И вот так, с игрушками в руках, он заявился к королевскому дворцу, выловил одного из гвардейцев, похожего в своих латах на вареного омара, и непререкаемым тоном потребовал, чтобы его отвели к начальству - у него, дескать, имеются очень важные сведения о Темном Братстве.
Начальство сидело в своем кабинете, звалось гордым именем Тьениус Делитиан и видеть Джона было нисколько не радо, что Довакина, впрочем, не смутило. Аккуратно примостив игрушки у тяжелой чернильницы, Джон хлопнул на стол контракт и сообщил, что намедни вырезал практически все местное отделение Братства, включая Дандраса Вулеса, и что он не сомневается в том, что произошло некоторое недоразумение. Конечно же, его величество дезинформировали насчет Нереварина, возможно, даже намеренно. Так сказал Джон и выразительно глянул Тьениусу в глаза.
Делитиан оживился, спрятал компрометирующий контракт и тут же нажаловался, что дезинформация в Морнхолде - это настоящее моровое поветрие. Вот, скажем, в народе ходят всякие нехорошие слухи и сплетни о короле Хелсете - а он, Джулиан, как человек новый, мог бы оказать величеству услугу, выявив источник лжи и доказав тем самым, что Нереварин не враг короне.
- Для того я сюда и пришел, - кивнул Джон и вытащил из кармана листовку.
Делитиан ухватил экземпляр “Доступного языка”, проглядел его наискосок и недовольно пожевал губами, а потом осторожно поинтересовался, а не хочет ли Джон послужить короне еще немного и найти информатора в Храме.
Значит, Храм и дворец действительно не слишком ладят, подумал Джон. Судя по всем пророчествам, с Альмалексией ему рано или поздно придется иметь дело - и вряд ли оно решится полюбовно, - так хоть бы избавиться от подозрений и покушений местного королька.
- Хорошо, - согласился он и сгреб игрушки со стола, собираясь уходить.
Тьениус не выдержал:
- Зачем вам это, Джулиан?
- Детям в подарок, - честно ответил Джон.
- У вас есть дети? - заинтересовался глава королевской охраны.
- Двое, - ответил Джон, думая про себя: ищите сколько влезет. Только не надорвитесь в поисках, бедняги.
Вмешательством Альмсиви он перенесся к огромным дверям храма и не без внутреннего волнения вошел внутрь, не зная, чего ожидать. Столкнувшись в приемной с данмером в скромной коричневой робе служителя, Джон как-то сразу понял, что тут не Вивек и его фокусы с горением веры вряд ли пройдут. Данмер носил на лице приметный шрам, стянувший правый глаз, но левый смотрел так, словно сходу примечал все слабые и незащищенные места. Взгляд убийцы, а не жреца.
- Ты тот, кто недавно прибыл в Морнхолд, - протянул служитель. - Добро пожаловать в Храм, Джулиан. Мы слышали, у тебя были некоторые проблемы с Темным Братством.
А значит, слышали и о моих приключениях в Министерстве, насторожился Джон, стараясь не коситься на серебристого ординатора, белой горой возвышавшегося чуть поотдаль. В отличие от золотых ординаторов Вивека здешние стражи Храма наводили на него некий смутный ужас и ростом, и мощью, и отвратительно нарядным видом. У Джона не было никакого желания с ними связываться - но и шарахаться от них пока тоже было лишним. Ведь не хватают же его и ни в чем не обвиняют…
- Это была прискорбная ошибка, - сказал он, - стоившая многим жизни.
- Но не тебе, - усмехнулся эльф. - Такой человек мог бы даже удостоиться чести послужить нашей Леди.
Ну что ж, подумал Джон. Все-таки без балагана ему и тут не обойтись. Придется снова изображать религиозное помешательство.
- Ничто не обрадовало бы меня больше, - смиренно свел бровки он, и в этот миг на его ноги наехала шваброй дряхлая эльфка, которая начала старательно скрести и обметать пол вокруг его сапог, то и дело цепляя новый плащ.
- Я убираю этот храм, сэра, - ворчала она, тыча шваброй Джону в ноги. - Он чист, как совесть Альмалексии! Не сорите тут!
Спасаясь от старательной прислуги, Джон отошел в сторону и осмотрелся. С виду храм был куда чище, чем совесть Альмалексии.
