Проскочив по лестнице в свои покои, она бдительно осмотрелась, а потом раскрыла порталы на полукруглой стене. Мельком глянув в темный провал, за котором лежало волкихарское подземелье, она пихнула жреца в благодать с березками и повлекла его за собой вниз с холма. Лейф уже давно отметил для нее форт на карте и говорил, что от Рифтена туда день пути…
Что ж, еще день она переживет. Терпела столько времени, подождет и еще немного.
Дексион оказался существом говорливым и с назидательной жилкой. Даже временное увечье - а может, и постоянное, как знать, - не мешало ему интересоваться окружающим миром и поучать молодежь.
Эль же, в свою очередь, заинтересовалась красивым мечом, который жрец таскал на поясе.
- Это акавирский меч, - с готовностью пояснил он. - Такие еще со времен Ремана носили Клинки, императорская охрана и гвардия при Драконорожденных. Я слышал истории о Золотой Марке, артефакте, который прибрал к рукам Принц Даэдра Боэтия. Некоторые говорят, наши мечи сделаны по ее образу. Легенды гласят, что Золотую Марку в стародавние времена создали драконы Севера и вручили своему защитнику.
- Не думаю, что драконам нужен защитник, - фыркнула Эль.
- Как показала история, нужен, - не согласился жрец. - Но у них его нет.
Не успели эти слова отзвучать, как она ощутила чувство, которое всегда с трудом терпела, - жалость. Жалость оскорбительна для драконов, но сейчас Эль могла чувствовать лишь ее. Слишком сильны и им не на кого опереться; слишком умны, чтобы избегать правды; слишком горды, чтобы смиряться и искать компромисс. И при всей своей силе - все же уязвимы.
- А сам ты видел драконов? - спросила она, лишь бы отвлечься. Ей было безразлично, что этим она разбередит свежую рану и напомнит собеседнику о его нынешней слепоте. Надо думать, что, спотыкаясь на всех кочках, он и так о ней постоянно помнил.
- К сожалению, не довелось, - сказал Дексион. - А я, признаться, надеялся, что увижу хоть одного…
- А вместо этого тебе досталось глядеть в Свиток, - посочувствовала она.
- О, я не жалуюсь! Хотя, - сник жрец, - это пророчество звучит весьма зловеще. Надеюсь, вы проясните его и защитите Тамриэль.
- И я надеюсь, - согласилась архимаг.
И то сказать: не для того же ее занесло в неизвестный мир, чтобы помереть на чужбине. Это было бы неприятно, позорно и в целом - рановато.
*
Форт был велик и мрачен, а Изран оказался смуглым бородачом с истошно светлыми глазами. Серо-серебристые, почти такие же невыносимые, как ее собственные, эти глаза непреклонно смотрели на Эль, пока рот, спрятанный в бороде, изрекал строгий приказ:
- А ну-ка встань сюда, архимаг. Этот Лейф кого только к нам не тащит. Хватит с нас и одного отродья.
Эль послушно встала под линзу, бросавшую вниз пучок солнечного света, и почувствовала приятное тепло.
- Я вам жреца привела, - сказала она, благодушно жмурясь. - Он сам все расскажет. И записочку передаст.
- Да, у меня тут послание, - гордо заверил Дексион неприветливого главу Стражей и полез рыться по карманам.
- Хм, ну ладно, - смилостивился Изран. - Вижу, что ты не нежить. И что там вытворяет этот оглоед?
- Хочет найти лук Ауриэля, - пожала плечами Эль.
- Славная вещь, - чуть размяк глава, но тут же снова насупился. - А это чудовище все еще с ним?
- Серана? Да, к сожалению. Правда, он уже успел пригрозить, что убьет ее, если она не исцелится.
- Ха-ха-ха, - зарокотал Изран. - Парень-то соображает! Молодец. Я уж думал, он совсем головой скорбит. Где это видано - вампирам доверять.
- Ну, она пока не торопится. Говорит, мол, не выйду против любимого папы человеком, слишком боязно.
- Помню болтовню про папу, - фыркнул Изран. - И что он такое?
- Глава волкихарского клана, - нехотя призналась Эль. А что толку запираться? Возможно, подозрительный Изран уже и так все знает, просто проверяет залетного архимага.
