал губами и приступил к объяснениям: - По всему Тамриэлю рассеяны уединенные места, которые называют Полянами Предков. Одно такое есть и в Скайриме, в Сосновом Лесу. Если ты исполнишь там ритуал Предка-Мотылька, то, возможно, получишь ответы, которые ищешь.
- Ритуал? - сморщился Довакин и неприязненно покосился на Серану.
- Тебе придется осторожно и с почтением взять немного коры у священного дерева и привлечь Предков-Мотыльков.
- Мне уже приходилось портить священные деревья и мне не понравилось, - честно признался Лейф, а Эль вспомнила историю, слышанную в Вайтране, - что-то про поганый Крапивник, молнию и знамение. - Но, с другой стороны, могло быть и хуже… А зачем мотыльки?
- Их хор поможет прорицателю приобщиться к изначальному и прочесть Свиток, - пояснил Дексион и тут же постращал: - Только самые стойкие жрецы на такое способны. Нужны годы практики…
- Ну, ты совсем нас запугал, - расфыркался Драконорожденный.
При виде этой самоуверенности Эль безнадежно покачала головой. И в самом деле, ни одного поражения… Ничему еще Лейфа жизнь не учила.
- Вопрос вот в чем, - призадумался Довакин, - с тобой-то нам теперь что делать?
- Мне и тут неплохо, - отвечал жрец, пока за его спиной маячил командир Марон и делал страшное лицо: мол, заберите его отсюда, нет сил терпеть.
- Лучше будет переправить тебя в форт, - промолвил Лейф и Эль воспряла духом. Вот он, ее шанс!..
- В форт? - обыденно переспросила она. - С этим могу подсобить, мне несложно.
- Правда? - обрадовался Довакин. - Было бы отлично. Мне надо добыть третий Свиток, а ты пока забрось его к Израну. Пусть расскажет им, что да как.
- Я с тобой, - Серана тут же навязалась Лейфу в спутницы.
- Осталось только выяснить, где эта Поляна Предков, - сказала Эль, вытаскивая карту.
Путем долгих обсуждений и подсчетов они добились-таки от слепого жреца более-менее точных указаний и договорились о встрече на месте в течение недели.
- Кто прибудет раньше, подождет остальных, - бодро возвестил Лейф и сел писать записочку. - Надо Израну привет послать, - объяснил он, - а то обидится, что я его забросил и предпочел дружить с врагом.
- Я не враг, - заморгала ресницами Серана.
- Поди докажи это ему, - усмехнулся он и сунул записку Дексиону.
- Ну что ж, - встала с лавки Эль, с трудом выдерживая ровный тон. Теперь, когда появилась такая дивная возможность сбежать, ей хотелось рвануть с места со всех ног. - Тянуть не будем, отправимся прямо сейчас. Если, конечно, наш жрец готов, - глянула она на Дексиона.
Тот всячески подтвердил, что готов, но тут влез Довакин.
- Куда собралась-то? Нам все равно некоторое время будет по дороге.
- Э, нет, - уперлась Эль. - У меня свои способы, я архимаг.
- Расправишь крылья прямо за околицей? - хмыкнул он. - Как тебя на самом деле зовут? Кворельмир? Альзитур?
На это она победно заухмылялась и выдала любимую драконью шутейку:
- Меня папа с мамой - и что на них нашло? - назвали так длинно и красиво, что до сих пор никто не может выговорить. Так что просто Эль, - насупилась она, - и никаких крыльев.
- Если ты архимаг… - начала было Серана, но ее перебили:
- Что значит “если”? - гневно взревела Рыцарь-Дракон. В кои веки раз сказала слово правды, а ей смеют не верить, какова наглость.
- Я имела в виду, - заюлила вампирша, - если ты могла переместить нас быстро, почему мы везде таскались пешком?
- Потому что таков Путь, - уставилась на нее Эль. - А еще я хотела узнать вас поближе. И узнала, - зловеще добавила она.
- Она псиджик, отстань от нее, - сказал Лейф Серане. Этот тип не уймется, пока не докопается, подумала Эль. Или пока не замучает ее насмерть своим избыточным вниманием.
Так вот каково пришлось Харкону в ее компании. Теперь Эль сочувствовала вампиру еще больше - но, невзирая на это, не оставила свою идею навестить его и допекать вопросами.
- Псиджик, - Серана глянула на архимага с тем же выражением, что и в Каирне, когда Эль заявила, что является аватарой Молаг Бала.
- Хватит обсуждать меня прилюдно и при мне, - отмахнулась Рыцарь-Дракон. - Вот уйду, тогда мойте кости сколько влезет.
Пока они препирались, добрые парни из Легиона успели собрать Дексиону котомку с гостинцами и командир Марон уже гарцевал у двери, торопясь поскорее проводить гостя. Проповедями он их тут, что ли, замучил?..
- Ну, идем, - сказала она, любезно подавая руку слепцу, а потом кивнула Довакину: - Встретимся на Поляне.
- Договорились, Аури-Эль, - ухмыльнулся мерзавец.
*
Из городка Эль ушла чинно и под ручку со жрецом, понимая, что с Довакина станется глазеть вслед, гадая, чем она их удивит. Прошагав с полчаса и выслушав целый сонм нравоучений, она добыла из рюкзака заветную вилочку и рискнула начертать знак прямо на скале. Харкон говорил, что любая стена подойдет, а чем скала хуже?
Какое счастье, что жрец ослеп, подумала она, пропихивая его в портал. И рассказать не сможет, где был и какими путями шел, и дал ей возможность на время улизнуть от чересчур умного Лейфа. Она бы расцеловала беднягу, да только вот Дексион не поймет, за что ему привалило такое счастье.
