- Это предварительные прения, - задразнился Довакин.

- Где ты слов таких нахватался, умник, - проворчала она, взбивая рюкзак и ощущая внутри тяжелую маску из кургана.

- Эй, Ауриэль, - подтолкнул он ее, - а может, ты просто скажешь нам, где твой лук?

- Истинные ответы не даются, - весомо заявила она, цитируя Вультурьйола. - Их находят на пути. А теперь умолкните оба и дайте поспать.

- Подвинься, я тоже устал, - Лейф завозился, пихая ее и обнимаясь с конским черепом. Почти сразу над ухом Эль раздался могучий храп.

- Не смей, - пнула она его и Серана искренне расхохоталась над их головами. Герой повел себя миролюбиво: повернулся на бок и наглядно показал, что умеет спать тихо и без выкрутасов. Эль уперлась спиной в его спину и поерзала головой на рюкзаке, гадая, как же ей исхитриться и на время сбежать от своих спутников, чтобы поговорить с лордом.

Пока что получалось, что никак.

========== Глава 27. Удобный повод ==========

Здоровый сон закончился на заре, когда Серана стукнула Лейфа мокрым веслом.

- Солнце встает, - капризно сказала она. - Я больше не могу грести.

Довакин подскочил, качнув лодку, и заморгал круглыми глазами, вертя головой по сторонам.

- А что мне приснилось! - воскликнул он. - Вы не поверите!

- Удиви нас, - сладко зевнула Эль. - Может, я даже проснусь.

- Ха, - Лейф принял вызов и бодро полез на лавку. - Стал я во сне вампиром и мне всучили какую-то древнюю чашу из костей. Сказали, что она сделает меня сильнее, и отправили ее наполнить… - тут он замялся, зачесал в затылке и наконец смущенно признал: - Дальше все малость смешалось. Кажется, я кого-то убил.

- Пока что не впечатляет, - ехидничала Эль, краем глаза замечая, что Серана хмурится. - Мне снилось и похлеще.

- Сперва дослушай, - заерзал герой, не желая сдаваться. - Потом мы пошли искать жреца. Но только мы с тобой, - посмотрел он на Серану, а потом перевел взгляд на Эль. - А вот тебя там почему-то не было.

- Не сдюжили, поди, без архимага-то, - изгалялась Рыцарь-Дракон.

- Еще как сдюжили, - задрал нос шезаррин. - Жреца я очаровал, даже не охнув. Вообще это глупость какая-то, - призадумался он. - Зачем было его там держать, если подчинить оказалось так просто?

- Ну, это же сон, - утешила его Серана. - Они почти всегда глупые. Когда не страшные…

- А ты права, - снова взбодрился он. - Ну так вот. Пришли мы в замок, прочли пророчество и твой папа с трагичным видом мне сказал, что второй Свиток сперла жена, а третий лежит в двемерских руинах.

- И что? - подтолкнула его Эль, чувствуя нехороший холодок. Сон, посетивший божественную манифестацию, все больше походил на провидение.

- А то, что это правда! - выпалил Довакин. - Вот откуда ему знать, что Свиток был в Мзарке? Во всем Скайриме никто об этом не знал, кроме Септимия. Даже Партурнакс!.. Хотя насчет последнего не уверен, - проворчал он чуть потише.

- Это сон, - повторила Серана. - Это не отец знает, а ты, потому тебе это и снится.

- А, - сообразил Лейф. - Да… точно. А я-то удивился, почему он до сих пор не нашел и не прочел третий Свиток, если знает. А потом мы пошли в Каирн и там тоже было нехорошее… - недовольно насупился он.

У Эль возникло тревожное ощущение, что этот разговор стоит поскорее прервать. Покосившись в сторону берега, она с голодным видом сообщила, что там что-то ползает, и Лейф тут же полез на весла.

- Подвиньтесь, дамы, - возвестил он, - нас ждет завтрак.

И стал грести к побережью, расписывая да рассказывая, сколько непуганых грязекрабов их там заждались.

- Дело говоришь, - обрадовалась Эль, у которой совсем подвело живот.

- Я не могу есть крабов, - скуксилась Серана.

- А мы можем, - не смутился Довакин. - Лучше один голодный, чем сразу трое.

Добравшись до берега, они открыли охоту на крабов, насобирали плавника и вскоре уже сидели у костерка, набивая тощие животы. Эль в очередной раз поймала завистливый взгляд Сераны и завозилась, пытаясь заслонить собой изрядную крабью ногу.

