Хотя просьба о задании, что и говорить, рискованная. Предательница совсем потеряла границы - лишь боги знают, что еще она придумает и какую напасть захочет обрушить на город.

- У меня есть для тебя дело, - кивнула богиня. - Ты этого не помнишь, но когда-то Думак, король двемеров, подарил нам с тобой на нашу свадьбу два непревзойденных клинка: Огонь Надежды и Истинное Пламя. Мой меч все еще при мне, в целости и сохранности, но Истинное Пламя… увы, твой клинок был утерян во время сражения при Красной Горе. Ты должен будешь вернуть его.

Отлично, обрадовался Джон. Как раз то, что надо. Подальше от Морнхолда и больше не надо мучить и убивать горожан.

- Меч был разбит, его огонь погашен, - продолжала Альмалексия. - Пришло время тебе, Нереварин, восстановить Истинное Пламя и опять занять свое место рядом со мной. У меня сохранилась одна часть, и я передаю ее тебе, - с этими словами богиня всучила ему чудесно явившуюся в воздухе рукоятку. - Я определила, что две других части находятся неподалеку, в Морнхолде. Отыщи их, возроди свой прославленный клинок и возвращайся ко мне, дорогой Неревар! - и она улыбнулась ему своими губехами.

Джон принял рукоять - неудобную, какую-то кривую, - а потом кисло улыбнулся в ответ, между делом призадумавшись: этот клинок что, действительно горел? Да зачем ему такое. Он же не Берик Дондаррион…

Раскланявшись, он покинул Капеллу и снова пошел допекать Хлера - не слыхал ли тот о частях меча и где в городе стоит поискать странные вещи.

Хлер косился на него красным глазом и бубнил, что занят погребением подчиненного. Точно, Салас, вспомнил Джон. После того, как выяснилось, что из Морнхолда ему все еще нет ходу, утреннее происшествие успело померкнуть и забыться.

- Загляни в музей артефактов в Годсриче, - наконец смилостивился агент под прикрытием. - Можешь спросить у королевы Барензии. Никогда не знаешь, что ей известно, а что нет. И кстати, ты ничего не забыл?

- Ах да, - вспомнил Джон.

- Вот и вали, - окрысился Хлер.

Липовое покушение этим вечером, такое как пропустить. Джон покачал головой и перенесся в поместье, чтобы пристроить на хранение неудобную рукоять.

*

В ожидании вечера он вздремнул, поел, полистал книги на полках - и в итоге, почти завывая от тоски и уныния, вымелся из дому погулять. У них ведь тут музей артефактов, надо бы ознакомиться.

Музей не впечатлял. Джон глянул на пустые постаменты, взял под ручку Торасу Арам, данмершу, организовавшую это унылое место, и повел ее к молоту Стендарра на пьедестале. Рассказывай, родная, думал он, - да очаровывайся мною побыстрее. Куски меча сами себя не найдут.

Оказалось, что в закромах эльфки и в самом деле имелся некий странный щит - двемерской работы и с посторонней деталью, которой не было никакого внятного объяснения. Джон оглядел странный шип, попросту вбитый в центр щита, вспомнил рукоять и подумал, что и металл и работа весьма похожи, а потом незаметно повел Прелестью, проверяя. Кольцо подтвердило, что да, именно этот-то шип ему и нужен. Осталось лишь выклянчить щит, не показывая лишней заинтересованности…

- Трудно сказать сходу, но на артефакт не слишком похоже, - сказал он, возвращая ей поделку. - Мне попадался в руки артефактный щит, Символ Элейдона, вот там, скажу я вам, было на что посмотреть.

- О, - с восторгом выдохнула Тораса. - О, если бы его заполучить!

- Его утянули в Обливион, - горестно покачал головой Джон. - Прямо у меня на глазах.

Насколько он сам приложил к этому руку, он рассказывать не стал.

- Насколько я понимаю, вы много путешествуете, Джулиан, - загорелась идеей эльфка. - Если бы вы могли… мм, пополнить наш музей… И, конечно, вам будет положена компенсация… Правда, мы не можем заплатить за артефакт больше, чем тридцать тысяч, у нас ограниченный бюджет…

- Довелось мне найти одни забавные сапожки, - вспомнил он. - Сапоги Ослепляющей Скорости. Очень смешная, знаете, зачаровка. Я бы их вам с радостью пожертвовал, но они остались в Вварденфелле. А туда я пока что вернуться не могу, ведь здесь столько дел… - и он патетически развел руками.

