И потряс начищенным до блеска щитом.

- Он определенно выглядит иначе, - прищурилась эльфка. - А где же шип?

- В том-то все и дело, - врал Джон, наслаждаясь моментом. - Шип подавлял истинную силу щита. Этот артефакт называется Щит Ночи, вот, попробуйте…

И он навьючил щит ей на руку. Тораса моргнула, оглядывая зал:

- О… ночное зрение… постоянный эффект!..

Еще бы. Единственная приличная, без брака, зачаровка, на которую Джон в принципе был способен. Хоть на что-то сгодился тот гнусный лич. И что самое замечательное, Тораса в жизни не заподозрит, что он сам и зачаровал ее драгоценный экспонат. Постоянный эффект - это вам не баран чихнул.

- Джулиан, вы истинный друг музея! - просияла эльфка. - Я даже готова простить вам всю ту пыль, что вы здесь натрясли, - кокетливо улыбнулась она.

- Пепельная буря, - патетически развел он руками, делая вид, что ни в чем не виноват и к буре не причастен.

- А шип? - заинтересовалась она, обнимаясь со щитом. - Наверное, он тоже непростой, раз сумел подавить такой артефакт!

- Непростой, - признал Джон. - Помните, я говорил вам, что ищу части клинка Неревара, Истинного Пламени?

- И этот шип… - начала соображать Тораса. - Ну да, конечно, Истинное Пламя! Пламя против силы Ночи! Легенды гласят, что меч был разбит у Красной Горы, значит, возможно, прямо в том сражении… значит, этот щит оттуда… может, он даже принадлежал самому Думаку… о!.. - и она истово стиснула двемерскую железку, как любимого ребенка.

Джон молчал и лишь смотрел на нее с доброй улыбкой, предоставляя ей самой додумывать и придумывать все, что душеньке угодно.

- Тот шип, конечно, ваш, - глянула она на него помутившимися от счастья глазами. - И если однажды вы сумеете перековать клинок, я бы с радостью на него посмотрела…

Я сам как Принцесса Интриг, подумал Джон. А что? На высоком валирийском все равно нет разницы.

========== Глава 30. Напарники ==========

Джону было абсолютно нечем заняться. В ожидании, когда Ягак перекует клинок, он болтался по поместью и тосковал, запертый в доме нескончаемой бурей. Вокруг были книги, но читать не хотелось, а проповеди Вивека и вовсе вызывали в нем чувство полной безнадежности одним своим видом.

Он смастерил несколько пробных зелий из тех ингредиентов, что были в доме. Зелья вышли слабенькими и мерзенькими, и он вылил их в сток, отмечая, что вода из труб течет с перебоями. Возможно, пепельная буря, которая и не думала униматься, забила грязью какие-то важные конструкции, а может, беда была в гаснущих силах Альмалексии, которых уже не хватало на поддержку города. Так и до эпидемии может дойти, подумал он, глядя, как из трубы толчками льется ржавая, нечистая жижа.

В связи с такой перспективой он начал сооружать примитивное устройство для очистки: всего-то кувшин с дырками в донце, набитый углем из очага и слоями тряпиц. Нацедив воды, он взялся варить похлебку, бухнул туда лишку специй и потом маялся обожженным горлом, словно после первого в жизни Йоля.

Идти на улицу смысла не было. На Базаре больше не торговали, спектаклей не показывали и не проповедовали. Снаружи теперь не было ничего, кроме пепла и пыли. А внутри был лишь Джон, которому уже хотелось выть от одиночества и бездействия.

Но какими бы долгими ни казались ему эти два дня, они все же истекли и наутро он припустил сквозь бурю к Залу Мастеров, где Ягак гордо вручил ему ужасно неудобный меч - сильно изогнутый, в зазубринах, со смещенным балансом.

- В своем роде замечательный клинок, - провозгласил орк. - Но не горит. Я кузнец, а не маг. Если тебе нужно двемерское зачарование, поговори с двемером.

Джон уставился на него с укоризной.

- Знаю, знаю, - хмыкнул Ягак. - Они все умерли. Но тут народ рыскал по руинам - промышляют, грабят помаленечку, сам понимаешь. Так вот, говорят, что видели там привидение в странной шапке.

- Мне срочно нужно привидение в странной шапке, - хищно подобрался Джон, чувствуя прилив энтузиазма. - Спасибо, Ягак. Меч, конечно, уродский, но работа прекрасная.

