Он снова полез в рюкзак, надеясь найти зелье помощнее, и наткнулся на звезду Азуры, в которой скучала Святоша. Теплые загнутые лучики зацепились за перчатку и Джон с надеждой потащил артефакт наружу, внезапно осознавая, что, возможно, все не так уж и плохо. Магия, вот же она…

Сжав звезду в ладонях, он попытался потянуть силу в себя и упал назад, ударившись спиной о камни. Поток, хлынувший в его жилы, был слишком силен, чтобы он мог его удержать. Большая часть магии вырвалась из звезды и развеялась, а Джон лежал на спине, пытаясь сморгнуть рой цветных искр и вспоминая, как когда-то сдуру объелся пепельным отродьем. Да-да, объелся и валялся бесполезным кулем на полу, пока Серана разбиралась с противниками. А если сейчас на него наткнется какой-нибудь случайный враг? Он ведь даже головы поднять не сможет, бери тепленьким…

Надо избавиться от лишней силы, додумался он наконец. Надо куда-то ее сбросить…

Борясь с головокружением, он повернулся набок, увидел неподалеку гигантскую тушу гоблина-предводителя, понял очевидное - и произнес заклинание Ужасного Мертвеца.

Дальше дела пошли проще, если не считать того, что ноги Джона все еще не держали и он без церемоний заполз к своему боевому монстру на загривок. Искры кружили перед глазами, выплясывали, как пьяные, предводитель бодро рыл землю лапой, и Джон пустил его по туннелям, еле вспомнив, что пора бы облачиться в рожки. Воевать он сейчас не мог и с трудом воспринимал то, что творится вокруг, но драконьего доспеха хватит, чтобы просто выжить…

Предводитель, следуя неразборчивым понуканиям, потоптал все оставшееся воинство, а потом сошелся со вторым таким же гигантом - Джон только и успел, что отцепиться от грязной холки и откатиться в сторону, и теперь валялся под стеной, заставляя себя не уплывать в сонное забытье. Нельзя проворонить момент, нужно добить того, кто выживет. Ри Вааз, напоминал он себе, Ри Вааз…

Когда с обоими монстрами было покончено, он обругал сам себя за легкомыслие и решил больше никогда не пытаться подпитываться от звезды. Потом вспомнил, что забыл артефакт там же, где уронил, и потащился назад по дорожке из смятых и рваных трупов. Разыскав потерю и проклиная все на свете, он поплелся обратно - ведь учителя-альтмеры все еще были где-то здесь.

Уже, наверное, ночь на дворе, думал он, плутая по подземелью и суя нос во все закоулки. Ну, хоть искры перед глазами унялись, и то хорошо.

Заглянув в очередную дверь, он увидел две высоких фигуры, острые уши и вытянутые лица, желтые в свете факела, обрадовался и крикнул:

- Струн Ба Кво! - а потом выскочил наружу и захлопнул дверь, запечатав ее Замком Фенрика. Гроза, разразившаяся по ту сторону, грохотала вперемешку с истошными криками. Потом была только гроза. Потом все смолкло.

Да, подумал он. Хорошо быть Довакином. Никак и никаким образом он не прошел бы здесь без Криков и магии, просто прорубаясь мечом. Может, разве что в тени, с луком… и то сказать, сколько стрел ему пришлось бы с собой тащить? Телегу?

Он заглянул в пещеру к альтмерам, чтобы не оставлять за спиной сюрпризов, нашел письмо, подписанное буквой “Х” и призадумался, кто же на самом деле этот “Х” - Хлер или Хелсет?

Серьезных оснований верить Тьениусу у него не было. В городе карантин, и теперь это боевое гоблинское стадо проще прибить, чем прокормить. Но рассчитывать, что кто-то справится с этой ордой в одиночку, конечно, смешно. Так что можно считать, что его сюда отправили либо для того, чтобы добить - раз уж Братство оплошало, - либо ради проверки перед более серьезными делами.

Время покажет, решил он, а потом с чувством исполненного долга перенесся возвратом в поместье, где заполз в первую попавшуюся кровать прямо в грязных сапогах. Ему казалось, что еще мгновение с открытыми глазами - и он просто умрет от усталости.

С каждым проведенным здесь днем Морнхолд нравился ему все меньше - и это притом, что ужасный город и поначалу-то восхищения не вызывал. Проваливаясь в сон, Джон подумал о том, как отчаянно ему хочется поскорее отсюда убраться - и как сложно будет это сделать.

