Проклиная собственную магическую несостоятельность, он приблизился к атронаху и разбил мечом ледяную голову. Рожки брызнули в разные стороны и раскатились по полу цвета запекшейся крови. Было в этом что-то болезненно поэтичное.
Остерегайся преступления доброжелательности, вспомнил Джон проповеди Вивека. Достигни неба жестокостью.
Да… все бы хорошо, вот только неба не видать, подумал он озлобленно. Обернувшись к Молаг Грунде, он снова поразился тому, каким утонченно прекрасным было ее лицо. Где она сейчас и что сотворит с ней за непослушание ее ужасный родитель…
Лучше об этом не думать, замотал он головой и обратил взгляд к нависающим платформам. В надежде отвлечься от того, что он только что учинил, и на что, вероятно, обрек влюбленную пару, он надел амулет и двинулся вверх, разыскивая добычу. От одной мысли о сундуках и сокровищах его сейчас тошнило - как, впрочем, и от любой другой мысли, - но и оставлять за спиной ценности, а потом бесконечно корить себя за мягкосердечие тоже не хотелось.
Чутье его не обмануло. На обеих платформах и в самом деле нашлись сундуки, а в них - приличный улов. Джон невесело хмыкнул и подумал, что никакая он не Змея. Он определенно прибыл в Морровинд под знаком Ящика, непостоянного, не привязанного и падающего на голову. Вероятно также, что некоторые особо сведущие именуют этот знак созведием Коробочки или даже Гроба. Эту теорию подтверждало все, начиная с удара по черепу и заканчивая сундуком, в который его упаковали для доставки в Бал Ур. И теперь он бегает по поручениям Короля Насилия…
Он вспомнил, как Шеогорат грозился отвести его за ручку к Молаг Балу, если Джон не согласится на его чудесное предложение. Сейчас было вполне очевидно, что Энн Мари сбил его с толку, обманув туманными формулировками. Шеогорат ведь ни разу не сказал, что получив согласие Джона на этот балаган, он его НЕ отведет. К сожалению, в этом имелась своя логика - безумная, но какой же еще ждать от Безумного Бога.
И путешествие, и бой и, самое главное, чувство моральной разбитости заставляли глаза устало слипаться. Он больше не хотел ни о чем думать, лишь лечь и забыться сном, чтобы хоть на время выпасть из пакостной реальности, но мысль о том, что все это может попросту присниться ему заново, да еще и уснащенное бредовыми подробностями, заставила его встряхнуться.
Нужно вернуться в Бал Ур. Нужно исцелиться, а потом… потом, может быть, удастся отдохнуть. Если только Молаг Бал не задумал для него еще чего-нибудь, да похуже нынешнего.
Джон собрался с духом, готовясь к возвращению в свой маленький страшненький ад, и шевельнул рукой, творя заклинание возврата.
Перед ним возник знакомый зал с бассейном, заполненным лавой, и три норда, неведомо зачем забредших в это зловещее место. Норды, не разобравшись, кинулись его убивать, а Джон так устал от всего, что просто распотрошил их, даже не пытаясь успокаивать. Прятались они тут от очередной грозы или пришли поклониться… какая теперь разница.
Да нет, одежда сухая, подумал он, потрогав ближайшее тело. И что здесь забыли норды, вдруг насторожился он, чувствуя, как в нем оживают все прежние тревоги. Уж не из-за него ли они сюда явились?
Он снова, теперь куда внимательнее, осмотрел и обыскал тела, но не нашел ничего, что указывало бы на их принадлежность к Волкихару и Харкону. Обычные люди, не вампиры. Впрочем, это ведь еще ни о чем не говорит…
Собрав с тел небогатую добычу, он двинулся вглубь святилища, по дороге убивая и обирая даэдра, которые успели тут расплодиться за прошедшие несколько дней. Остался позади туннель, в лицо дохнуло жаром раскаленной лавы и Джон вышел в пещеру с исполинской статуей.
Даже не утруждаясь ползать по опасному узкому мосточку, он надел амулет левитации и прошел к изваянию по воздуху, надеясь, что Молаг Бал не затеет какие-нибудь речи, пока Джон его не слышит. А то ведь неловко выйдет, Принц и рассердиться может…
Добравшись до статуи, Джон стянул амулет и устало плюхнулся на постамент возле гигантской ноги.
