Выбравшись из Пулка, он пошагал на север и спустя пару часов наткнулся на костерок под холмом. У костерка грелась одинокая данмерша, судя по одежде - из эшлендеров. Джон накинул капюшон своего грязно-бурого плаща и, блюдя осторожность, остановился в паре десятков шагов от нее.
- Да хранят тебя Предки, - вежливо начал он. - Я ищу пещеры Дабдилла.
- Отдохни у моего костра, незнакомец, - улыбнулась она. - Ночь темна…
…и полна ужасов, подумал он. Таких, как я.
- Я болен, - покачал он головой. - Не хочу разносить заразу. Мне сказали, в пещерах есть знахарка, что может помочь.
- Тогда ступай по этой тропе, - махнула рукой эльфка, больше не пытаясь его уговаривать. - Иди по ней до второй развилки, а потом сверни к холму налево. В нем, меж двух деревьев, найдешь то, что ищешь.
- Благодарю, - кивнул он и пошагал вперед.
========== Глава 20. Избавление ==========
Вход в пещеры Дабдилла обнаружился именно там, где и обещалось. Нырнув в провал под холмом, Джон начал спускаться вниз, и довольно скоро унизанная корнями земля, висевшая над его головой, сменилась на скальный массив и кристаллы. Пробившись сквозь пару атронахов, гулявших по туннелям, он пришел к перекрестку, где один из проходов преграждала вполне цивилизованная дверь. Вряд ли там сходу найдется дочка, подумал он, но все же вломился в чужие покои полюбопытствовать.
Обитательница хором встретила его смешком:
- Замечательно. Вампир. В Морровинде. И все еще жив… так сказать, - она захихикала. - Тоже ищешь Молаг Грунду?
- Ну да, - признал Джон, не смущаясь.
- Ты не первый.
- И сколько их тут было? - заинтересовался он.
- Да кто ж считает? - усмехнулась альтмерша. - Дочка-то в папу, поди ее прибей. Отец Чудовищ, наверное, уже рвет и мечет.
- Не сказал бы. Он был в довольно благодушном настроении, - пожал плечами Джон. - А ты что тут делаешь? Место-то опасное.
- Не для меня, - отмахнулась она. - Я тут атронахов пасу, опыты ставлю. Ну и ваши потрошки собираю, Грунда не возражает.
- Как мне ее найти?
- Левитировать умеешь? - спросила эльфка, прищурившись. - Если нет, то туго тебе придется. Можешь сразу возвращаться туда, откуда пришел.
- Умею, - похвастался Джон, с гордостью вспоминая лежавший в кармане бракованный амулет.
- Тогда ступай по среднему проходу вниз, в яму. Туннели изрядно петляют, но в конце концов все ведут к ней. Мимо не пройдешь… И даже не пытайся меня съесть, - снова захихикала она. - Ну, или попытайся. Надо же мне как-то себя развлечь.
Джон заинтересовался, шагнул вперед и тут же больно ударился лбом о невидимую стену.
- Ай, - отступил он, смаргивая невольные слезы. - Ладно, понятно. Спасибо за подсказки, пойду. И даже не мечтай о моих потрошках, - сварливо добавил он из дверей.
- Ну-ну, - хмыкнула она.
Повернув от двери налево, он пошел по среднему проходу и соскочил в яму, о которой говорила магичка. Дальше начались сплошные петли и повороты, повсюду вода по колено, и Джон с ворчанием нацепил амулет левитации, не желая мокнуть. Слух тут же отключился, так что Алчущий, бесшумно выскочивший из закоулка, оказался для него неприятным сюрпризом - как оказалось чуть позже, не последним.
Пещеры уходили все глубже, зарываясь под гору. Джон то и дело оставлял на стене стрелки, чтобы не блуждать по собственным следам, но время от времени подземные ходы все же возвращали его на прежние места. В очередной раз полюбовавшись на подсохшую кровь Алчущего, которой он нарисовал метку, Джон скривился и недовольно повернул в другую сторону. И как эта эльфка находит тут дорогу, задумался он и стал приглядываться к стенам повнимательнее.
Довольно скоро он заметил двойной скол на выступе, слишком ровный, чтобы быть случайным, и стал искать такие сколы дальше по туннелю. Знаки, оставленные магичкой, привели его к двери в знакомом даэдрическом стиле, и Джон раздраженно зафыркал, думая о том, что альтмерша могла бы подсказать ему сразу. До чего же вредный народ эти эльфы.
