- Ну да, - кивнул Лейф, а потом уставился на Эль. - Опять будешь требовать осторожности?
- Буду.
- Тогда иди сама воюй. Я еще одну стрелу не хочу!
- Что происходит? - растерялась Серана.
- Происходит то, что она у нас Аркей, - фыркнул Лейф, еще не уставший перебирать и высказывать самые фантастические подозрения насчет скромного архимага.
- Не угадал, - Эль решила подлить маслица в огонь. - Я манифестация лорда нашего, великого Молаг Бала, Короля Интриг и Пожинателя Душ. Сидите смирно, букашки, сейчас вернусь.
Лейф разоржался, а Серана проблеяла ей вслед:
- Чего?..
- Она шутит.
- А вдруг нет?!
- Да брось.
- А вдруг?!..
Ха-ха, обрадовалась Эль, сумевшая сунуть Серане масштабного ежа под череп. Глядишь, хоть так ненадолго отвлечется от вранья.
Оставив спутников за спиной, она бестрепетно пошагала вперед прямо к Хранителю. Рагот говорил, что не всякая душа сдается без боя, и было очевидно, что уж этот-то драконий кусочек миром с ней не пойдет. Логика подсказывала продолжить эту мысль, но Эль поспешно изгнала из головы все догадки о том, кого на самом деле подразумевал Рагот.
Хранитель шевельнулся и неторопливо выбрался из ниши, подхватив щит и костяную булаву, а по всему двору, окруженному черными стенами, начали пробиваться на волю скелеты. Эль со смешком отметила, как в этих незапланированных врагов полетели из-за насыпи сосульки и комки огня. Серана и Довакин решили, что тоже хотят поучаствовать.
Хранитель приближался и она уже занесла руку с молнией, как за спиной раздалась знакомая дразнилка:
- Zul Mey Gut!
- Эй, злокрысья морда!.. морда!.. да!.. - услужливо откликнулось эхо.
Противник остановился и недоуменно повернулся в сторону, словно напрочь забыв про архимага прямо перед собой. А вот зря, закусила она губы, искренне стараясь не смеяться над беднягой. Все-таки ситуация была скорее трагичной, чем веселой, да и некогда разводить хохотульки: сейчас Хранитель как проморгается да как вдарит по ней этой замечательной костяной булавой…
Сведя руки поближе, она соединила молнии в одну, стараясь направить их в голову противника. Ослепительный белый жгут вился в руках, тугой и непослушный, и она подумала, что никогда прежде, ни разу за все свои приключения, не выпускала на волю настолько концентрированную силу. Мелькнула пугливая мысль: а справится ли она?.. удастся ли удержать?..
Черный дым, окружавший голову врага, развеялся, доспехи осыпались, а молния, уже не встречая сопротивления, впилась в стену, разбивая камни в крошку. Эль поспешно оборвала поток и почувствовала, как плывет голова и начинает подкатывать дурнота. Перетрудилась, красотка. Сама виновата. А ведь вокруг по-прежнему Каирн, место не самое приветливое.
Что ж, будем выживать, решила она, между делом обругав себя за расхлябанность. А если что, пустим вперед Довакина - он-то снова чувствует себя прекрасно.
Отыскав в эктоплазме черный Камень, она прихватила еще один кусочек души и облегченно вздохнула. Во всяком случае эту задачу - пусть и нежданную - она выполнила. Осталось лишь забрать у Валерики Свиток и унести отсюда ноги. Конечно, Эль не отказалась бы узнать у ведьмы еще и про барьер, но было ясно, что при Лейфе и Серане разговора не получится. Этот вопрос предстояло прояснять несколько позже.
- Вид у тебя нездоровый, - отметила Серана.
- Вид отличный, - ворчливо отмахнулась Эль. - Но здешнее освещение не льстит моей фактуре. Твоей, кстати, тоже… И кто только тебя таким словам научил? - повернулась она к Довакину, зная, что Крик-дразнилка был выбит на стене у гробницы Кросиса.
- Да вот залез недавно на горушку, - честно отвечал герой, не видевший необходимости это скрывать, - а там пустой саркофаг и надпись про Оскара Дурака.
Значит, он действительно там был. Эль не стала спрашивать, видел ли он доспехи драконьего жреца. Может, теперь их уже окончательно схоронили снег и ветер.
