- Могу Древний Свиток показать, - сказал Джон, предъявляя Кель. - Сам посмотришь и выяснишь. Я вот туда заглянул и выучил Драконобой.

- Чего ты от меня хочешь, наглый смертный? - пыхнул искрами дракон. - Если ты постиг Драконобой, то почему не убьешь меня прямо здесь и сейчас?

- Потому что не хочу, - честно ответил Джон. - Разве не очевидно?

Дракон опять начал смеяться. Наконец он сказал:

- Мне кажется или ты давно спятил?

- Вообще-то недавно, - поправил его Сноу. - И с тех пор чувствую себя гораздо лучше. Но речь не обо мне. Партурнакс сказал…

- Партурнакс! - сморщил нос Одавинг. - Весь такой правильный, сил нет. И что же сказал наш мудрец?

- Что суть Алдуина развеяло по всем временам.

- А у тебя есть Кель, - прищурился дракон.

- Ты поможешь мне найти его? - без дальнейших обиняков спросил Джон.

И в третий раз захохотал Одавинг:

- Да, ты точно спятил, Довакин. Что ж, ты прав, я знаю, где скрывается Алдуин. Портал в Совнгард расположен в Скулдафне, его древней крепости, и там полно нежити. Но как ты собираешься туда попасть? Идти своими человечьими ноженьками?

- Либо меня отвезешь ты, - нагло заявил Джон, - либо Салокнир. Уверен, он не откажется побыть спасителем мира.

- Но я тоже не откажусь, - завозился Одавинг. - А вот между прочим. Ты хоть раз на драконе-то летал? Упадешь ведь. Давай я тебя лучше в лапу возьму.

- Я жизнью рисковать иду, хочу смотреться достойно, - уперся Сноу, завязывая мешок с черепом. - А в лапу возьми вот это и отнеси Партурнаксу. И да, я летал на драконах. И очень вам завидую и всегда буду.

- Ну ладно, - довольно хмыкнул польщенный гигант. - Тогда залезай.

Поднимаясь ввысь, он заложил широкий круг над полями и Джон увидел, как на террасе Драконьего Предела столпилась и пялится на них целая куча народу. Там были ярл и Ирилет и абсолютно точно был Фаренгар. Остальных Джон не успел рассмотреть, но сомневаться не приходилось - теперь весь околоток будет знать, что он водит дружбу с драконами, да еще и верхом на них катается. Прямо хоть обратно не возвращайся.

*

Скулдафн встретил их неприветливо, стрелами и враждебными драконами.

- Этих я уведу, - кивнул на драконов Одавинг, ссаживая Джона на землю. - А с остальными уж сам разбирайся.

Сноу кивнул и метнулся за камень, спасаясь от стрелы. Одавинг рявкнул в адрес пары драконов что-то непонятное, но, судя по их реакции, обидное, и оба они устремились вслед за ним, все еще несущим в лапе мешок с черепом.

- У меня драконы на посылках, - ошеломленно прошептал Джон, внезапно осознавая всю ситуацию. Знала бы Дени…

Нет, нет. Неправильная мысль, нельзя вспоминать о ней сейчас, нельзя снова впадать в бессилие. Нельзя останавливаться, когда поток событий, поток Времени несет его на своем гребне. Этот мир все еще можно спасти, и больше сейчас думать не о чем и незачем.

Высунувшись из-за камня, он запустил огненный шар в скопление драугров с луками и с удовольствием смотрел, как они разлетаются во все стороны сломанными куклами.

- Призрак!

Верный волк тут же явился на зов и кинулся на очередное умертвие с мечом, которое торопилось к раздаче бесплатных люлей от Довакина. Джон вылез из-за камня и выхватил меч. Левая ладонь все еще кипела силой и он по наитию приложил ее к клинку.

- Вот вам ваш Азор Ахай, - проворчал он и с пылающим мечом двинулся вперед.

*

Остались позади ступени Скулдафна, его залы, полные истлевших стягов и костей, его драконья дверь с загадкой и стена, открывшая ему слова Грозового Зова. Он прошел древнюю крепость насквозь и вышел наружу, на самый верх - к широкой лестнице, за которой возносился в небо поток нездешнего света.

Лестница была скользкой, и Джон больше смотрел себе под ноги, чем вперед, но все же успел краем глаза уловить движение наверху.

