- Джон знает, где один из Свитков, а второй… как-нибудь найдем! - бодро взмахнула рукой сестренка.

Что значит “найдем”, возмутился Джон. Да ни за что я не возьму тебя в Каирн! Потом он вспомнил, что здешний Сноу подходит к делу иначе и заволновался, как бы с Арьей чего-нибудь не случилось.

А вот и он сам, заявился с победой… Джон почувствовал, что эта альтернативная версия самого же себя ему очень не нравится.

Ну разумеется, понял он, приглядевшись. В Сноу уже сидело Запретное Слово и… и все было очень плохо. Облечение прошло неудачно и теперь Слово отравляло саму его драконью суть, которую и без того уже пронизывали багровые нити вампиризма.

Сноу пообщался с девушками и быстро отрядил Арью и дальше помогать Израну, заявив, что ни за что не позволит ей сунуться неведомо куда. Раз они с Сераной ищут второй Свиток, украденный Валерикой, значит, идут в место опасное и наверняка зловредное.

- Я тоже зловредная! - упиралась Арья.

- То-то и оно, - насмехался Сноу. - Мироздание не выдержит, если ваши зловредности сойдутся. Я не пущу тебя на дракона, не спорь.

Арья обиженно посмотрела на брата, топнула ногой и ушла, а Джон запоздало устыдился, что так долго не позволял ей летать.

Пока он корил себя, история понесла его дальше, и вот они уже стоят перед открытым порталом, в котором мерцает больной фиолетовый свет. Джон перевел взгляд в сторону странного постукивания и увидел, как по полу весело скачет кость.

Серана тем временем недоумевала:

- Не понимаю… Ты вампир, но Каирн почему-то считает тебя живым.

- Что предлагаешь? - деловито спрашивал Сноу, поглаживая недовольного лютоволка по холке.

- Ему нужна плата. Придется отдать часть души…

Джон съежился, помня, как магия Сераны вырвала из него Призрака, а Сноу отошел в сторону и задумался, опершись на перила. Наконец он сказал:

- Хорошо.

- Правда? Ты согласен? - обрадовалась девушка, а Джон неверяще посмотрел на своего двойника. Хорошо, слыхали? Джон и сам-то на это согласился лишь потому, что застрял в замке, без Голоса, без помощи, бок о бок с энергичным Папулей, полным планов и идей. А Сноу ради чего рискует? Или просто уверен, что справится?..

- Мама научила меня кое-каким фокусам, - затараторила Серана, но Сноу прервал ее, подняв руку.

- Если уж берешься за это, - сказал он, - постарайся вынуть самую черную часть.

Ах, вот в чем дело, наконец-то понял Джон и завистливо подумал, что, кажется, этот Сноу умнее, чем он. Сам-то он до этого не додумался бы…

- Я постараюсь, - кивнула Серана и занесла руку, сосредотачиваясь.

Черное месиво вырвалось из груди двойника, волоча за собой багровые нити и унеслось вниз, в фиолетовую воронку - вкусная, жирная плата Хозяевам. Сноу упал около перил и несколько мгновений лежал как труп, а потом, не открывая глаз, сказал:

- Ладно… Идем.

Призрак заскулил и лизнул его в щеку, а Серана расцвела:

- Рада, что все удалось.

Они стали спускаться вниз по плавающей лестнице, а Джон смотрел им вслед и видел, что чернота по-прежнему оставалась. Слово успело прорасти слишком глубоко, заразило слишком большую часть души, чтобы от него можно было так легко избавиться.

И к тому же… Мало ли кто теперь сможет найти и получить запретное знание. Встревожившись, Джон начал думать, что это все-таки было плохой идеей, а безмолвная сила уже потащила его дальше, швырнув в следующую часть истории, которую он тоже прекрасно помнил.

Могильник громоздился за его спиной черным курганом, скрывая в своих недрах расчетливую Валерику, а перед ним расселся на обломках Дюрневир - ветхий, осыпающийся…

- И если тебе повезет, - хмыкнул дракон, - она даже останется жива.

- Это как? - не понял Сноу.

- Бей в багровое, - посоветовал дракон. - В самое средоточие. Ты увидишь.

Сноу вытащил Длинный Коготь, поворачиваясь к дверям, толкнул высокие створки и прямо перед собой увидел Валерику.

- Я как раз… - начала она и захлебнулась, когда Длинный Коготь без замаха вошел ей в грудь - вошел чисто и гладко, мгновенно оборвав ее долгую вампирскую не-жизнь.