- Сиди спокойно, - повелел Молаг Бал и Джон почувствовал, как его буквально начинает выворачивать наизнанку потрохами наружу. Вампирская зараза сочилась из каждой поры и вскоре вся его одежда пропиталась его же собственной кровью. Спокойно сидеть не получалось. Он свалился на пол, корчась в судорогах, вспоминая, как кричала Серана на вершине церкви Ауриэля.
Наконец агония закончилась и некоторое время он лежал, не в силах даже поднять головы. Еле-еле он подгреб под себя руки и ноги и сел, болезненно сглатывая горькую слюну. Казалось, его того и гляди стошнит.
- Я… - начал он тряским голосом. - Я ведь даже… ничего не…
- Я и сам знаю, что тебе нужно, - наставительно сообщил Отец Чудовищ.
Как там сестренка говорила? “Иногда Даэдрические Принцы сами решают, что мы от них чего-то хотим. И решают, чего именно.” Похоже, Молаг Бал где-то разжился сборником афоризмов Арьи Старк.
Он осмотрел пропитанную кровью одежду и подумал, что ее придется выкинуть. Когда Серана и Харкон снова обратились в людей, они хотя бы не истекали кровью из всех пор, словно больные неведомой болезнью. Наверное, осколки солнца просто выжгли в них всю вампирскую часть. Джон запоздало проникся к беднягам сочувствием, а потом вспомнил, где находится, и поднял голову к статуе.
- Могу я кое-что спросить?
- Конечно, - хмыкнул Молаг Бал. - Ты вопрос мне… а я тебе.
Джон поразмыслил и решил, что это не так уж опасно и можно рискнуть.
- Откуда берутся ледяные даэдра?
- Из Обливиона, конечно, - сообщил Принц с непонятной досадой.
- Это не ответ, - возмутился Джон. - Все даэдра из Обливиона!
- Это единственный ответ, - насмехался Король Рабов, а Джон раздраженно подумал, что совсем не умеет разговаривать с Принцами. Даже Азура, и та его обманула и запутала…
- А теперь ответь ты, - вкрадчиво сказал Молаг Бал и Джон опасливо сжался, вдруг ощущая, как от голоса ужасного собеседника начинают дребезжать кости. - Кто ты такой?
- К… как кто? - подавился Джон, чувствуя себя мышкой в мышеловке. - Ты же знаешь, что Довакин!
- Довакин, который явился из ниоткуда, - подозрительно протянул Принц. - Тебя не было здесь прежде…
Внимание Молаг Бала сосредоточилось на нем, пытаясь проникнуть в его сознание и соскальзывая, не в силах зацепиться. Партурнакс тоже пытался его прочитать и не смог, вспомнил Джон. Старый дракон говорил, что не видит ни одного из его времен, что Джон бесконечно перетекает из настоящего в настоящее. Впрочем, это почему-то не помешало тому же Харкону почти суметь его очаровать.
- Хм, - с неудовольствием промолвил Принц. - Какой ты хлипкий. Копнуть поглубже, и ты уже не оправишься. Сразу видно, работа Шеогората, старой скотины… А ведь ты можешь мне пригодиться.
- Да я же совсем бесполезный, - жалобно заныл Джон.
- Не прибедняйся. С дочкой-то справился, бессердечный прохвост. Ты еще принесешь мне славную жертву. Попозже.
- Не хочу, - в Довакине взыграл боевой дух. - И не буду.
- Захочешь, когда время придет. А будешь кривляться, упрямая коза, так вампиризм я могу и обратно вернуть. Долго ли умеючи? Так что веди себя хорошо, дитятко, - злорадно засмеялся Принц. - Иди погуляй пока. Надо будет, призову.
- А кто приказал тем вампирам притащить меня сюда? - спросил Джон, забыв об условиях, на которых ему разрешили задавать вопросы.
- Я и приказал, - Принц почти что удивился. - Невменяемый сыроед все уши мне прожужжал тем, какой ты замечательный. Не знаю, не знаю… Пока что я вижу, что ты хлипкий и придурковатый, и тебя было очень трудно найти. И откуда безумный пройдоха тебя такого выкопал?
- Э-э-э… это вопрос? - завозился Джон.
- Разумеется. Отвечай.
Джон заморгал глазами, глядя по сторонам и пытаясь придумать, что бы такого соврать - да кому, самому Молаг Балу, ради всего святого!..
- Я… я… не помню… - промямлил он и сам удивился, до чего это вышло убедительно. Джон Старк, бедная глупая сиротка, скорбит головушкой, воды не замутит…
