Расхвалив Ажиру и задарив ее ингредиентами, он с содроганием принял ее объятия и вдруг ощутил, что успокаивается, оказавшись в цепких кошачьих лапках. Воспоминание о гробнице тускнело и рассеивалось прямо на глазах, мир посветлел и Джон, воспрянув духом, убежал к Гальбедир, чтобы зачаровать очередной нож на захват душ. Того единственного, что сохранился после его стычки с огненным атронахом, было все-таки маловато.

Позже он утянул в темный уголок суровую Шарн, достал свиток Зловещего Мертвеца и потребовал пристально с этим разобраться. К нынешнему моменту он успел изрядно устать от сражений и хотел хоть часть ратных трудов перевалить на тех, кому уже все равно. Моральная сторона вопроса Джона мало беспокоила: если он поднимет себе в помощь труп какого-нибудь кагути или подвернувшийся скелет, кому от этого плохо?..

- Адаптировать, конечно, можно, - бубнила орка, изучая свиток. - Немного другой подход к привязке, но можно. Зайди через несколько дней, - сказала она и добавила зловещим шепотом: - И чтоб никому!..

Пребывание в Гильдии, где все увлеченно и с энтузиазмом сходили с ума над свитками и пробирками и все время что-то бабахало, словно вернуло его в первые дни морровиндских приключений и в Кальдеру он отправился во вполне солнечном настроении. Там полоса везения продолжалась: заинтересованной магички было нигде не видать, а семейство Гораков соизволило отбыть на охоту, так что заплеванная хата оказалась в полном распоряжении Довакина и Ползуна.

Закончив дела и оставив скампа упиваться дармовой скумой, Джон вышел на улицу и зашагал обратно к Гильдии, чтобы отправиться в Вивек, а по пути подсчитывал честно награбленное. Получалось, что к нынешнему моменту в его закромах скопилось золота примерно на триста пятьдесят тысяч драконов. Их, конечно, надо еще отчеканить, но это, право же, мелочь…

Триста пятьдесят тысяч. Вроде бы и прилично, но учитывая Железный Банк, разоренный Винтерфелл и разваленную Стену, - капля в море. А ведь есть еще и Королевская Гавань, с которой вообще непонятно как поступить. По негласному соглашению они с Дени поделили сферы влияния: он отвечал за Север, она - за все свои города в Заливе и Великое Травяное Море дотракийцев. Но дела прочих шести королевств, помимо Севера, они старались решать и обсуждать совместно - во всяком случае, когда у них была такая возможность.

И вот теперь, призадумавшись над делами Гавани, он прикидывал, не лучше ли будет сделать сердцем Семи Королевств Старомест. Мало ли чего там хотел прадедушка Эйгон и где он выстроил для своего удовольствия город, от которого одни беды и волнения. Помимо порта Гавань представляла собой невеликую ценность - особенно теперь, когда там не осталось почти ничего, кроме полусожженных трущоб.

Он вдруг вспомнил, где находится, и запнулся посреди улицы, уставившись на непритязательные домики Кальдеры. Вокруг Вварденфелл, Тамриэль, Нирн, другой мир - а заезжий король идет себе по сонной улочке и размышляет, что ему делать с разрухой, которую локально учинил дракон любимой жены. Сочетание было настолько диким, что у него закружилась голова.

Растерявшись и так и не придя к решению насчет Староместа (а куда торопиться?), он зашел в Гильдию, напугал вернувшуюся настырную магичку пучеглазым амулетом Шестого Дома, поторговался с Фольмсом за свиток Призыва Святоши и, растрезвонив всем о том, как он обожает главный город Вварденфелла, отбыл в Вивек.

*

Едва очутившись в отделении местной Гильдии, он перенесся к Храму, полюбовался на статуи с безумными глазами, а потом порысил в библиотеку, где пристал к первому встречному ординатору с требованием найти ему Мехру Мило.

- Зачем? - отбивался тот, явно признав настырного н’ваха, которого надеялся больше никогда не увидеть.

- Она переписывала для меня Уроки Вивека, - Джон возмущенно тряс заранее припасенными листами и мысленно благословлял Арью, у которой, пусть и запоздало, научился устраивать балаган для собственной пользы. - Понасажала кучу ошибок! Такая безответственность - и это в святом Храме!