За дверью лежали все те же ходы и туннели, местами сдобренные даэдрическим кривокосием. Что это за камень, подумал Джон, проводя рукой по темной поверхности, цветом напоминавшей запекшуюся кровь. А вдруг, мелькнула у него мысль, это и есть кровь? Кровь Обливиона, с которой он был знаком ближе, чем хотелось бы…
Ходы приобрели более архитектурный вид, а в отдалении все лучше чувствовалось некое присутствие. Он уже ощущал нечто подобное в Бал Уре; разница была лишь в том, что здесь им никто не интересовался. Кажется, Молаг Грунда знать не знает, что по ее душу опять кто-то пришел.
Джон снял амулет, уже замучивший его глухотой и горой на плечах, и стал осторожно пробираться вперед, чтобы разведать обстановку.
За очередной аркой открывался большой зал. В высоте разместились одна над другой две огромных платформы, возле которых курились дымом светильники, а внизу, полускрытые постаментом с жаровней, занимались непотребством две странные фигуры.
Да у нее и правда птичьи ноги, вытаращил глаза Джон, разглядывая Молаг Грунду, которая миловалась с каким-то ледяным существом. Кожистые крылья, скорпионий хвост - ничего не скажешь, дочь Молаг Бала выглядела впечатляюще. Джон спрятался обратно за камень и призадумался, как бы ему приступить к делу.
В конце концов он пришел к выводу, что все попытки выполнить задачу скрытно обречены на неудачу. Эти двое вряд ли помрут с одной стрелы, и ему все равно придется натягивать золотые рожки и воевать лицом к лицу - так зачем зря время терять?
- Муль Ква Див! - рявкнул он, облекаясь в доспех, и сразу же, не дожидаясь, пока парочка сообразит, что к чему, рванулся к ним с мечом в руке: - Вульд На Кест!..
Разорвав объятия, чудовища вскочили, изготовившись к бою. Джон подскочил к дочке на куриных ножках и сделал ложный выпад, от которого она уклонилась с небрежным изяществом, всплеснув в воздухе широкими крыльями. Лицо, мелькнувшее перед ним, было незабываемо прекрасным, и Джон мельком подумал, что это наверняка маска, обман, а потом и вовсе выбросил это из головы, поскольку любовник Молаг Грунды как раз швырнул в него целой ледяной горой.
Джон увернулся - совсем не так изящно, как крылатая даэдра, - и, слыша за спиной грохот бухнувшей в пол глыбы, крикнул:
- Ри Вааз!
Атронах пошатнулся, отступил, а на Джона снова налетели крылья, которые хлопали и били его, снося с ног и кружа голову. Не понимая, где верх, а где низ, он широко махнул мечом и почувствовал, как клинок полосует живое. Молаг Грунда пронзительно, по-птичьи, вскрикнула и ударила его ядовитым хвостом. Жало скрежетнуло о доспех, который зашипел от яда, но пока держался, и Довакин снова перешел в атаку, метя в плечо противницы. Тяжелое лезвие упало, отделяя крылатую руку от тела, и Джона вдруг скрутило мучительное воспоминание о сне, где с ним сотворили то же самое.
Не жалей, твердил он, как молитву, не жалей, не жалей…
Меч вонзился ей между ребрами пониже левой груди, высокой и по-девичьи нежной. Джон вырезал из даэдра достаточно сердец, чтобы знать, где оно находится.
Выдернув клинок, покрытый глянцевитой черной кровью, он решил поберечься от сюрпризов и снова крикнул:
- Ри Вааз!
Но это было уже лишним. Тело свалилось на пол, бессильно распластав единственное оставшееся крыло, и Джон, не тратя времени, обернулся к недобитому атронаху, который все еще мог быть опасен.
Инеевый даэдра осел на пол, стоя на одном колене, не в силах оправиться от Крика, нарушившего связь духа с телом. Джон пригляделся к нему и подумал, что такие ледяные рожки он определенно видел - и притом очень далеко отсюда…
- Откуда вы приходите? - спросил он.
Атронах поднял голову и издал звук, похожий на хруст ломающегося льда, а потом уставился на тело погибшей возлюбленной. И без перевода Джону было ясно, что его только что обматерили и говорить с ним не станут.
Если бы, думал он, если бы я мог поймать его душу и достать оттуда нужные знания… Но под рукой не было ни Валерики, ни Дюрневира, которые справились бы с этой задачей, а сам Джон не притязал на подобный уровень мастерства. Атронах был загадкой, которую ему не решить, а значит, все, что оставалось, это отправить его следом за дочкой во внешние миры, как и требовал Молаг Бал.
