На полдороги к темной стене Эль остановилась, выудив из кармана забытые осколки странного камня.

- Мы очень сильно голодные? - уточнила она.

- Ну… - задумался Лейф, а потом увидел обломки. - А тебе все неймется, - развеселился он.

- Так неизвестно же, когда мы снова сюда вернемся, - канючила она.

- Какая интересная штука, - выступила вперед Серана, глядя на обломки. - Вы это здесь, в Каирне, нашли?

- Знаешь, что это? - на всякий случай спросила Эль, понимая, что ответом, разумеется, будет “нет”.

- Нет, - покачала головой та. - Но вещь любопытная… Может, это для призыва?

- Надеюсь, оно призывает что-то съедобное, - съехидничал Довакин. - Ладно, ладно. Мы ведь катались на пауке. Может, тут тоже будет весело…

*

Они вернулись к мрачному строению с дверью и вошли в темнющий зал с завалами костей у дальней стены. В зарешеченный колодец хлестнула молния и трое дружно подпрыгнули.

- Иди, шамань, - подпихнул Эль Довакин. - Сама хотела.

Архимаг спорить не стала. Осторожно подобралась к постаменту, где болтался одинокий обломок, и пугливо подкинула ему двух потерянных друзей. Хряпнула еще одна молния, на миг залившая зал слепым белым светом, а на куче костей возникла фигура в палаческом наряде. В руках пришельца блестел серьезный топор, в прорезях узкого капюшона полыхали бездушные алые глаза.

- Неплохо так призвали, - оценил Лейф. - Нет бы курочку.

Эль немедленно вспомнила куриную руну, делавшую ровно это, но быстро отвлеклась от милого прошлого, поскольку настоящее истошно требовало внимания - из груд костей полезли убогие скелетики, а палач угрожающе взмахнул топором, ступая на черный пол зала.

- Сейчас я ему покажу топор, - пообещала Рыцарь-Дракон и дернула стеклянный топорик из рук вампирши. - А ну дай сюда!

С ее истощившимися магическими силами оставалось рассчитывать лишь на воинские умения, а с этим у Эль дела обстояли неплохо. Хуже было то, что это могло дать Довакину новую пищу для размышлений; но, возможно, в Колледже и так успели наябедничать, что они с Урагом звенят на крыше…

Поудобнее перехватив красивый ладный топорик, она пошла к призрачному палачу, отмечая, что тот ростом с Хранителей, а значит, лупить его лучше по ногам. Прыгать выше головы, как она частенько делала в Ривеллоне, явно будет лишним.

- Эй, эй! Меня подожди! - возмутился Лейф и заторопился следом, доставая меч.

Против Довакина и Рыцаря-Дракона у призванного гада шансов не было. Палач только и успел, что разок махнуть топором, а потом осел на пол, когда подвели подрубленные колени. Мимо свистнула сосулька и один из мелких скелетов отлетел обратно в кучу костей, добавив к ним свои.

- Как-то все быстро, - расстроился Лейф и наподдал ногой еще одному скелету, а потом убежал в конец зала добивать остатки палаческой рати.

Эль для порядка пошарила в останках врага и с удивлением извлекла оттуда черный Камень Душ. А потом еще пару таких же и все они были пустыми.

- Есть что-нибудь? - поинтересовалась Серана, подойдя ближе.

- Ничего толкового, - покачала головой Эль, быстренько запихивая находки обратно в эктоплазму и давя их пальцами в труху. Черные Камни - поганая штука, не успеешь моргнуть, а ты уже внутри…

Рука натолкнулась на какой-то упругий ком и она потащила его наружу.

- Даэдрическое, - отметила Серана.

Эль повертела в руках плотное сердце и сказала:

- Не думала, что в Каирне есть даэдра.

- Вообще-то нет, - подтвердила вампирша. - Это план нежити.

- Ну что ж, - Рыцарь-Дракон встала и потерла замерзшие после эктоплазмы руки, - мы нашли тут нечто странное. И уже никогда не узнаем, что именно, потому что мы это нечто убили. Как всегда.

- Может, оно и к лучшему, - пожала плечами Серана.

Вернувшийся Лейф выслушал их отчет, легкомысленно мотнул головой и снова стал подгонять их к выходу.

- Сегодня я, - заявлял он, - один сплошной молодец. Всех спас, всем угодил, все капризы исполнил. Так что аматив, дамы, я жрать хочу. Больше ни на что не отвлекаемся.