- Ну что, - оживленно вскочил с места Лейф. - Все задания мы выполнили, душеньку мою нашли, пора возвращаться к Валерике. Даже любопытно, - глянул он на Серану, - что еще твоя мама придумает.
- Она уж придумает, - скисла вампирша, даже не пытаясь защищать родную семью. - Тут ведь еще и Дюрневир летает, не забывайте.
Лейф и Эль переглянулись, разом помрачнев. Пока что дракон-смотритель не проявлял к ним враждебности или даже особенного интереса - разве что посоветовал искать обломок души под кристаллами, спасибо ему большое. Но сам же Дюрневир и предупреждал, что они еще встретятся…
Валерика превесьма изумлялась, что они сумели справиться со всеми тремя Хранителями, и Лейф оскорбленно надулся. Еще бы, его, Алдуинью погибель, опять не ценят какие-то доисторические вампиры.
- Свиток, пожалуйста, - супился герой.
Валерика любезно повела рукой в сторону высоких дверей, приглашая их пройти внутрь, и не менее церемонно напомнила о Дюрневире, который, уж конечно, не пропустит падение барьера. Эль, плетясь в хвосте группы, скрежетнула зубами и подумала, что дракона убивать не станет. Хватит с нее и Хранителей, которых она так активно помогала уничтожать.
Дюрневир, разумеется, явился. Стоило им войти в мрачные двери и оказаться в обширном дворе, как послышался низкий рев и хлопанье кожистых крыльев. Тощий силуэт воспарил над черными долменами, пятнавшими двор, и вот тут-то Эль впервые увидела, какой эффект производит тот громогласный Крик, которым Лейф пытался вывести ее на чистую воду.
- Joor Zah Frul! - громыхнуло по Каирну и Дюрневира охватило странное свечение. Дракон неловко заплескал крыльями, едва ли не кувыркаясь в воздухе, и приземлился, огрызаясь и щелкая зубами.
- Вот ведь… - расстроенно начал Лейф и, не договорив, вступил в схватку.
Без меня, мрачно уперлась Эль. Вот это - без меня.
Из земли тут и там повылезали скелеты, которых призвал Дюрневир, и она решила, что сосредоточится на них. И делом занята, и совесть чиста…
Да какое там чиста, вспыхнула она, разнеся очередного врага на косточки. По-хорошему надо бы вступиться за обезумевшего дракона, который напал на них явно не по своей воле, - в противном случае стал бы он общаться с ними раньше и давать полезные советы?
Придя к окончательному выводу - Дюрневира надо спасать, - она целеустремленно заторопилась к месту сражения. Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы это решить, но случилось это на несколько секунд позже, чем требовалось. Довакин свое дело знал.
Дюрневир распластался на сухой земле, уронив мертвую голову, а Лейф отошел на несколько шагов назад, мрачно глядя на крылатое тело.
- Странно, - сказал он, словно обманутый в неких ожиданиях.
- Невероятно… - выдохнула Валерика, подоспевшая к месту сражения вместе с Эль.
- Помолчи, пожалуйста, - нелюбезно прервал ее герой.
Тело Дюрневира начало исчезать, мерцая розовато-синим, и вскоре их глаза смотрели на голую землю, где не осталось ни чешуйки, ни косточки.
- Прости мое удивление, - оправдалась Валерика, - но я не думала, что и в самом деле увижу смерть этого дракона…
- Ты ее и не увидела, - отвечал герой. - Я не поглотил его душу, а значит, он жив.
Ура, возликовала Эль, до того маявшаяся муками совести.
- Душа дракона так же прочна, как и его чешуйчатая шкура, - кивнула Валерика. - Возможно, ты всего лишь временно разрушил его физическое воплощение и сейчас он восстанавливается.
- И сколько это займет?
- Минуты? Часы, дни? Кто знает. Но лучше бы нам этого не дожидаться. Идем, - снова поманила она их. - Я отдам вам Свиток и вы сможете вернуться обратно в Тамриэль.
Она завела их в закуток в углу двора и передала Лейфу очередное золотое сокровище, прежде упрятанное в длинный узкий сундук.
- Уверена, что хочешь остаться? - спросил Довакин. - Здесь небезопасно.
- У меня нет выбора, - покачала она головой. - Как я сказала, я Дочь Хладной Гавани. Если я вернусь с вами, Харкон может почувствовать мое присутствие, а вам вряд ли нужно, чтобы из-за меня он сумел выследить и вас.