*

Проснувшись ближе к полудню, он посмотрел на себя, по уши облепленного грязью подземелий, провонявшего кровью и гоблинами, и понял, что в таком виде в люди выходить нельзя. К счастью, в Морнхолде имелась какая-то хитрая система - судя по виду, двемерская, - подававшая воду прямо в дома.

Сбросив с себя грязную одежду и швырнув ее вместе с испорченным покрывалом в угол, он потащился мыться, а потом, проредив запасы провизии Гависа, наелся и стал приводить в порядок сапоги, пояс и ножны. Одни только даэдрические перчатки держались молодцом - грязь будто страшилась замарать их великолепие. Джон в очередной раз вспомнил Дивайта Фира и подумал, что, возможно, полный комплект брони - это самое то, когда возишься с корпрусными больными.

Нет, ну надо же было так все заляпать, злился он, отчищая ремень от гоблинской крови. Даже заклинание не помогает!..

Переодевшись в сбереженный шелк, он перенесся к храму и там к нему обратилась со скромной просьбой немолодая данмерша по имени Мехра Гелас. Она собирала пожертвования на больницу при храме.

То есть на армию гоблинов у них деньги есть. А на больницу… Впрочем, эльфка ведь в этом не виновата, подумал он, выгребая из кармана куртки несколько дрейков.

Федрис Хлер был в странных настроениях. Трудно было сказать, был ли он разочарован снова видеть Джона на пороге или все-таки рад, но, так или иначе, эльф признал заслуги Довакина под прикрытием и вознаградил его сундучком с деньгами. Джон посмотрел на сундучок и понял, что поднять его, может, и сумеет, а вот донести куда-нибудь - вряд ли. Да и куда? Перетащить в поместье? Толку ему от этих денег. Уж лучше подольститься к Альмалексии…

- Я слышал, - сказал он, подбирая слова, - что в больницах всегда рады дополнительным средствам. С радостью пожертвовую эти деньги лечебнице при Храме.

Такого Федрис не ожидал и заморгал своим красным глазом, обычно холодным и цепким.

- Джулиан, вы, возможно, уберегли город от большой катастрофы, - ответил он. - За это, конечно, положена награда.

- Лучшей наградой для меня было бы узреть нашу Леди, - заявил Джон, даже не задумавшись. Главное, попасть к предательнице, а там как-нибудь само пойдет, думал он. Надо же выяснить, почему она его не выпускает.

- О, - Хлер принял строгий вид, - если на то будет воля самой Альмалексии.

- Тогда я подожду, - сообщил Джон не без некоторой угрозы. - А пока что не отказывайтесь от искреннего дара. Я тут встретил Мехру Гелас, пойду обрадую ее.

Пусть Хлер не думает, что ему возвращают деньги обратно. Сказано на больницу, значит, на больницу.

- Приходите снова, Джулиан, - кивнул Федрис. - Служите нашей Леди и однажды ваше желание может сбыться. Такие, как вы, нужны Храму.

Такие, как я, везде нужны, хмыкнул Джон, переносясь обратно ко входу, где все еще тосковала целительница Мехра.

Не желая идти из храма прямиком во дворец, он отправился гулять по рынку, где купил свистульку в виде скального наездника. В таком виде омерзительное создание смотрелось вполне мило. Можно будет когда-нибудь подарить Арье, ей точно понравится…

Продавец, который уже успел его запомнить, полез рыться под прилавком и сказал, что у него есть кое-что более интересное, после чего осторожно, таясь от других, предъявил фигурку аргонианки в недвусмысленной позе. Джон посмотрел на фигурку, потом на продавца, укоризненно сказал, что игрушки ему для сына с дочкой, а потом спросил, не бывает ли в продаже драконов.

Смутившийся продавец просветлел лицом, снова нырнул под прилавок и добыл нечто толстое с махонькими крылышками и прелестными рожками.

- Пожиратель Мира, - отрекомендовал фигурку он.

- Судя по брюху, он уже откусил кусочек, - прищурился Джон и, конечно, купил этот жирный тотемчик Алдуина.

Заявившись к Тьениусу, он по традиции пристроил фигурки на стол к чернильнице и доложил о победе над гоблинами.