- Объедение, - Лейф подкинул дров в назревающий конфликт.

- Перестань! - вспыхнула Серана. - Я тоже голодная!

- И что предлагаешь? - он наивно встопорщил бровки. - Подставить тебе горло? Я ведь советовал обратиться к Фалиону. А ты сидишь и мечтаешь, как сожрешь кого-нибудь в Солитьюде. Ходишь по краю, прелесть моя. Не искушай.

- Ты о чем? - уставилась на него вампирша.

- О том, - с удовольствием произнес Довакин, - что ты Дочь Хладной Гавани. Тебя проще убить, чем оберегать. От всех, кто пожелает исполнить пророчество, а их может оказаться немало. Но если ты исцелишься, тебе уже никто не будет угрожать.

Услыхав такое, Эль с изумлением уставилась на него, забыв про недоеденный кусок, все еще торчавший у нее изо рта. Даже для Довакина, известного своей неотесанностью, это было за гранью. Это было… провокацией.

Серана, которую так неожиданно подвело собственное вранье, растерялась. Открыла рот, закрыла, посопела с выражением, но потом все же решила высказаться:

- Вампиром я куда сильнее. Если уж исцеляться, то после того, как мы покончим с моим отцом. Я не рискну выйти против него человеком.

- В этом есть своя логика, - нехотя признала Эль. - Хотя лично я считаю, что нельзя рубить сгоряча.

- Мы и не рубим, - пожал плечами Лейф. - Сперва мы прочтем остальные Свитки, а там посмотрим.

И Эль и Серана недовольно вздохнули - в это утро Довакин изощрился и сумел не угодить сразу обеим.

Они продолжили свой путь к Солитьюду, но теперь уже на веслах устроился Лейф, а Серана дремала на дне лодки, укрывшись капюшоном. Эль, еле заморившая червячка, мечтала о непойманных оленях в лесу и жирных кабанчиках в камышах, а заодно снова и снова бесполезно гадала, как бы ей улизнуть в Волкихар. За этими мыслями она, сама того не заметив, потихоньку истребила весь запас крабов, который они погрузили в лодку, и Лейф остался без обеда.

- Рано или поздно я выясню, кто ты, - строго сообщил Довакин. - Но одно я знаю точно: люди столько не едят.

- Вперед, выясняй, - ободрила она его. Настроение после перекуса у нее стало получше, а у оголодавшего Лейфа - похуже, что отчасти обрадовало проснувшуюся, все еще обиженную Серану.

- Уже вечер? - спросила вампирша очевидное, глядя в густо-синее небо, где видны были первые бледные звезды.

- Да, и притом не тот, что должен быть, - насупился Лейф. - Мне показалось, мы провели в Каирне несколько часов…

- А на самом деле? - удивилась Эль, тоже глядя в небо, и вдруг сообразила, что архимагу стоило бы получше разбираться в звездах и движении светил. Стремясь выглядеть осведомленной, она подняла бровь и недовольно изрекла: - Хм. Надо же.

- Четыре дня, - подсчитала Серана. - Ну, Каирн - это ведь план Обливиона, там время течет иначе. В каком-то смысле там вообще нет времени.

- Вообще-то со мной такое уже случалось, - Лейф явно вспомнил очередное из своих приключений. - Но привыкнуть к этому трудно… Смотрите-ка, - плеснул он веслом, - мы почти на месте.

Эль повернула голову, наблюдая, как из-за горы выплывает каменная арка, на которой высились стены и крыши. Она уже видела ее издали, когда путешествовала к Высоким Вратам, но так ни разу и не побывала в главном городе Скайрима. Любопытно будет посмотреть…

- Ладный городок, - самодовольно заявил Лейф. - Я его от Потемы спас.

- То есть и тут нам все уши прожужжат твоими подвигами, - хмыкнула Эль.

- А как же. И не забудь про фестиваль. Я, кстати, почетный бард.

- Ты хоть петь-то умеешь? - покатилась со смеху Серана.

- Не-а, - гордо отвечал он. - И зачем мне петь? Все, что надо, про меня и другие споют, полно желающих.

- Дай весло, - потребовала Эль.

- Не дам, - потянул к себе рукояти Лейф. - Я же знаю, ты меня стукнешь.

Они приблизились к докам Солитьюда и оголодавшая Серана нервно завозилась.

- Слушайте, - зашептала она. - Уже темно… а там какой-то… ну явный же бандит!..