Ладно, махнул он рукой. Можно купить в форте.

Собравшись, он натянул Ленту и переправился в подвал в поместье Гораков. Покосившись на дверь наверх, он вдруг подумал, что будет неловко, если сюда кто-нибудь случайно зайдет. Поди объясни оркам, как он тут оказался. Он уже почти решил запереть дверь Замком Фенрика, но потом представил себе, как заинтересованные Гораки ее вышибают - как, почему, зачем заперта? Уж лучше пусть будет как есть, смирился он и потрусил к отделению Гильдии, чтобы отправиться в Альд’Рун, а оттуда - в Хуул.

Как же давно он не ездил на силт страйдерах, заулыбался он, увидев высокий помост и знакомые тонкие лапки под горбатым панцирем. Джон проторчал в Морнхолде от силы две недели, но ему казалось, что за это время прошла целая жизнь.

*

- Джулиан! - обрадовался Карий, стоило Джону сунуть нос во двор форта. - Что зубами стучишь, давай плащ дам.

- А давай, - не стал отказываться Довакин, покашлял и закутался в предложенный шерстяной плащ. - На море задувало будь здоров. Я, наверное, помру.

- Все мы когда-нибудь умрем, - философски сказал капитан, а Джон с удивлением на него уставился. Карий заржал: - Любимая присказка нашего Нункиуса. С некоторых пор. Смотрю, лицо тебе подлатали… Кстати, ты с дядей-то встретился?

Джон моргнул, гадая, о котором из его мнимых дядюшек сейчас идет речь, а потом сообразил, что капитан говорит о Харконе, который искал его в форте.

- Он мне не то чтобы дядя, - отрекся Джон. - Сводный и вообще дальний.

А на самом деле он мне тесть, вдруг осознал он. Ужас-то какой.

- Да понятное дело. Ты бретон, он норд… Он и сам говорил, что вы очень дальняя родня и он тебя не видел лет пятнадцать, хотя, - Карий пригляделся, - вообще-то есть что-то смутно общее.

Джон не знал, что на это ответить, поэтому только пожал плечами. При этом он подумал, что Харкон то еще жулье. Сочиняет на ходу, врет всем и всегда разное, и ведь все верят.

- Как тут дела? - спросил он. - Никто не беспокоит?

- Да все неплохо. В шахтах были какие-то неурядицы, но сейчас утряслось. А ты-то сам как жив-здоров? По делу здесь или для души?

- Мне к скаалам надо, - он мотнул головой в сторону севера.

- Могу дать провожатых, - гостеприимно предложил капитан.

- Ой, нет! - чуть не запищал Джон, представив возню с попутчиками. Провожатые, только этого не хватало!..

- Ладно, хоть плащ себе оставь, - засмеялся Карий.

- А вот за это спасибо, - обрадовался он, кутаясь в армейскую шерсть.

Выбравшись из форта, он пошагал вперед, в елки, с наслаждением втягивая холодный чистый воздух. Там медведь, пригляделся он к лесочку. Хочу погладить медведя.

========== Глава 33. Шеогорат… вмешивается ==========

Каэнлорн мгновенно явился на зов и Джон аж рассмеялся от радости, тиская мохнатую шею волка. Зверюга довольно ухмылялась, а он сидел в снегу и хихикал, чувствуя себя то ли в Скайриме, то ли и вовсе дома - словом, счастливым. После Заводного Города это было более чем приятной переменой.

Как и хотел, он погладил медведя - тот не возражал, - а потом они с волком двинулись дальше на север, к деревне скаалов. Ветер, от которого он продрог до костей на море, унялся и день стоял тихий и сонный, умиротворенный. Иногда начинал сыпать пушистый снег и Каэнлорн весело носился за хлопьями, ловя их на свой мокрый черный нос.

Мне больше ничего и не надо, думал Джон. Вот это - и семья. И драконы. Хотя они тоже семья…

Он не торопился, зная, что до деревни в этот день все равно не доберется. Ближе к темноте надо будет подыскать какой-нибудь курган, а пока что можно просто идти, хрупая снегом, и наслаждаться моментом.

Джон поднял голову к небу, представляя в высоте крылатые силуэты, которых там пока не было и не будет еще двести лет, а потом вспомнил слова Партурнакса: “Тем, кто дошел до этой ступени, назад дороги нет.”

