К счастью, в ту ночь ему не снилось ничего.

========== Глава 13. Перемирие ==========

Поутру он рассказал Арнгейру, что собирается ловить Одавинга в замке ярла Балгруфа. Ответ монаха был вполне ожидаем:

- Ну, ты его лишку-то не обижай.

- Обо мне, я смотрю, ты вовсе не беспокоишься, - вздохнул Джон.

- Ты Избранный, что с тобой сделается. К тому же подозреваю, что тебе придется куда сложнее с ярлом, чем с Одавингом.

- Согласен, - кивнул Джон. - Но не будет же он сидеть сиднем, пока Алдуин жрет чужие души - что, кстати, все-таки свинство.

- Это лишь половина правды, - скривился Арнгейр.

- А вторая половина?

- А вторая - для чего он это делает. Душа, она как ветер. Поймай ветер в кувшин - останется ли он после этого ветром? Раньше Алдуин забирал души из Совнгарда и выпускал их в новые потоки. А потом… перестал.

- Партурнакс сказал, он ими питается.

- Да, - закручинился Арнгейр. - Бедная зверушка. Выживает как умеет.

*

С ярлом и в самом деле было сложно. Он тут же всполошился, припомнил Джону его же собственные слова о том, что все вокруг деревянное, а потом еще и присовокупил веское замечание, мол, война, Улфрик на пороге.

Сноу, устав от споров, не менее веско сообщил, что Алдуин вернулся, а стало быть, Улфрик тут не главная из бед.

- Алдуин? - обмер ярл. - Но как вообще с ним сражаться?

- Никак. Вам и не надо. Вам надо лишь помочь мне заманить сюда дракона, - терпеливо повторил Джон и с отвращением взглянул на череп над троном.

Ярл задумался и наконец вспомнил, что он ярл.

- Хорошо, Драконорожденный, - хлопнул он ладонью по подлокотнику. - Я помогу тебе. Но сперва ты поможешь мне. Все это время Вайтран сохранял нейтралитет, но Туллий и Улфрик следят за нами как коршуны. Они не упустят возможности прибрать к рукам мой город, как только мы отвлечемся на ловлю гадов.

- А если я уговорю их на перемирие? - спросил Джон и мысленно прикинул, насколько такая затея вообще осуществима.

- Так я именно об этом. Все норды уважают Седобородых. И если те призовут стороны к переговорам, Улфрик и Туллий должны будут откликнуться.

- Это я могу устроить, - кивнул Джон.

Но не тут-то было. С Арнгейром оказалось еще сложнее, чем с ярлом.

- Мы политикой не занимаемся, - уперся он. - Мы блюдем нейтралитет.

- Ярл Лошадка тоже блюдет нейтралитет, - рассердился Джон. - В отличие от Алдуина, Улфрика и Туллия. Но есть призрачный шанс, что последние двое к вам прислушаются. Вас же все норды уважают.

- Улфрик никого не уважает, - покачал головой дед. - Я его хорошо знаю, он же учился у нас когда-то. А впрочем, он ведь себя королем мнит. Должен хоть вид сделать, что традиции что-то значат…

Монах распушил бороду, подумал и наконец согласился:

- Ладно, пусть приезжают.

*

- Что едите сегодня? - поинтересовался Джон, поднявшись к драконам.

- Олешков, - довольно ответил Партурнакс. - Салокнир наловил.

- Вы не лопнете? - с сомнением глядя на горы костей, спросил Сноу.

- Не знаю, - ответил старый дракон и призадумался, глядя на свое пузо.

- Тебе бы прогуляться, кости размять, - совсем ни на что не намекая, сказал Джон. - До Солитьюда, например. Или Виндхельма.

- Перемирие устраиваешь? - захихикал Салокнир. - Ну-ну, успехов.

- Я не могу до Солитьюда, - отмахнулся Партурнакс. - Мне надо Тид-Аран сторожить. Пусть тебя молодежь отнесет.

Джон повернулся к Салокниру с самым жалобным выражением лица, на какое был способен - а способен он был на многое.

- Нет, ну я не могу, когда он так смотрит, - возмущенно завозился тот, бросив обгрызенную кость. Джон продолжал горько и обреченно смотреть. Наконец драконье сердце не выдержало убойного щенячьего взгляда и ящер сдался: - Ладно, залезай, малыш.