- Что ж, бывает, - Дюрневир сказал это без особого сострадания.

Серана бежала, буквально летела к ним через площадь, глаза-блюдца, рот открывается, готовясь к крику… Сноу вытянул меч из мертвого тела и стал обтирать его об одежду Валерики.

- Что случилось? - залепетала девушка. - Ты ее…

- Теперь мы сможем покинуть Каирн, - сказал Сноу и Дюрневир за его спиной пыхнул искрами.

- Ты же убил ее! - простонала она, опускаясь на колени рядом с матерью.

- Она хотела отдать меня Хозяевам, - отвечал Сноу и чернота ползла по остаткам его души все дальше и дальше. - Прошу, не смотри так. Я чудовище, она чудовище. Хороших тут уже нет.

Серана отвела от него глаза, на которых даже не было слез. Джону было тошно от того, что он видит. От того, что это… он.

========== Глава 34. Хвала тебе, Энн Мари ==========

Они покинули Каирн, но радости в этом было немного. Джону было очевидно, что драконы не дождутся теперь маленького Довакинчика, а между тем истончившийся барьер протянет недолго. И тогда красноглазый Алдуин пройдется по Тамриэлю огненной бурей, поскольку нынешний мир уже не спасти.

Все было плохо и на глазах становилось еще хуже, но на краткий миг картина посветлела, когда Сноу выловил Арью в форте и указал ей на Вультурьйола.

- Летим, - сказал он. - Пора встретиться с Партурнаксом.

Арья с радостным писком полезла к ухмыляющемуся дракону на спину и, глядя на нее, Джон чуть не рассмеялся, но снова помрачнел, когда увидел, как Серана, отвернувшись, сидит на хребте Вультурьйола и беззвучно глотает слезы. Ее отец спятил, мать мертва, вокруг чужой мир и чудовища куда страшнее нее самой. А сама она никому не нужна и никто не назовет ее золотцем…

Но Сноу этого, конечно, не замечал.

Зато заметил кое-кто другой. Партурнакс присмотрелся к молчаливой девушке, стоявшей на вершине поотдаль от всех, и поманил ее крылом.

- Подойди, золотце, - промолвил он. - Я тебе кое-что скажу…

И зашептал ей на ухо. Джон видел, как у Сераны расходятся скорбные брови и она неверяще смотрит на древнего дракона. И что он ей там наговорил? Что она еще будет счастлива? Что они подыщут ей другого Довакина, более человечного?..

Было бы отлично, горько подумал он.

Серана приободрилась и все они дружно взялись за восстановление Дюрневира. А Джон, озабоченный новой бедой, все приглядывался к Алдуину и теперь был уверен, что глаза первенца и впрямь налились зловещим багрянцем. Неужели он действительно готовится к преобразованию?..

Что ж, хотя бы Дюрневира восстановили как положено. Сноу отправил оглушенную Арью вниз к Седобородым вместе с Вультурьйолом, наказав о ней позаботиться; он хотел было отправить вниз и Серану, но та, оглянувшись на Партурнакса, сказала, что лучше пойдет с ним на Поляну Предков.

Сноу только пожал плечами и стал собирать Свитки. Он забрал второй и третий, и Джон отметил, что на сей раз Партурнакс не стал навязывать ему первый, уже прочитанный - видимо, дракон считал, что Харкона уже не спасти.

Но многого было уже не спасти. Не стало Тириона, не стало Валерики, Империю ожидает скорый крах и Доминион альтмеров сможет отпраздновать свой недолгий триумф, прежде чем и сам исчезнет, смятый ордами Обливиона. И даже зимняя роза так и не расцвела на заснеженной вершине Монавен, а значит, свадьбы не будет…

Но это было и так понятно. Это было бы понятно по одному тому взгляду, которым Партурнакс проводил улетавшего Дюрневира, уносившего на своей спине Серану и Довакина.

Некоторое время Джон стоял на Глотке Мира, глядя на тающую в небе точку, но потом история потянула его дальше и он очутился на Поляне Предков, где Сноу, весь облепленный мотыльками, читал второй Свиток.

Стоило Джону кинуть взгляд на частицу Творения, как в глаза ему прыгнули знакомые круги и символы и он понял, что видит то же, что и Сноу. “Кровь Дочери Хладной Гавани способна ослепить глаз Дракона…” Это было то самое предсказание, что так напугало Валерику.