Впрочем, желание короля разобраться с бедовой богиней чужими руками было вполне понятным и никак не препятствовало планам самого Джона. Более того, была надежда, что теперь, раз уж они “союзники”, Хелсет хотя бы на время оставит его в покое.

Выслушав все напутствия и наставления, Джон раскланялся и покинул дворец, перенесясь прямиком в поместье. Размотав плащ, он с сожалением глянул на затяжки и дыры, оставленные зазубринами на подкладке, а потом приложил клинок к рукояти.

Ну точно. Оно.

Какой уродливый меч, скривился он и пошел спать. После трудового дня, полного убийств, насилия и лжи, глаза отчаянно слипались.

*

Ученое кольцо было как всегда на высоте и подтвердило, что подаренный кинжал и в самом деле является артефактом. Джон обрадовался и подумал, что новый день в Морнхолде начинается не так уж и плохо - теперь у него есть вещица, с помощью которой он сможет подобраться поближе к Торасе и щиту.

Глядя на кинжал Симмаха, он поразмыслил и пришел к довольно-таки очевидным выводам: Хлер работает на Барензию. Или, как минимум, работает вместе с ней. Стоило Джону сообщить, что он ищет куски меча, как ему тут же помогают их найти и дают средство для выкупа. Это просто не могло быть совпадением.

Ну и прекрасно, подумал он, отправляясь в музей. Мы ценим сотрудничество.

Тораса от стеклянной штучки была в восторге.

- Церемониальный кинжал Симмаха, - восхищалась она. - Если вы захотите с ним расстаться, мы с радостью его выкупим.

- Позвольте вручить его в дар музею, - торжественно отвечал Джон, а потом, скроив озабоченное лицо, попросил снова показать ему вчерашний щит. - Мне показалось, что в нем все-таки что-то есть. Но я, конечно, могу ошибаться…

Эльфка, которой кинжал затмил все на свете, убежала в закрома, а он остался в компании ординаторов и молота Стендарра. Был ли это действительно молот Стендарра, все еще оставалось неизвестным, и Джон подобрался поближе, протягивая руку с Прелестью.

- Экспонаты руками не трогать, - предупредил его бдительный страж.

- Я не трогаю, - оскорбился Джон. - Я изучаю.

Молот Стендарра, сообщило кольцо, а секундой позже он прочел то же самое и на табличке вполне официальной, рядом с экспонатом. Довакин скептично засопел. Аж самого Стендарра, хм… Хотя почему бы и нет. Ведь был же в его жизни лук Ауриэля. Вот только лук, насколько Джон помнил, не отличался таким чудовищным весом…

- Вес - тысяча? - не поверил он, вглядевшись в цифры на табличке.

- Потребовались усилия четверых носильщиков, чтобы поднять его на постамент, - подтвердил ординатор. - Хотя любой из нас справился бы и в одиночку, - хвастливо добавил он.

- Пф, - закрутил носом Джон, выражая обидное недоверие.

- А вот я сейчас докажу, - напыжился ординатор и ухватился за ручку.

- Экспонаты руками не трогать! - возмутилась Тораса, появляясь из подсобки со щитом.

Джон с сочувствием глянул на охранника: мол, женщины, что с них возьмешь. Любят порядок, не понимают внезапных порывов души.

- Держите, Джулиан, - она протянула ему щит, и ординатор нахохлился.

- Другим нельзя, мне можно, - ехидно заявил Джон, хватая руками экспонат, и тут же наморщил лоб, изображая крайнюю степень озабоченности: - Знаете, мне кажется, что этот шип посередке плохо держится. Вообще стоило бы отнести его к кузнецу, как вы считаете?

Тораса потянула за шип, который и впрямь качался.

- Да, пожалуй, - протянула она. - Сами понимаете, дорогой Джулиан, у нас ограниченные ресурсы. Чинить вещь, которая может и не быть артефактом… очень ограниченные.

- Давайте я его все-таки отнесу, - предложил он. - У меня есть знакомые в Зале Мастеров, думаю, они не откажутся для начала хотя бы его осмотреть.

- Это было бы так любезно с вашей стороны, - обрадовалась эльфка, увидевшая способ сэкономить.

Джон мило улыбнулся в ответ, ухватил щит и сбежал из музея, пока она не передумала и не навязала ему ординатора в попутчики.