Ветхая тень выплыла ему навстречу, оборванная, потерявшая всяческий облик. Железная маска, заменившая тени лицо, хранила навеки застывшее выражение покорности.

Джон не стал ее долго мучить. Несколько быстрых ударов огненным клинком, и тень рухнула грудой скомканного тряпья. Пройдя вперед, он остановился на границе светового столба и задумался, глядя на провал, ведущий в неизвестность.

Одавинг говорил о портале. Это он и есть? И как в него войти?

Прыгать куда попало очертя голову не хотелось, но, кажется, выбора не было. Джон сделал крохотный осторожный шажок вперед, попал в пределы света и ощутил, как неизвестная сила подхватила его и повлекла куда-то вверх.

========== Глава 15. Суть дракона ==========

Портал принес его в место, которое мало чем отличалось от самого Скайрима. Все те же заснеженные елки и рога какой-то хаты на далеком холме. Разве что мрачные безликие статуи несколько разнообразили привычный пейзаж. Джон равнодушно глянул в небо - и обомлел.

Пламя, игравшее на клинке, устремилось вверх сплошным потоком, пробивая себе путь в сизой пелене, мгновение, другое, третье - и вот он уже словно смотрит со дна облачного колодца, укутанного радугами, а с неизмеримой высоты на него проливает лучи светлое солнце.

Клинок погас, дар огня исчез, утек в небеса обратно к дарителю - Джон не только видел это, но и чувствовал всем своим существом. Страсть, которая звучала в яростном реве дракона над Хельгеном, сила, обрушившаяся на приговоренного к казни, та, что снова разожгла в нем волю к жизни, - ушла.

И все же, все же… одна искорка еще оставалась, осколок солнца в сердце, теплый отсвет, озарявший замерзшую усталую душу. И этого было достаточно, чтобы продолжать жить.

Он спрятал меч в ножны и стал спускаться с пригорка вниз, в густой туман, укрывший долину.

Туман, надо сказать, изрядно мешал. Споткнувшись несколько раз о корни и камни, Сноу высказался:

- Лок Ва Кур!

Прояснилось, а впереди на тропе обнаружился потрепанный Брат Бури.

- Я потерял дорогу, - пожаловался он устало. - Дом Шора сиял так ярко…

- Пошли, - кивнул ему Джон. - Сейчас найдем тебе и дом, и Шора, и все, что хочешь.

Потерявшаяся душа уцепилась за его руку и они двинулись дальше по тропе. Туман снова начал сгущаться.

По пути им попался имперский солдат, такой же обессиленный и уже уставший бояться. Джон присоединил к хороводу и его. Бывшие противники безропотно взялись за руки и гуськом потянулись по тропе, доверчиво следуя за своим провожатым, который даже примерно не представлял, куда идти и что делать дальше.

Но ведь была же какая-то хата с рогами, прикинул Джон. Наверное, это и есть дом Шора. Вон аж целую тропинку протоптали.

- Лок Ва Кур! - снова крикнул он, разгоняя туманный кисель, и впереди проглянули кривые ребра, торчащие из земли. Сноу было недосуг разглядывать, что это такое, поскольку перед ребрами обнаружился несчастный Улфрик в своих волчьих мехах.

- Вижу, тебя уже казнили, - безрадостно сказал Джон. Самозванный король ему не нравился ни капли, но казни нравились еще меньше.

- Теперь я вижу, что творил, - тяжко повинился цареубийца. Он беспомощно оглянулся по сторонам, словно ища путь назад, в прошлое, в то время, когда ошибок еще можно было избежать. Джон понимал его даже слишком хорошо. - Моя бедная страна, во что я втянул ее… а я ведь просто хотел… здесь был Торигг… я потерял его в тумане…

- Держись, - протянул ему руку Сноу.

Ребра приближались и вот из их тени вышел полуголый мужик в шкурах и бляхах. Хата с рогами, громоздившаяся по ту сторону ребер, не так уж и сияла. Джону совсем не хотелось туда идти.

- Путники, что привело вас сюда, в дом Шора, последнее пристанище душ?

Последнее, вот как. Нет, Джон точно не собирался туда идти.

- Скажи мне, человече, - раздраженно начал Сноу, - тебе еще не надоело это спрашивать? Сюда что, ходят по разным поводам?