- Да уж, - крякнул тот, встопорщив брови. - Тут лук бы пригодился. Противно говорить, но оно право: против такого папы лучше воевать вампиром.
- Оно? - Эль слегка растерялась.
- Чудовище, - хмуро пояснил редгард.
- Ну что ж, - заторопилась Рыцарь-Дракон, - жреца я вам привела, обстановку прояснила, а теперь мне пора на Поляну Предков, мы с Лейфом договорились там встретиться. Дексион вам все расскажет.
- Эй, погоди, архимаг, - остановил ее Изран. - А правда, что вы свой Колледж взорвали?
Эль открыла рот и заморгала, не зная, как ответить на такое вздорное обвинение.
- Ничего мы не взрывали, - наконец вымолвила она. - Мы обезвредили подлого гада, который всем угрожал… Вот она, благодарность! - рявкнула она, топнув ногой. - Взорвали Колледж, ишь, придумают!
Изран опять загоготал, явно довольный таким всплеском эмоций.
- Ладно, - махнул он рукой. - Удачи.
Эль небрежно махнула ему на прощание и вывалилась за двери, все еще кипя от возмущения, а заодно размышляя о том, что Стражи Рассвета могли бы озадачиться и хоть в главном зале вымести паутину. Ладно вампиры, какой с них спрос. Но тут-то почти армия - а порядка нет.
В памяти вдруг всплыла крохотная деталь из прошлого, из тех жарких часов, когда она отбивала Башню у некроманта Лайкена. Лифт завез ее на нижние уровни, где располагался морг, и морг этот был ужасен. Нагадинок Лайкен не трудился содержать мрачное место в порядке: вода в узком канале еле находила себе дорогу среди груд костей, повсюду висели клетки и гнили трупы. И все же у стены притулились ведерко и метелка - стояли наготове с таким видом, словно весь этот гнусный бардак им нипочем. И кто их туда принес? Эль так и не узнала, кто из обитателей Башни отличался столь неискоренимым оптимизмом. Возможно, он погиб в ходе ее победоносного штурма. Ей хотелось бы думать, что метелку притянул смотритель морга, но и на некромантской платформе он, помнится, не слишком старался наводить чистоту…
Дом.
Да чтоб тебе, Акатош, снова возмутилась она, торопясь мимо форта и разыскивая укромный уголок для портала. Уволок меня из дома, а ведь там невесть что может случиться! Опять полезут демоны, опять какой-нибудь Ба’ал, опять родится инкарнация Зла - а она наверняка родится, рано или поздно… А между тем Рыцарь-Дракон, защитник Ривеллона, пропадает в чужом мире!
Она поспешно махнула вилкой и рванула в открывшийся портал. Ее буквально трясло от сердитого нетерпения: поскорей бы добраться до вампира, поскорее прояснить ситуацию, всех победить - и, возможно, вернуться домой.
Вот только…
Ей многое встретилось в Скайриме, хорошее и плохое, интересное и страшное, но лишь одно-единственное ей было бы тяжело покинуть и оставить в прошлом. Но есть ли смысл об этом волноваться, спросила она себя не без горечи. Возможно, о возвращении домой бесполезно даже мечтать, а значит, оставаясь в Тамриэле, она никого не бросает позади…
========== Глава 28. Доверие ==========
Очутившись на верхушке башни Колледжа, Эль сощурилась, глядя на небо. День проливал свет на круглый литой знак посреди площадки и она подумала, что в это время вампир наверняка спит. Что ж, невелика беда. Однажды ей уже приходилось его будить и притом по причинам куда менее веским. И даже если он сейчас занят, даже если всерьез разозлится, Эль не собиралась отступать - слишком важные вокруг происходили вещи, чтобы пасовать перед мелочами. Да пусть он там хоть Молаг Бала призывает по второму разу!.. Хотя, с ее точки зрения, и первый был лишним.
Сбежав вниз в покои архимага, она припустила к стене возле маленького садика. Сейчас, на фоне нервного подъема, она не чувствовала никакой усталости от многодневного путешествия впроголодь и не выспавшись. Ее гнали вперед волнение и жажда ответов, а еще - искреннее беспокойство за вампира, который, возможно, не до конца понимал, во что ввязался. Не то чтобы Эль недооценивала его интеллект, но, как ни крути, а века изоляции могут сотворить с разумом не лучшие вещи.
