- Ну, идем, - позвал доченьку Лейф. - Нас еще один Хранитель ждет.
- Уверен, что я не помешаю? - опасливо спросила Серана.
- Нет, конечно. Просто… это было внезапно. Очень уж меня все это впечатлило.
Серана смущенно заулыбалась:
- Прости… Рада, что мы снова вместе.
Припрятав у барьера череп и топорик, Лейф бодро двинулся вперед, а по дороге взялся проявлять внимание:
- Ну, как разговор с мамой? Полегчало?
- Да, - закивала та. - Я и сама не понимала, как мне нужно было выговориться. Высказать ей все…
- Зачем ты вообще согласилась на ее план? - инквизиторски спросила Эль. Прямо в этот момент ее разум грело тепло драконьих осколков, и все ее существо возмущалось от мысли, что у кого-то хватило бессердечия вырвать их прочь из цельной души. Мало того, что подлая Валерика разрушила чужую жизнь, так еще и самое дорогое украла…
- Слушайте, ну, - всплеснула руками Серана, - я правда любила отца! А он из-за пророчества отбросил и забыл все на свете, даже нас. С матерью я была куда ближе, но она все навязывала мне свой взгляд на него и в конце концов я сама стала думать так же…
- Не то чтобы я тебе не верю, - сказала Эль, вызвав у Довакина приступ кашля, - но звучит так, словно не больно-то ты его и любила.
- Мы не были близки, - Серана вдруг заговорила словами Харкона. - Не было у нас этой отцовско-дочерней связи. Ну, а потом, когда мы… когда люди решают примкнуть к Молаг Балу, они уже не думают о семье. “Сила важнее всего”, так он говорил.
А говорил ли, придирчиво оценила это заявление Эль. С трудом верилось, что в бесконечном потоке вранья, который извергала вампирша, могло найтись хоть слово правды.
Хотя, если задуматься, он и впрямь мог такое сказать. Чего только не скажешь, когда у тебя в перспективах война на полное уничтожение.
- Мама твоя его здорово не любит, - покачал головой Лейф. - А ведь ты говорила, они были счастливы.
- После ритуала отношения у них стали холодные, - бодро заявила Серана, совсем недавно утверждавшая, что все пошло прахом после пророчества, а до того было лучше некуда. - Оба одурели от силы, каждый тянул в свою сторону…
- А ты оказалась между жерновов.
- Да, - затосковала та. - Может, я и могла бы что-то сделать… Хотя, если честно, я только сейчас поняла, что мама была ничем не лучше него. Он был одержим властью, а она мечтала увидеть, как он потерпит крах. Все это было очень нездорово.
- В таких случаях, - мятежно высказалась Эль, - лучше всего уехать в другую провинцию. Пусть бы цапались себе.
- Ты так и сделала? - с живым интересом спросила Серана.
- Я?.. Ну, я-то уехала, но по другим причинам. Мои родители не ссорились. Мне было десять, когда меня забрали учиться. И я быстро поняла, как здорово быть самостоятельной и решать за себя.
- Да, наверное, - кивнула Серана. - Пора и мне начать, сколько можно позволять им командовать…
- Золотые слова, - поддержал ее Лейф и махнул рукой. - Смотрите, там еще один кристалл!
- Это важно? - удивилась Серана.
- Дюрневир велел искать под кристаллами.
- И вы ему верите? - ухмыльнулась вампирша.
Они одновременно повернулись к ней и укоризненно глянули.
- Есть план получше? - строго спросил Довакин.
- Э-э… нет.
Подобравшись к приземистому плоскому строению, они сунулись внутрь и заплутали в лабиринте, где их постоянно пытались цапнуть за пятки скелеты, вылезавшие из-под земли. Наконец болтаться по коридорам им надоело и они решили получше осмотреть строение снаружи.
- Что за жизнь, - злился дюжий Довакин, с трудом протискиваясь сквозь решетку, закрывавшую проем в стене. Стройные девицы проскользнули там, не пискнув. - Вот что, - повернулся он к Эль, - иди-ка сюда.
- А чего я-то? - заволновалась она.
- Залезешь ко мне на плечи, а оттуда наверх.
- Ты сам не знаешь, что говоришь, - отказалась она, вовсе не собираясь тащить к нему на холку свой немалый вес. - Тут высоко. И мне кажется, я видела внутри какую-то плюшку, вроде того портала на башню…
- Раньше нельзя было сказать? - заворчал Довакин и полез обратно сквозь прутья.