Если старый мудрец прав, то в следующей жизни - где бы и когда она ни случилась, - ему и самому предстоит стать драконом. И назад дороги не будет, а значит, возможно, это его последняя жизнь человеком.

Пусть она будет долгой, с надеждой загадал Джон, никогда прежде об этом и не думавший. Пусть у него будет время насладиться ею, прочувствовать хрупкое человеческое бытие, пока он еще не оторвался от земли. Однажды он будет летать в небесах, но уже не будет вот так, как сейчас, ходить по снегу. Не будет дрожать на ветру, не возьмет на руки детей. Не будет сражаться тонким стальным клинком и не будет бояться. Вся человеческая жизнь, и доброе, и дурное, останется позади.

Но сперва мы поживем, подумал он, вспоминая слова Игритт. В этом она была права. Как же она была права, а он лишь сейчас по-настоящему понял, что она тогда сказала.

А ты по-прежнему ничего не знаешь, Джон Старк, хмыкнул он, испытывая странное чувство освобождения.

*

Уже по темноте он вошел в курган Джолгейрр, где был захоронен Снежный Принц. Не то чтобы Джону хотелось снова тревожить чужой покой, но курган был высок и приметен, так что найти его было проще других.

Каэнлорн к этому времени уже исчез, беря передышку, и теперь Джон в одиночестве возился у входа, топоча сапогами и стряхивая с себя снег. Заперев дверь Замком Фенрика, он прошел в главный зал, где собирался заночевать, и вздрогнул, увидев, что на постаменте, прямо на книге, кто-то сидит.

Сидит, болтая ногами, весь в разноперых одежках истошных цветов, и смотрит на него кошачьими глазами.

Джон только вздохнул, глядя на приставучего дядюшку Шео.

- Не ждал личного визита, - несчастно сказал он. - Это из-за того, что я тебя с утра обматерил?..

- Сегодня Тид-Аран в твоей голове закрылась, - надулся Энн Мари. - Так ты станешь совсем скучным. Раньше ты все выбирал между смертями, выискивал гибель получше да покрасивее, а теперь что? Жить желаем?

- Желаем, - подтвердил Джон, скидывая рюкзак в нишу.

- Мы недовольны, - заворчал Безумный Бог, но потом снова воодушевился: - Однако не все потеряно! Ямка пока никуда не делась, - радостно захихикал он.

- Вот почему ты такой? - обреченно спросил его Джон. - Почему ты все время вмешиваешься?

- Такова моя природа, - выпучил на него глаза Безумный Бог и Джон только в этот миг наконец осознал, что глаза-то - именно глаза. Желтые, с вертикальным зрачком, а вовсе не бельма, к которым он уже успел привыкнуть.

- А еще мне просто все это нравится, - продолжал Энн Мари, хлопнув себя по коленкам. - Да и тебе тоже, признай.

- Мне не нравится, - уперся Довакин. - Мы недовольны.

Шеогорат окинул его долгим взглядом и наконец сказал:

- Хочешь знать, каково оно без меня? Как шла бы твоя жизнь, если бы я не вмешивался?

Джон молча смотрел на него, понимая, что в этом точно скрыт подвох, а возможно, даже не один.

- Ну, ладно, ладно, - замахал руками Шеогорат. - Вижу, что хочешь, но стесняешься просить. Конечно, некоторые считают, что смотреть альтернативы - это извращение, но ведь мы-то с тобой люди свободомыслящие, без предрассудков!..

- Для начала - мы вообще не люди, - съязвил Джон, понимая, что и тут ему выбора не предоставят. Похоже, его слова действительно зацепили Энн Мари за живое и Безумный Бог твердо решил доказать. что его вмешательство - это прямо-таки дар небес.

Между тем Шеогорат уже соскочил с постамента и широким движением смел на пол и книгу, и чтимые доспехи, и колдовское копье, а потом взамен всего этого швырнул на каменюку Джона. Тот засипел, пытаясь вдохнуть после удара спиной, а Энн Мари уже пристроился в головах, стиснув обеими ладонями его несчастную черепушку.

- Твоя правая нога тяжелая и теплая, - заботливо забубнил дядюшка. - Твоя левая нога…

- Можно побыстрее? - взмолился Джон, чувствуя, как голова буквально раскалывается в божественных дланях. Раз уж Шеогорат решил его допечь, то надо просто это пережить и пусть оно поскорее закончится…

- Значит, без прелюдии? - обрадовался Энн Мари. - Ну, как скажешь!..