Прямо перед ними громоздилась огромное нечто с металлическими кругами и бирюзовыми стеклами. С потолка свешивалось хаотичное нагромождение дуг и линз.

Глядя на все это, Джон понял, что это и есть самое страшное, что могло встретиться ему в Альфтанде. Он понятия не имел, что со всем этим делать. И не поймет, даже если проведет здесь все следующее столетие.

Неужели придется возвращаться и тащить сюда Септимия?..

Он безнадежно вздохнул и оперся о ближайший пьедестал. Что-то подалось у него под рукой, круги сдвинулись с места и тут же вернулись назад, а самый крайний пьедестал справа требовательно запищал.

Джон воспрял духом. Тут можно на что-то нажать? Сейчас нажмем. И чего оно там пищит, кстати?

Осмотрев пьедестал, он примерил кубик Септимия к выемке наверху и почти не удивился, увидев, что тот подходит.

Кубик встал как влитой, засиял ребрами, а Сноу, исполнившись лихой беззаботности, снова жамкнул на пупочку в соседнем пьедестале. А потом еще и еще, а потом на другую…

Круги вертелись так и сяк, на лексиконе появлялись новые светящиеся линии. Наконец все грани кубика оказались заполнены и он выехал из своего гнезда под бренчащую музычку, словно сообщая, что сеанс неведомой двемерни благополучно завершен. Из переплетения дуг и кругов выплыло бирюзовое яйцо в окантовке, церемонно, не торопясь, спустилось вниз и раскрылось на две половинки. Внутри что-то притягательно блестело.

Призрак распушил холку и засопел с подозрением. Джон бочком подобрался к стеклянному яйцу и увидел внутри раззолоченный свиток.

Ну что ж. Он, конечно, так и не понял, что навертел там со всеми этими кругами и линзами, но главное, что Древний Свиток наконец-то у него. Теперь только и осталось, что пройти весь путь обратно и выбраться из этой дыры на солнце…

Едва не забыв лексикон, он пошел вслед за Призраком, который упорно звал его в комнату за пьедесталами. Там - слава всем богам, старым и новым, и местным! - оказалась еще одна платформа с рычагом и шахта, уходящая далеко ввысь.

Устроившись на платформе, они снова отправились в долгий подъем. Джон прижимал к себе Свиток и никак не мог поверить, что ему действительно удалось справиться с задачей. Теперь, в ретроспективе, она казалась почти что невыполнимой. Но Свиток-то - вот он, и дневной свет становится все ближе, и вот наконец Альфтанд, эта затерянная под землей галерея ужасов, навсегда остается позади.

========== Глава 11. Предатель ==========

Не успел Джон выкатиться из башни на снежок, как сверху оглушительно захлопали крылья и весь этот снежок полетел ему в лицо. Здоровенный светло-серый дракон бухнулся на землю прямо перед ним и без каких-либо объяснений распахнул пасть. Джон, перепуганный и ослепленный снегом и солнцем, не придумал ничего лучше, кроме как развернуть Свиток и выставить его перед собой как щит. Струя огня, выпущенная драконом, отскочила от частицы Творения и влетела ему же обратно в морду.

Дракон осел на лапы и замотал головой.

- Что за хамство! - возмутился он. - Тебя что, здороваться не учили? А старый говорил, что учил! Да я тебя сейчас на поединок вызову, наглая сопля!

Джон сел в снег и открыл рот. Потом закрыл. Потом снова открыл и выдавил:

- Извините…

Подумал еще и добавил:

- Простите.

- Так, давай сначала. Этикет надо соблюдать, - ощерился дракон и снова разинул чудовищную пасть. Джон зажмурился, но Свиток все-таки убрал. Как и в прошлый раз, огонь лишь согрел его, не опалив ни одежды, ни волос.

- А теперь ты, - распорядился дракон.

Джон глубоко вздохнул, готовясь к неприятному, и крикнул:

- Йоль Тор Шул!

Горло опять обожгло и оно заболело, но не так сильно, как в первый раз. Наверное, к этому можно привыкнуть.

- Молодец, - похвалил его дракон. - Дрем Йоль Лок, Довакин. Я Салокнир. Трепещи.

- Джон Сноу. Трепетать не обязательно, - вымолвил он и чуть не оглох, когда дракон зашелся то ли ревом, то ли хохотом.