*

Болс Индален сыскался на том же месте, что и раньше, - в чаду и копоти кузницы. Глянув на щит, он сразу отправил Джона к своему напарнику, орку Ягаку гро-Глюку.

- У меня тут кое-что из музея артефактов… - начал Джон, но орк уже выхватил из его рук щит и стал придирчиво разглядывать.

- Это не артефакт, - наконец пожал он плечами. - Двемерский щит, довольно древний - Первой эры. Как сюда попала эта чушь, ума не приложу, - и с этим словами орк бодро крутанул шип, напрочь его отломив.

- Чего? - осел Джон, глядя на дыру в середке щита. - Ты что творишь? Как мне теперь его возвращать?

С одной стороны, это было ровно то, что он и сам собирался сделать, ведь ему нужна часть клинка, но с другой стороны… кто ожидал, что останется такая ужасная дыра?

Он начал прикидывать, повезет ли ему найти в двемерских руинах что-нибудь похожее и выдать за артефакт. А если не повезет? Что ж, тогда он будет скрываться от Торасы Арам всю оставшуюся жизнь - или хотя бы все то время, что ему тут куковать до возвращения домой.

Орк, однако, был настроен оптимистично.

- Да не боись, сейчас починим. Тут дел-то на час. С тебя сто дрейков, кстати.

Всего сто дрейков и не надо лезть в руины. Сегодня и впрямь хороший день, обрадовался Джон, добывая из неразлучного рюкзака очередной кошель с сотней.

- А эту хрень можно выкинуть, - кивнул Ягак на шип, но потом призадумался: - Хотя нет, нельзя. Она тоже двемерская… интересная такая хрень.

- О хрени позже, - пресек его рассуждения Джон. - Вот тебе сто дрейков, чини. А я скоро вернусь.

Подхватив шип, пока орк его совсем куда-нибудь не задевал, он перенесся в поместье и, забрав оттуда рукоять и клинок, стал осторожно вылезать через заднюю дверь. Бдительная Тораса мерещилась ему буквально под каждым кактусом. Как же тяжело быть жуликом, вздохнул он, прячась под чарами хамелеона и пробираясь обратно к Залу Мастеров сквозь пепельную бурю.

В Зале ему пришлось подождать, пока ремонтные работы будут закончены. Ягак слышать не хотел ни о каких кусках клинка - он занят, посвящает себя делу, не сметь отвлекать! Джон вспомнил Шарн, такую же нетерпимую к помехам, и убрался подальше, пока раздраженный орк не пришиб его молотом.

Устроившись в холле, он вытащил из рюкзака недочитанную книгу - “Призыв Азуры” - и углубился в познавательное чтение. Среди прочего в ученом труде говорилось, что нельзя призывать Азуру, если в ночь была гроза, ибо все грозовые ночи - время Шеогората. Джон вспомнил молнии и шторм, сквозь которые его зашвырнуло на корабль - да и во всю эту ужасную историю, - и подумал, что автор книги в этих вопросах явно разбирается и знает, о чем толкует. В такую буйную ночь Азура не показала бы и носа.

Он как раз хихикал над рассказом о том, как Молаг Бал являлся смертным в образе Принцессы Интриг, когда из кузни высунулся Ягак и позвал его обратно.

- Вот, - с гордостью провозгласил орк, указывая на сияющий отполированный щит. - Как новенький. Все еще не артефакт.

- Угли силы в нем еле тлеют, - с мудрым видом изрек Джон, цитируя Альмалексию. У него уже начал складываться кое-какой план в голове. - Но их еще можно раздуть.

- Ну, успехов. А где кусочки? - и орк алчно потянулся к грубому мешку, топорщившемуся у Джона в руке. - У тебя были интересные кусочки, давай их сюда.

Довакин раскрыл мешок и предъявил кусочки.

- Это, - сообщил он, - Истинное Пламя, разбитый клинок Неревара.

- Хо-хо, - Ягак загреб обломки и потащил их к верстаку. - С такими материалами я готов поработать бесплатно. Приходи через два дня.

Джон кивнул, подхватил щит и убрался обратно в поместье, где сразу полез в рюкзак за звездой Азуры - в ней все еще тосковал пойманный в склепе лич.

Лишь бы не вырубило надолго, понадеялся он, берясь правой рукой за звезду, а левой за щит. Лишь бы повезло. Должно повезти, ведь сегодня хороший день…

*

- Тораса, вы просто не поверите, - восклицал он, вваливаясь в двери музея. - Взгляните!