- Книги и документы отсюда давно вывезли вместе с воронами. Я сказал вольным, что они могут забирать все, что им понадобится, - заговорил Джон более живо. - Припасы, оружие… Кладовые почти пусты, но это не страшно. Они не тронули ничего из одежды, - засмеялся он. - До сих пор не любят черное. Да и толку от черного в снегах.

- Кладовые должны сейчас волновать тебя в последнюю очередь, - покачала головой она. - И какая-то там одежда.

- Не скажи, - заспорил муж, и Дрогон захихикал, соглашаясь.

- Ишь, спелись, - фыркнула Дени и полезла к детке на теплую спину.

Нуминекс, запропавший где-то в недрах крепости, вынырнул наружу, полоща светло-серыми крылышками. За ним к Джону летел какой-то рваный клок, то и дело пропадавший в тени построек.

- Зерно, - требовательно заявил ворон, сваливаясь к нему на плечо. - Старк.

- Мне кажется или это плохой знак? - насторожилась Дени.

- Я и сам не знаю, - растерялся Джон. - Это ворон Мормонта. Наверное, сбежал от всех… и гляди-ка, все еще жив.

Он поднял согнутую руку и ворон перебрался к нему на предплечье, глядя в лицо глазками-бусинками.

- Старк, - снова настоятельно потребовал ворон. - Зерно.

- А я-то думал, что расстался с тобой на веки вечные, - вздохнул Джон. - Кошмарная ты птица.

Ворон издал пару резких звуков, словно хохотал над его наивностью.

- Ну, будет в семье одной вороной больше, - пожала плечами Дени. - Переживем. Пихай его за пазуху и полетели.

- За пазуху? Какой-то он… - засомневался Джон, глядя на это взъерошенное, мокрое от снега, в высшей степени сомнительное сокровище. - Лучше я его под крылышко…

- Никогда не прячь воронов, - остановил Джона Нуминекс.

- Как Кель? - он с новым вниманием пригляделся к вредному питомцу.

- Как Кель.

*

Подбираю всех подряд, горестно думал Джон, чувствуя, как гадкая птица возится в тепле за пазухой. Подбираю драконов, волков, вольный народ… маленьких девочек, больших девочек, древних вампиров…

А теперь вот это.

- Старк, - ехидно крякнул ворон, высунул наружу непомерный клюв и стал клевать застежку.

- Не смей, - зашипел Джон, пытаясь запихнуть его обратно. В ответ негодяй чувствительно ущипнул его за ладонь прямо сквозь перчатку.

Они приземлились у ворот Винтерфелла и Джон с облегчением отдернул ворот камзола, выпуская гадость на волю.

- Старк, - деловито заявил ворон и усвистал к окнам спальни.

- Надо было скрутить ему башку, - вздохнул Джон и заторопился следом.

Когда они с Дени прибежали в спальню к детям, то обнаружили, что няньки суетятся вокруг люльки с полотенцем, пытаясь накрыть мерзкую птицу, а младшенький Старк веселится, тряся перед вороном погремушкой - крашеным пузырем с сухим горохом внутри.

- Зерно, зерно, - одобрительно кряхтел ворон, не без изящества уворачиваясь от нянек.

- Идите, - отпустил встревоженных женщин Джон и повернулся к детям.

- Кажется, он самовластно усыновил нашего сыночка, - возмутилась Дени, глядя, как ворон прыгает по краю люльки и весело стрекочет. - А все ты. Надо же было додуматься назвать ребенка Джиор.

- Это было наитие, - беспомощно развел руками тот. - И ты была не против.

- Признаю, сама виновата… Что ж, надо и этого как-то назвать, - вздохнула она. - Не можем же мы обращаться к нему: “Эй, ты!”

- Я могу, - не согласился Джон.

Ворон повернул к ним голову и каркнул:

- Хо!

- Допрыгаешься, - пригрозил Джон.

Ворон высказался более отчетливо:

- Хоар!

Дейенерис непонимающе смотрела на птицу, а в голове Джона вдруг забрезжило смутное воспоминание.

- Был в Дозоре лорд-командующий Хоар, - промолвил он, - брат Харрена Черного. Варг? Или это… как там Партурнакс говорил… инкарнация?

- Хоар, - отчетливо повторил ворон.

- Посоветуйте мне, лорд-командующий, - печально глянул на него Джон. - В ваши времена в Дозоре было десять тысяч мечей. Сейчас ситуация куда плачевнее.