- Да, Партурнакс говорил, что ты забавный. Не соврал, старый. Хм… Может, и остальное правда. Я-то тебя съесть хотел, но вот смотрю и думаю - а не сделать ли так, как он советовал?

- А как он советовал? - с опаской спросил Джон, начиная подозревать, что не всем драконам можно верить. И не всегда.

- Помочь тебе говорил. Мол, ищи звучание Кель и будет там забавный малыш с симпатичным волчиком… Где волчик-то? Предъяви.

Призрак вылез из-за спины Джона и неуверенно наклонил лобастую голову, изучая нового знакомца.

- Да, ничего такой, - облизнулся Салокнир. - Жирный… Да шучу я! - замахал он крылом, увидев, что Джон надулся и снова собирается развернуть Свиток дракону в морду. - Садись. Отнесу тебя к старому. Только волка спрячь.

- Мне вообще-то надо в Винтерхолд, - робко проговорил Джон. - Точнее, в ледяные поля, а потом в Винтерхолд.

Дракон посмотрел на него задумчиво, и во взгляде его отчетливо читалось: “Вот же наглая молодежь пошла!”

- Ладно, так и быть, - наконец сказал он. - Залезай. Узнаешь, как видят мир истинные Дова.

- Я знаю, - вздохнул Джон. - Летал. До сих пор завидно.

- Хы-хы-хы, - обрадовался Салокнир и, подставив крыло, повторил: - Волка убери, говорю.

Джон отпустил Призрака и осторожно ступил на крыло. Едва он угнездился на спине дракона между кривыми шипами гребня, как тот резко оттолкнулся и взлетел, взвихрив искрящийся на солнце снег.

Земля стремительно удалялась и вскоре двемерская башенка показалась крохотной игрушкой, брошенной заскучавшим ребенком.

А ведь если подумать, двемеры жили очень давно. Вероятно, в те же времена, что и драконы. И впрямь сообразительная раса, коли додумались обустроиться под землей - там, где драконы не представляют угрозы.

*

Они на бреющем полете махнули мимо Винтерхолда и устремились в ледяные поля.

- Лодка! - крикнул Джон. - Льдина с лодкой!

Дракон его услышал и лодочку нашел чуть ли не мгновение ока. Сноу вспомнил собственную борьбу с веслами посреди ледяной крупы, сыпавшейся за шиворот. Боги, да как тут не завидовать!

Салокнир осторожно приземлился на льдину, отчего она опасно накренилась и по льду побежала волна стылой морской воды. Дракон по-кошачьи дернул лапой и проворчал:

- Давай, мелкий, побыстрее делай свои дела и полетели. У меня хвост мерзнет. И все, что рядом.

Услыхав такие откровения, Джон лишь невероятным усилием воли сумел подавить истерический хохот. Если он сейчас заржет, Салокнир вполне может захотеть утопить его вместе с льдиной, Септимием и Свитком.

Он снова пролез в доски и осторожно глянул вниз, в пещеру. Септимий Сегоний все еще был там и оставался все таким же сумасшедшим. Правда, на сей раз он болтал не сам с собой, а с чем-то фиолетовым в щупальцах. Фиолетовое клубилось и бухтело сонным голосом.

Джон посмотрел-посмотрел на это и решил не спускаться, а просто бросить кубик вниз.

- Ай! - услышал он и поспешно кинулся обратно к доскам, пока Септимий его не догнал.

- Ну что, готово? - капризно спросил дракон, топчась на льдине.

- Да, полетели скорее, - выдохнул Джон, торопливо забираясь к нему на спину. В последний момент он всполошился: - Льдину не утопи!..

А впрочем, если она пережила двемерский артефакт и Септимия, то выдержит и взлет дракона.

Они вернулись к Винтерхолду и Джон попросил высадить его подальше от города. Ни к чему людей пугать, приземляясь на главной площади.

- Спасибо, - поблагодарил он Салокнира.

- Не за что, Довакин, - ощерился дракон. - Скоро свидимся.

*

Винтерхолд выглядел притихшим - то есть даже более притихшим, чем обычно, что было странно, учитывая прекрасную солнечную погоду. Джон прошел по пустым улицам до таверны, где располагалась конюшня, встретив по дороге лишь пару стражников. Те проводили его угрюмыми взглядами.