Ординатор пятился от сумасшедшего фанатика и явно мечтал оказаться где-нибудь подальше. Спас страдальца случившийся по соседству данмер в зеленой жреческой робе.

- Не волнуйтесь так, мутсэра, - сказал он любезно, оттягивая покрасневшего Довакина от стража. - Если вы ищете Мехру Мило, то она сейчас, вероятно, в своих апартаментах. Это напротив служб каноника в Зале Мудрости.

Джон свел жалобные бровки так, что аж лоб заболел, и данмер вздохнул:

- Позвольте вас проводить.

Ординатор облегченно перевел дух, а Джон, кинув на него непрощающий взгляд, для острастки сообщил:

- Я еще вернусь.

Жрец провел его по коридорам и указал вперед.

- Вам нужна дверь справа. Но позволю себе заметить, - вежливо удивился он, - я никогда не видел в чужеземце такого горения веры.

И не увидишь, подумал Джон, а вслух сказал:

- Мне явилась во сне благая Альмалексия, - и благоговейно умолк.

Данмер понимающе покивал, пригласил заходить в Храм, распрощался и оставил его в коридоре, что было очень кстати: дверь в апартаменты Мило оказалась заперта. Джону пришлось поднапрячься, чтобы вскрыть замок отпиранием Ондузи и не всполошить всех по соседству.

Комнатка оказалась невелика и скромна, так что поиски не заняли много времени. То, что Мехры здесь нет, было видно с порога, но на комоде лежала записка некой Амайе, в которой Мило сообщала, что должна зайти в Министерство Правды и передать некий документ Великому Инквизитору. При этом она полагала, что непременно там задержится…

Что ж, Кай предупреждал, что за ней следят ординаторы. И секретный код “Амайя” называл. Похоже, жрица вляпалась и теперь ее обвиняют в ереси или чем-то похуже, а ему, Джону, придется спасать ее из тюрьмы. И не просто какой-то тюрьмы - Министерства Правды, которое вроде как родил Вивек и которое представляло собой огромный валун, висевший прямо в воздухе над Храмом.

Джон снова сунул нос в записку. Среди прочего Мехра писала, чтобы любезная Амайя непременно вернула ей пару свитков Божественного Вмешательства, которые она ей одолжила, а если свитки использованы, то пусть прикупит новые в Гильдии Магов.

Он знать не знал, что это за свитки, но, видимо, они были необходимы для побега. Сунув записку в карман, он покинул комнатку Мило и пошел искать выход из Зала Мудрости, озадачив этим вопросом всех, кто попался ему по дороге. Сложно было понять, чем руководствовались строители этого здания, но уж точно не простыми мирскими удобствами.

Общими усилиями ему помогли отыскать дверь наружу и Джон понял, что в здешних краях у него окончательно и навеки сложилась репутация экзальтированного, но в целом безвредного идиота. Он вздохнул и подумал, что оно и к лучшему - особенно учитывая то, что ему предстоит провернуть.

В Гильдии Магов выяснилось, что свитки Божественного Вмешательства работают по тому же принципу, что и Вмешательство Альмсиви, но переносят не к ближайшему храму Трибунала, а к святилищу Имперского культа Девятерых. Удобная вещь, обрадовался Джон и тут же возжелал выучить заклинание, но его расстроили, сказав, что такового нет. Свитки - и хватит с тебя. Надувшись на несправедливость судьбы, он скупил все свитки, что были в продаже, и отправился искать для себя подходящее, в меру убогое жилье.

Такое он нашел в квартале святого Делина, на нижнем уровне пирамиды, с выходом прямо на улицу, где под пирамидой струилась грязная река. Заплатил за пару недель вперед и устроился на ночлег, предварительно скинув с кровати и выбросив в реку набитый клопами тюфяк.

На жесткой кровати без перинки спалось не слишком сладко, так что полночи Джон ворочался и то смыкал глаза, то снова просыпался, чувствуя, что отлежал себе уже который по счету бок. Здоровому сну не помогали и переживания о том, как же ему спасать злополучную Мехру. Штурмовать Минстерство не выйдет, но и в инфильтрации он тоже не силен…

Услышав, как деликатно позвякивает в замке отмычка, он подумал, что, кажется, какая-то добрая душа пытается преподать ему урок скрытности. И кто же ломится в его дом в эту глухую пору? Ворье, вампиры, Дагот Ур?