- Надо бы тут прибрать, - задумчиво проворчал Партурнакс и начал меланхолично кидать кости вниз с горы.

*

- У нас в Легионе теперь что, в замок пускают кого попало? - раздраженно вопросил Туллий, отрываясь от Очень Важной Военной Карты.

- Да, - серьезно ответил Джон. - И кого попало не разбираясь казнят.

Генерал от такой наглости нахмурился, сурово надулся, а потом вдруг вспомнил:

- Цаца в черном!

- Также известная как Довакин, - усмехнулся Сноу. - Хадвар, надеюсь, уже сюда добрался?

- Добрался, - кивнул Туллий. - Который день рассказывает, как почти что убил того дракона.

- Того дракона зовут Алдуин. И в связи с ним у меня послание от Седобородых.

Генерал был весьма удивлен.

- И что старым отшельникам от меня потребовалось?

- Чтобы вы с Улфриком прибыли к ним и заключили перемирие. По крайней мере, на то время, пока я буду разбираться с концом света.

Ответ можно было легко предугадать. “Не для того Империя цвела”, “смерть предателям” и “плевать на суеверия” из генерала так и сыпались. Джон слушал его некоторое время, но потом решил прервать:

- Генерал, я вас понимаю лучше, чем вы могли бы подумать. Но дайте мне сперва спасти вас от конца света, а потом можете воевать дальше. Разве я о многом прошу?

- Да не то чтобы, - крякнул Туллий. - А Улфрик? Он согласен?

- Согласен, - не задумываясь и не моргнув глазом, ответил Джон.

*

Виндхельм Джону не понравился. Мост, ведущий от конюшен к городу, навевал воспоминания о винтерфелльской крипте, да и сам город, весь как есть, смотрелся огромным мрачным кладбищем. Строго говоря, это было недалеко от истины.

Джон закутался в плащ, уберегаясь от стылой метели, и мрачно подумал, что Салокниру, полетевшему купаться в горячих источниках к югу от города, наверняка сейчас куда лучше, чем ему. Не говоря уж о Снарке, которого он и вовсе оставил гостить в Хротгаре и объедать монахов.

Дворец Королей приближался и выглядел так же погребально, как и все остальное. Входя в двери, Джон чувствовал себя так, словно вошел в чужую могилу.

Улфрик сыскался неподалеку, прямо в тронном зале. Не успел Джон подойти, как тот сам заговорил:

- Я тебя помню… Ты был с нами в Хельгене!

- Был. Но не с вами, - покачал головой Джон.

- Что ж, - загудел Улфрик, - думаю, к нынешнему времени ты успел повидать достаточно, чтобы понять, как страдает наша родина! Присоединяйся и вместе мы освободим Скайрим от имперских кровососов!

Джон меланхолично поднял брови, всем своим видом выражая нежелание воевать за идиота, и сказал:

- Тебе послание от Седобородых.

- Настолько важное, что приносит его сам Довакин? - съязвил Улфрик, недовольный отсутствием у гостя всякого энтузиазма.

- Еще важнее. Алдуин вернулся.

Проняло, понял Сноу, глядя в глаза Улфрику. И притом куда сильнее, чем генерала, хотя и тот проявил долю беспокойства.

- Ал…

- Да, Алдуин. Да, конец света. Мы все умрем и наши души пожрет чудовище, - скучно перечислил Джон, едва узурпатор раскрыл рот.

- Зачем… - Улфрик все же попытался что-то сказать, но Сноу поднял ладонь, требуя внимания:

- Седобородые зовут тебя в Высокий Хротгар для переговоров о перемирии. Либо вы с Туллием придете к соглашению и дадите мне время отменить конец света, либо мы все умрем. И никому из нас это не понравится.

- А что эта имперская собака, он согласился? - заинтересовался цареубийца.

- Разумеется. Да у него и выбора не было.

- Хорошо, - решил Улфрик. - Я приду на переговоры. И дам псу Туллию последний шанс убраться из Скайрима живым.

То есть про Алдуина мы уже забыли, вздохнул Сноу.

- Давно хотел спросить, - промолвил он, придержав свои мысли при себе. - Зачем ты убил Торигга?