Они и в самом деле добрались до портала и Эль, оставив спутников внизу, отправилась на крышу.
- А почему она? - донесся до нее приглушенный камнями голос Сераны.
- Ее атаки кристаллов не задевают.
- Почему?!
- Да сколько повторять! - во злобе завопила Эль. - Я архимаг, глухие дурни!
Внизу дружно рассмеялись.
Порывшись в сундуке, она добыла очередной черный Камень вкупе с денежкой и третьим фиолетовым обломком, а потом попросту спрыгнула с крыши, зная, что застрявшие внутри спутники ее акробатических трюков не увидят.
Разыскав в унылой стене зарешеченный проем, она покричала внутрь:
- Эй, вы! Я снаружи!
Ждать пришлось долго. Приключенцы, потянувшись на ее голос, заплутали в лабиринте, вышли с другой стороны и наконец появились из-за угла, недовольные и малость потрепанные - видимо, очередными скелетами.
- Не дуйся, - сказала она Довакину, протягивая ему Камень, и наконец-то услышала долгожданный радостный вопль:
- Мое!!!
- Нашлось! - Серана прижала к груди кулачки. Сейчас этот театральный жест выглядел вполне искренним.
Вдумчиво уставившись на Камень, Довакин неуверенно промолвил:
- Ну, присоединю я ее… А если меня опять начнут жрать?
- Ты уже долго бродишь по Каирну, - замотала головой Серана. - Часть тебя как бы… размазалась по нему. Теперь он не будет тебя глодать.
- Откуда ты знаешь?
- Так я спросила у мамы, она объяснила… Я же волновалась!
- Эй, кусочек, - Лейф потряс Камень. - Ты там как?
- Да вперед, хорош тянуть, - Эль пнула его сапожком. - Аматив!
- Ладно, ладно, - увернулся он от нее, увидев, что на этот раз она заносит руку. - Дело-то ответственное…
Герой целеустремленно порысил к каким-то обломкам, плюхнулся на них и уставился на Камень. Прямо-таки избуравил его взглядом, но толку все не было.
- И как мне?.. - наконец сдался он и уставился на Эль: мол, объясняй.
- Ты поглощаешь драконьи души, - пожала она плечами. - Это всего лишь еще одна.
- Да, но они-то свободные, - заспорил Лейф, а потом посмотрел на Камень, нахмурился - и, решившись, раздавил его в пальцах.
Золотистое облачко выскользнуло и метнулось обратно домой, торопясь снова стать единым целым с родной душой. Довакин обмяк на камне, будто греясь под собственным внутренним солнышком, и Эль поневоле улыбнулась.
- Это прекрасно, - блаженно закрыл он глаза. - Воистину божественно.
========== Глава 26. Свиток Крови ==========
Воссоединившись с частицей собственной души, Лейф счастливо обмирал на камнях, а девушки терпеливо ждали, пока он проморгается. За всеобщей идиллией никто не заметил, как сзади к Серане подплыл скелет на клочке тумана и опять стукнул ее кулаком по голове.
- Мне начинает казаться, - задумчиво молвила Эль, - что местные как-то особенно тебя не любят.
- Не может этого быть, - злилась Серана. - Я милая!
- А может, это жертвы твоих экспериментов?
- Не такие уж там были жертвы, - ныла вампирша. - Давайте пойдем!
- Да, - открыл глаза Довакин. - Скорее закончим, скорее поедим.
Мысль о еде разом настроила всех на более деятельный лад и они пошагали к последней башне, маячившей в отдалении.
- Здесь отвратительно много драконьих костей, - неприятно удивлялась Эль, озирая окрестности.
- Я не при чем, - поспешно отперся Лейф.
- Может, когда-то это место было чем-то совсем другим, - предположила Серана. - Может, это была часть Нирна. Правда, если так, это было задолго до меня.
- Возможно, - качнул головой Довакин, не оспаривая предположение.
Добравшись до шпиля, они осторожно заглянули во внутренний двор и увидели Хранителя, неподвижно замершего в нише. Драконий доспех, скрещенные на груди руки - вампир в гробу, да и только.
- Вот таких вы двоих убили? - опасливо пригнулась Серана. Неужто признала любимого папу?..
