К такому ведь можно и привыкнуть, цинично подумала она. Странно, что Лейф еще держится - даже на Дюрневира не напал.
- Уф, - наконец сказала она, выпрямляясь и вставая обратно на ноги.
- Вот что это было? - потребовал ответа Довакин.
- Магия, - коротко ответила она и сунула замерзшие руки под мышки. - Не могу объяснить.
- Начинаешь вести себя как Серана, - насупился он и пригрозил: - Допрыгаешься. Перестану тебе доверять, забегаешь, да будет поздно.
- Я забрала его душу, - Эль решила быть честной. - Я не брошу дракона прозябать в Каирне.
- Как это забрала? Ты разве умеешь?
- Я архимаг, - задрала она нос, решив, что наглость будет тут наилучшей защитой.
- Ты не просто архимаг, - покачал он головой. - Я бы сказал, ты какой-то псиджик-еретик. Слишком деятельная по их стандартам. Недаром они к тебе в Колледж являлись… да, Толфдир и это разболтал, - ухмыльнулся герой. - Ладно уж, храни свои тайны. Я не в обиде.
- Спасибо. Тем более что объяснить я все равно не смогу.
Она оглянулась на ступени, где прежде сидел Хранитель, и увидела, что души исчезли, а теплые огоньки свечей согревают лишь синюю пустоту.
Стало быть, вот чем Валерика заплатила хозяевам Каирна. Выдала им задаток… А когда главный приз так и не явился, Идеальные Мастера решили взять плату иным способом и отправили по ее собственную душу Хранителей, созданных из драконьих кусочков. Ведь кто сгодится для этой цели лучше, чем бывший, вовсе не любящий муж…
*
Они успели ограбить еще пару кристаллов и нашли несколько черных Камней и очередной фиолетовый кусок. Расхищение происходило установленным порядком: Довакин сидел в бездействии, как дама на пикнике, и капризничал, пока Эль тащила чужие сундуки.
- И опять все не то, - ворчал Лейф, копаясь в черных Камнях.
- Не хочу тебя расстраивать, - произнесла она, - но тот Хранитель был создан лишь из части души.
- Драконьи кусочки, - повторил Довакин слова Дюрневира. - Вот и мой кусочек лежит где-то там, несчастный, одинокий…
- Перестань, - рявкнула Эль, вдруг ощущая, как запекло глаза. Ужасное чувство, непереносимое.
Желая отвлечься, она взяла в ладони один из черных Камней и потянула оттуда душу. Можно ведь вынести ее в Нирн и отпустить с миром…
Лейф с интересом наблюдал за ее стараниями, но на сей раз его присутствие не мешало - душа была эльфья, так что к Довакину ее не влекло ни капли.
- Жрешь чужие души, - наконец хмыкнул герой. - Слушай, а ты часом не Алдуин?
Рыцарь-Дракон подскочила и уставилась на него круглыми глазами.
- А ну-кась, - сощурился он и оглушительно рявкнул: - Joor Zah Frul!..
Эль сморщилась от громкого Крика.
- Нельзя так с дамой, - сказала она, чувствуя, как начинает раскалываться голова. - Да еще и прямо в ухо. Больше так не делай.
- Хм, а я-то уж думал, - хихикал гаденыш.
- Поганец ты, - заворчала она и вслед за Харконом изрекла неоспоримую истину: - Молодые драконы невыносимы.
После этой передышки они пошли дальше, оглядывая бесплодные окрестности и обсуждая, где же здесь найти еду. Как Эль и раньше подозревала, выходило, что нигде. Глодать эти мертвые ветки не стал бы даже самый тупой олень даже в самую голодную зиму, а серые стручки и вовсе не походили на что-то съедобное. Помимо же этого в Каирне были лишь черные камни и блеклые души, и, как бы ни изгалялся и не насмехался Лейф, наесться этими беднягами она, в отличие от Алдуина, не могла.
Второй Хранитель обитал где-то на башне, парившей в воздухе, и они не сразу нашли странный колодец, служивший порталом наверх.
- Убивай его аккуратно, не сбрось с края, - попросила Эль. - Если свалится вниз, Камень может разбиться.
- А требований все больше, - ворчал Лейф, но за Хранителя взялся с оглядкой и потому почти сразу же схлопотал себе стрелу в плечо.