- Давайте поговорим в более спокойном месте, - предложил эльф со шрамом и повел Джона в дверь сбоку. - Меня зовут Федрис Хлер. И все же я удивлен… пережить Темное Братство! Должно быть, они послали неопытных исполнителей.
- Вот уж не знаю, - фыркнул Джон. - Но я разбираюсь в этом не так хорошо, как вы.
Шрам Федриса странно дернулся и Довакин запоздало обругал себя и свой несносный ядовитый язык. Мало ли что скрывалось в прошлом этого данмера? Ох, молчал бы ты лучше, змеюка Джон.
- Итак… как же я могу послужить леди Альмалексии? - спросил он, стремясь перевести разговор на другую тему.
- О том судить ей, не мне, - Хлер возвел елейный взгляд к потолку. - Но не так давно до меня дошли тревожные слухи…
И вывалил на Джона безумное задание: разыскать и уничтожить в подземельях Морнхолда армию гоблинов, которую расплодил там злонамеренный Хелсет.
- Вы издеваетесь? - вытаращился Джон. - Целую армию?!
- Они разбегутся сами, достаточно лишь убить их предводителей, - пожал плечами Хлер. - А также двух альтмерских учителей, которые их обучают. Несложная задача для того, кто ликвидировал целое отделение Темного Братства… или меня дезинформировали?
- В Морнхолде, - огрызнулся Джон, - дезинформация - явление повсеместное. Хелсет, конечно, отравитель, но гоблины!..
Хорошо хоть, не надо спрашивать, кто это такие, подумал он мельком. Спасибо Одавингу с Салокниром за все их побасенки.
- Хелсет способен на многое, - пожал плечами Федрис. - А мое дело - блюсти дела Храма и заботиться о безопасности нашего великого города. Так стоит ли мне рассчитывать… - и он намекающе умолк.
Джон понял, что все его попытки прикинуться истовым фанатиком окончательно пойдут прахом, если он откажется. Что же это за верующий, который не хочет по первому кивку богини побежать и сложить голову где-то в вонючем подземелье?
- Гоблины мерзкие твари, - заявил он пафосно. - Им не место в городе нашей Леди. Откуда мне начать поиски?
- Право, не знаю, - заявил довольный Хлер. - Расспросите людей.
Джон косо глянул на него и подумал, что данмер слишком уж откровенно радуется, отправляя его на почти неизбежную смерть - неизбежную для кого угодно, кроме Довакина. И с чего бы Федрису так страстно желать от него избавиться?..
Он уже не знал, что думать и кому верить, и приходил к выводу, что верить в Морнхолде нельзя никому. Единственной радостью во всем этом было то, что ему разрешили шататься по храму и приставать к людям с разговорами. Как-никак ему все еще требовалось найти информатора для дворца.
*
Информатора он нашел в лице некой данмерши по имени Галса Андрано. Джон определенно уже слышал эту фамилию и, поднатужившись, сумел вспомнить, что грабил захоронение Андрано по просьбе Шарн. Точно, мешок с черепом, ну как можно было забыть…
Галса была обеспокоена поведением любимой богини, которая надолго затворилась от своих верных последователей и не желала ни выходить, ни общаться добрых полвека, а теперь вдруг явилась снова и говорит все сплошь мрачно и загадками. Также Галса подтвердила подозрения самого Джона, сказав, что между Храмом и Хелсетом идет борьба за власть и Альмалексия всерьез намерена уничтожить нового короля.
Шутки ради Джон спросил ее о гоблинах и получил внезапный ответ: в народе, мол, давно ходят слухи о странных существах в канализации под Годсричем.
- Неужто гоблины? - всплескивала руками эльфка. - Ужасные создания!
- Наверняка просто слухи, - успокоил ее он, а потом отбыл во дворец, где Тьениус немедленно попытался нагрузить его новыми делами.
- Короля беспокоит предательство, - сказал он, - среди королевских стражей. Вы, Джулиан, поговорите с ними. Скажите, что хотите вступить в их ряды…
Джон сощурился.
- Я похож на человека, который хочет вступить в их ряды?
Тьениус окинул его недовольным взглядом и промолвил:
- Нам известно, что вы - агент Клинков. Уверен, что шпионаж входит в ваши обя…