- Ха-ха-ха, - насмешливо разинул клюв ворон. В глотке птицы зияла такая чернота, что Джону показалось - еще немного и он увидет там, в глубине, нездешние звезды. - Старк.

- Что?..

- Бран.

- Кажется, ему нужен другой Старк, - начал догадываться Джон.

*

Как и всегда, долго искать Брана не пришлось. Джон и Дени обошли его с двух сторон, профессионально забирая в клещи, и Старк ткнул брату в нос взъерошенной птицей.

- Знаком ты с этой персоной? - требовательно спросил он. - Утверждает, что он Хоар.

- Память Хоара, - поправил его Бран со своим всегдашним невозмутимым видом. Ворон слетел с руки Джона и запрыгнул провидцу на плечо, от чего Бран тут же обрел законченный вид - казалось, что именно ворона-то ему и не хватало для завершения образа.

- Память, - недоверчиво повторила вслед за ним Дени.

- Вороны разумны, - сонно объяснил тот. - Но некоторые из них представляют собой нечто большее. Такие птицы носят в себе память, пока не найдется кто-то, кто сможет ее воспринять.

- А я-то уж думал, что это варг, - хмыкнул Джон.

- Хоар не был варгом, - покачал головой Бран.

- Сколько же лет этой птичке? - изумилась Дени.

- Вороны живут долго, - хмыкнул провидец со смутным оттенком веселья. - Некоторые - намного дольше прочих.

- Десять тысяч мечей, - затосковал экс-командующий. - Я видел, во что превратился Дозор, да и вы тоже. Как они могли тысячи лет поддерживать все в боевом состоянии, а потом превратить в руины за какие-то триста?

- Кажется, я знаю, - вздохнула Дени. Джон непонимающе посмотрел на нее, и она вздохнула снова: - Ты сказал, что он был братом Харрена Черного. Наш с тобой неугомонный прапрадедушка Эйгон спалил Харрена в его великом замке, Харренхолле. Несмотря на это, Ночной Дозор тогда не выступил против Эйгона, соблюдая клятву не вмешиваться в дела Семи Королевств…

- Но как это связано? - Джон все еще не понимал.

- Эйгон привел с собой драконов, - почти простонала Дени. - Драконов, которым нипочем стены! Которых никто не может остановить! Для них не было угроз, кроме их же собратьев!

- И люди решили, что могут переложить свою ношу на них, - наконец-то понял он.

- Север забыл, - подтвердил провидец, задумчиво поглаживая птицу по глянцевитым перьям. Ворон довольно жмурился, явно чувствуя себя на своем месте. - А драконы вымерли. Иронично.

- Скорее трагично, - сказал Джон и помрачнел: - Похоже, мы оказали Вестеросу медвежью услугу, окончив вторую Долгую Ночь за несколько часов. А потом еще и развели тут драконью благодать… Получается, людям нельзя давать расслабляться.

- Люди должны служить, - напомнил ему провидец. - Драконы - нет. Драконы - это чудо и ужас, а не средство.

- Что ж, - пожал плечами король, - все как обычно, валар дохаэрис. Пора бы всем об этом вспомнить.

До свадьбы оставался месяц, и черные птицы, летя на своих черных крыльях, уже разнесли приглашения, собирая Вестерос на торжество.

========== Глава 2. Белая свадьба ==========

Праздник такого размаха, как тот, что затеял Джон для сестрицы, стоило бы проводить не в Штормовом Пределе, а в самой Королевской Гавани. Но столица по-прежнему лежала в руинах и, как то ей было свойственно, кишела нищим людом, не желавшим ни учиться, ни работать. Избегая смущать бездельников бараньим боком и прочими лебедями, Джон и Дени направили весь свадебный ресурс в Штормовой Предел.

Бедняга Джендри уже сходил с ума от приготовлений, репетиций и примерок и только робко интересовался, не отпустят ли его немного поработать в кузнице - или хотя бы поуправлять своим немалым наделом. На это приглашенный персонал, знающий толк в пышных церемониях, только фыркал и продолжал изобретать семиярусный свадебный пирог.

Санса, в противовес жениху, была счастлива. Сидя в Винтерфелле и считая дни до свадьбы, она купалась в кружевах и жемчугах, мечтая о том, как наденет все это и пройдет королевной среди ликующей толпы. Радость ее омрачала лишь Арья, которая вечно забегала своровать то перчатки, то кокетливое, в оборочках, невестино исподнее.