- Просить у вас этот меч, полагаю, бессмысленно? - стрельнула глазками она, явно заинтригованная сталгримовым оголовьем.

Отдать Песнь? Да она рехнулась…

- Боюсь, что так, - мило улыбнулся он. - Кстати, раз уж речь зашла о мечах, я слышал, что в Морнхолде затеряны обломки Истинного Пламени, меча Неревара. Вам доводилось что-нибудь об этом слышать?

Тораса глянула на него загоревшимися глазами. Сходу стало ясно, что найди она хоть один обломок, тот уже красовался бы на витрине. Иронично.

- К сожалению, нет, - разочарованно произнесла она. - Ах, если бы…

- Ах, если бы, - погрустил вместе с ней Джон и, поболтав о том о сем еще немного, распрощался.

Что ж, похоже, одну часть он нашел, думал он, выходя за порог. Осталось только понять, как ее заполучить. А может, просто пролезть и украсть? Он вспомнил двух ординаторов, охранявших музей, и скис. Ну, не Арья он, уж простите.

Решив, что беспокоиться об этом будет позже, он отправился во дворец. Покушение на королеву-мать - событие важное и отнестись к этому надо со всяческим уважением, опаздывать не годится.

Барензия встретила его все той же милейшей улыбкой и предложила ему подождать убийц за ширмой, выставленной в покоях перед ее спальней. Джон поставил туда стул, достал из рюкзака книжку, прихваченную из поместья, и с удобством устроился, дожидаясь нужного часа.

Когда за дверями зловеще заскреблись, он отложил книгу и достал пару замечательных двемерских ножей, которые на всякий случай заранее полил парализующим зельем. И если Хелсет отрядил для этого дела своих же людей, что поделаешь.

Глядя сквозь щелочку в ширме, Джон увидел, как в двери просачиваются три черных фигуры. Знакомые шлемы с круглыми стеклышками… да они издеваются! Уж кто-кто, а он хорошо знал, что извел все Темное Братство в Морнхолде. Впрочем, их глава, Дандрас Вулес, кажется, упоминал, что трое в тот момент были в Вварденфелле на заданиях…

Ну, допустим. Значит, он добьет остатки морнхолдского Братства прямо здесь, во дворце. Интересно, чем тогда будет допекать его Хелсет?

Пнув и повалив ширму, он запустил в убийц ножами - одним, потом другим, не желая рисковать. Броски с левой руки у него не больно-то получались. Тем не менее, в дверях случилось некое столпотворение, которое еще больше усилилось, когда он швырнул туда и стулом тоже. А что? Он королеву-мать защищает, о дворцовой мебели разговора не было.

Пока третий убийца возился под двумя парализованными телами и тяжелым стулом, Джон извлек из ножен Песнь, подошел и добил его, не разбираясь, ряженый это или настоящий последователь Ситиса. Потом подумал и добил двух других. Даже если это люди Хелсета, король-параноик вряд ли позволит им жить после этого спектакля. А так хоть быстро и без мучений…

Он вспомнил расправу над вампирами и то, как испугалась тогда Серана. Да, молодец Джон. Сегодня к твоему морю жертв добавились еще четверо одухотворенных.

*

- О, мой герой, - разулыбалась Барензия.

- Ваша милость, - кивнул Джон, обозначая поклон. - Рад, что все позади.

- Мой сын захочет наградить вас. Я немедленно прикажу передать ему, что вы отлично справились. А пока присаживайтесь, отдохните…

Я вовсе не устал, подумал он и тут же плюхнулся в креслице, пока Барензия отправляла служанку с радостной вестью.

- Я хотел бы кое о чем спросить, - завел он о своем.

- Конечно, Джулиан.

- Я слышал, что в Морнхолде находятся части клинка Неревара.

- Да, - улыбнулась королева-мать, - для Нереварина они должны представлять особый интерес, несомненно. Не могу сказать, что знаю точно, но я бы советовала приглядеться к клинку Каррода, личного телохранителя короля.

Джон расстроился. Мало ему было музея артефактов, теперь еще и это. Нет бы просто пойти, порыскать по подземельям и отбить куски у очередной нежити…