На обратному пути к порталу Эль размышляла о загадочном палаче и начинала приходить к выводу, что это существо призвала, а то и сконструировала Валерика, чтобы разобраться с Хранителями. Три пустых черных Камня наверняка были предназначены им. Но, видимо, что-то пошло не по плану и вампирше пришлось бежать в руины, а призывающий кристалл она упустила и тот разбился…

Вцепиться бы ведьме в голову и выяснить все в точности! Но увы, с этим придется подождать… и надеяться, что Валерику не съест Дюрневир.

*

- Все-таки тебя там здорово не любят, - хмыкнул Довакин, оглядывая увесистый топор, вынесенный Сераной из Каирна.

Топор был изъят у очередного скелета без ножек, который тихой сапой на клочке тумана подплыл к вампирше и тюкнул ее по голове. Орудие было передано архимагу на экспертизу; давясь от смеха, специалист из Колледжа сделал официальное заявление - инструмент происходит из кузниц расы Орсимер и несет на себе зачарование на изгнание нежити.

Это вероломное нападение со спины было уже третьим по счету и теперь Серана облегченно вздыхала, выбравшись через портал обратно в мастерскую. Тут тоже было не слишком уютно, но хотя бы никто не подкрадывался сзади.

Эль вдруг вспомнила злополучного Феликса из Драконьего Моста и его слова при взгляде на Серану: “Сама ты примесь.” Лишь теперь Рыцарь-Дракон впервые заподозрила, что вампир умер не по доброй воле. Ведь, если задуматься, Серана шла как раз вслед за ним - и, наверное, не желала, чтобы посторонний кровопийца рассказал о ней лишнего и испортил всю игру.

А может, он и в самом деле вырвал себе сердце. Кто же захочет быть вечным трэлом…

Лейф заторопился к выходу, не желая торчать в замке сверх необходимого, и распахнул дверь на лестницу, заваленную путеводным хламом. Лишь тут Эль в полной мере осознала, что они вернулись в Волкихар, и на нее снова нахлынули прежние страхи и терзания. Только бы не столкнуться с Харконом!.. И как бы изыскать возможность с ним поговорить?..

Пробравшись по тихим руинам, где уже никто не нападал, они спешно проскочили двор, укрытый ночной темнотой, миновали подземелье и выбрались обратно на берег к своей ненадежной лодочке.

- Бегом, бегом, - подгонял их Довакин, выпихивая лодку на воду. Начерпав полные сапоги воды, он залез к ним через низкий борт и вручил весла Серане. В ответ на негодующий взгляд Лейф бодро ответил: - А ты как думала? Все вносят свой вклад. К тому же ты вампир и сил у тебя немеряно, так что вперед.

Девица поразмыслила, хвастливо кивнула - да, немеряно, - и взялась за весла уже с куда более довольным видом. Эль посмотрела на замок и облегченно перевела дух, радуясь, что им так и не пришлось столкнуться с его хозяином, а потом устремила взгляд на восток, где далеко-далеко за горой скрывался Солитьюд.

- Вы как хотите, - она с надрывом зевнула, - а я немного посплю.

И сползла на дно, пытаясь устроиться поудобнее в обнимку с родным рюкзаком, между конским черепом и стеклянным топориком. Ложе было далеко не королевским, но после всех приключений в Каирне ей годилось и такое. А если бы Лейф не качал лодку, топоча вокруг да около мокрыми сапогами, было бы совсем прекрасно.

- Мне все еще трудно поверить, - сказала над ее головой Серана, бодро орудуя веслами. - Мы действительно нашли маму. И второй Свиток.

- За третьим нам придется кое-куда заглянуть, - сообщил Довакин. - Но сперва навестим жреца… Нет, - перебил он сам себя, - для начала лучше в Солитьюд, хоть поедим как следует. Греби на восток.

- Думаешь, в Свитках сказано, где искать лук? - задумалась вампирша.

- Возможно. Не прочтем - не узнаем. А вот скажи, - заинтересовался он, - ты и впрямь готова воевать с родным отцом?

- Уже давно все к этому шло, - вздохнула она. - Я пытаюсь с этим примириться… Но сперва обязательно надо найти лук.

- Слушайте, вы, - сонно возмутилась Эль, - я же сплю. Не смейте обсуждать важные вещи без меня.