- Да не уродский он, - расхохотался орк. - Просто умение для него потребно. И сила. А ты хилый.

- Это правда, - не смущаясь, согласился Джон. - А ножны к этому замечательному оружию прилагаются? - он с сомнением осмотрел круто изогнутый клинок. Хуже аракха, право. - Их вообще можно сделать?

- Вряд ли, - ухмыльнулся орк. - Такое обычно в коробе хранят. Это, как говорится, нестандарт.

*

Нестандарт, ругался Джон, волочась к руинам, пока буря поливала его потоками грязи. Вдобавок к пыльному безобразию в Морнхолде соизволил пойти самый что ни на есть простецкий дождь, и теперь пепел смешивался с водой, создавая поистине незабываемую погоду. Поросли луговой ржи на клумбах превратились в топкое болото, а на что стали похожи кактусы, даже думать лишний раз не хотелось.

Меч Неревара свисал из его руки опасным грузом, так и норовя запутаться в плаще, - не иначе как мнил себя стыдливой невестой в подвенечном уборе. Джон и хотел было оставить неудобную пакость в поместье, но вдруг двемерский дух даже говорить с ним не захочет без этой штуки?

Когда он спустился вниз по шаткой лесенке и углубился в подземный комплекс, то увидел, что в руинах определенно порылись местные. Он помнил, как прежде проходил мимо дверей, где лежали копья и пара кирас - печальное свидетельство рока двемеров, настигшего стражников прямо на посту. Теперь от них оставались лишь две кучки черного праха, и на одну из них кто-то уже успел наступить сапогом.

Как все это печально, подумал он и стал заново обходить руины, выискивая привидение и надеясь, что не столкнется с искателями поживы. Убивать сегодня не лежала душа.

Народная молва не подвела. Дух в шапке отирался в заброшенной, разграбленной кузнице прямо возле здоровенного недостроенного центуриона. Привидение звали Радак, а фамилия его была Стунгнтумц, и Джон не стал даже пытаться запомнить ее или выговорить.

- Что вам всем надо от старого духа? - возмутился Радак, увидев, как очередной приключенец лезет к нему в кузницу, развозя повсюду грязь. - Оставь меня в покое.

- Ты первый двемер, который согласился со мной поговорить, - обрадовался Джон. - Нет, вру. Второй. Первым был Ягрум Багарн.

- Знаешь Ягрума? - оживился призрак. - И как поживает старый жестянщик? Хотя что это я, - скис он. - Понятно, что уже никак.

- Да нет, он жив, - качнул головой Джон. - Подцепил корпрус, лишился ног, цокает теперь на паучьих лапках. Но жив.

Радак таращился на него в молчаливом изумлении. Наконец он поманил Джона призрачными ручками к древнему стулу и повелел:

- А ну-ка присаживайтесь, молодой человек. Так где, говорите, проживает сейчас Ягрум?

- В Вварденфелле, у Дивайта Фира, - сообщил Джон, не видевший особого смысла это скрывать.

- Вот как, - дух заметался по кузнице, - вот как… А скажите, юноша, - резко повернулся он, всплеснув прозрачными полами робы, - есть ли шанс, что вы вознамеритесь посетить… мм… наведаться, так сказать?

- Определенно не сейчас, - Джон выпутал из плаща клинок и с мерзким лязгом взгромоздил его на ржавый стол. - Во-первых, в Морнхолде карантин, никого не выпускают…

- Карантин? В этой убогой деревушке? А что случилось, эпидемия? Кимеры опять разучились мыться? - зафыркал Радак, а потом потянулся к мечу. - Знакомая штучка… Ты кто такой? - инквизиторски уставился он на собеседника.

- Воплощение, - нагло заявил Джон, хотя и по сию пору был уверен, что никакого отношения к Неревару не имеет. - Воплощение лорда Неревара Индорила. И Морнхолд давно не деревушка. И со времен вашего всеобщего исчезновения прошло несколько тысяч лет.

- Меня притянули молнии Карстангз-Бшарн, - задумался Радак. - Где я был до этого?..

- Вот уж не ведаю. Лучше скажи мне, дух, - прищурился Джон, - знаешь ли ты, как заставить этот меч гореть?

- Да зачем? - возмутился тот. - Мечи поджигать - только портить.