Ситуация мгновенно стала катастрофической. Довакин рявкнул кое-что хулительное, а потом разродился Криком, от которого Хранителя по грудь охватила прочная ледяная корка. Эль метнулась вперед, схватила гиганта за руку, державшую лук, и дернула ее из сустава, а потом запустила в черное облако очередную истошную молнию, прикончившую противника.
- Ты точно не архимаг, - вынес приговор Лейф.
- Еще какой архимаг, - заверила она его, ломая и извлекая стрелу. - Школа Восстановления - очень даже школа, я всегда это говорила…
И стала его лечить, вдруг с тревогой ощущая, что запасы сил поистратились. Ей надо было отдохнуть и как следует поесть, но пока что такой возможности и близко не было.
Зарастив сквозную рану, она отправила Довакина к порталу вниз, велев ждать, а сама снова стала рыться в ледяной замогильной луже среди развалившихся кусков льда. Теперь, когда драконьего магнита рядом не было, дело пошло проще и она довольно прижмурилась, едва новый фрагмент переселился в недра ее сознания, на миг мелькнув солнышком вроде Вультурьйолова.
Интересно, а сейчас эти кусочки себя осознают? Вроде бы они не возражают, что их переместили. Искра тепла, скользнувшая в ее разум, осветила его так же щедро, как и первый найденный обрывок.
Не может быть, вдруг подумала она с новой страстью, не может быть, чтобы дракон с этой душой, что согрела ее посреди Каирна, утворил такое с собственной дочерью! Не может этого быть…
Она вернулась к Лейфу и они снова взялись грабить кристаллы, но успеха не добились. Прихватили по пути череп лошади - Довакин мало того что распугал почитателей странной кости, так теперь еще и обнимался с ней, как с родной. Потом поозирались, вздохнули и повернули обратно к руинам собора.
- Что ж, - пытался не унывать герой, - ведь есть еще вторая половина Каирна…
- Вы спасли Арвака! - кинулся к ним какой-то чересчур бодрый дух. - Славный конь! Заберите его, пусть побегает на солнышке!
- Ой, это мне? - Лейф с любовью глянул на череп. - Вот спасибо!
Эль на это лишь кисло подумала, что теперь поход может здорово усложниться. Или ей придется убивать и оживлять лошадей, чтобы поспеть за спутниками, а такого делать не хотелось.
- А ты-то сам? - хмуро глянула она на духа. - Хотел бы побегать на солнышке?
- Не смейся, - сник призрак.
- А я и не смеюсь, - все так же пасмурно отвечала она и протянула ладони к душе. - Идем-ка со мной.
Довакин наблюдал за происходящим поверх обожаемого черепа и наконец высказался:
- За всю жизнь такого не видел… Именно так говорили люди, когда я поглощал драконов. Не мне бы удивляться…
Эль только пожала плечами. А что тут скажешь? Да, она уникум. Не одному же шезаррину все восторги.
Они вернулись к собору, где застали Серану и Валерику за тихой беседой. Мама с дочкой уютно расположились на земле по обе стороны барьера и переговаривались спокойно и без скандалов. Эль злорадно подумала, что старшая вампирша наверняка все еще голодная. Сквозь этот барьер ведерко не пропихнешь.
- Ну как? - тут же вскочила Серана. - Вы ее нашли? Душу?
- Пока нет, - помотал головой Довакин. - Но мы убили двух Хранителей, а еще у меня есть лошадь! И вовсе она нас не заманивала, - скосился он на Эль.
- А я что, ну, ошиблась, - развела та руками. - Немного бытовой паранойи - это еще не приговор.
- Папа тоже с этого начинал, - заботливо предупредила Серана.
И очень прав был твой папа, подумала Эль, снова возвращаясь к режиму наблюдений, вычислений и поисков лжи. Серана рядом, значит, расслабляться нельзя.
- Понимаю, что вопрос глупый, - сказал Лейф, повернувшись к Валерике, - но можно ли тут, в Каирне, найти еду?
Та глянула на него с легкой насмешкой и только покачала головой, а Эль всмотрелась в желтые угольки за барьером. Да… совсем разные, подумала она, переводя взгляд на младшую вампиршу. Абсолютно. Глаза Сераны были один в один как глаза того альтмера-вампира из древнего воспоминания.
Она вспомнила, как Харкон однажды сказал: “Здесь, в Нирне, глаза тоже могут быть знаком.” Вряд ли он сам мог предположить, к чему жизнь отнесет эти слова. Вот только знаком чего были его собственные глаза, эти желтые звериные угли, лишеные зрачков?..
